时间倒回到一九七六年的冬天，虽然是挨年近晚，汉叔还是有件天大的喜事，忍不住要去告诉他的莫逆之交桂爹：他有儿子了，他昨天新添了一个宝贝儿子。
在农村人的眼里，汉叔所有的事情都算得上顺心称意。四代同堂一大家子人，在他这一个主劳力的撑持下，日子过得有滋有味的。除了队上分到的和自留地里种出的田地里的收成，他还用自己的巧手，在湖里寻到不少收获。
农忙种地耕田，农闭打鱼狩猎。这样一来，不仅解决了家里人多但正劳力少的困难，生活上还比那些全靠在田地里找吃食的人不知强到哪里去了，特别是在那种大集体年代。
硬要说美中不足，是他连生了四个女儿。自己倒没所谓，生女儿不也挺好的吗？可农业活，男劳力对一个家庭来说非常重要。而且，老父母，还有自己的奶奶可不这么想，他们把传宗接代延续香火看得比什么都重要。这无形中给汉叔造成了巨大的心理压力。
每每和桂爹在一起，汉叔就会羡慕起他那一群儿女来，楼梯级一样的六个，儿子一半女儿一半。还经常开玩笑说让老伙计过继个儿子给他，要不就说不如结成儿女亲家。
桂爹知道，不管这位老弟的心病有多重，过继儿子的事毕竟是个随口的玩笑。又不是没有孩子，还有好几个呢，弟妹又能生。就照样以玩笑话来安慰他：“做儿女亲家可以，给个儿子可不行，生儿子的事还是只能靠你自己。再加把劲吧！”
这次汉叔有了儿子，高兴得什么似的，跑来跑去，只差没把自己的脚趾头踢着了。
他想着要尽快把这个好消息告诉桂爹：“看他经常在自己面前显摆，今天带着大儿子打鱼，明天又带着二儿子打鸟，家里还有个小的越长越高，眼看就能长成帮手了。现在自己也有了儿子，明年再生他一个。不，再生几个……”
汉叔一边不着边际地想，一边出力的划着双桨。身上灌满了使不完的劲，源源不断地流向握着桨柄的双手。苎麻编织的桨圈努力将船桨绑定在桨桩上，不让它挣脱出来。这样，身体的力量就顺着桨叶重重地向身后推动着湖水，枪划子在反冲力的作用下，轻快地向前飞去。
惊飞的野鸭在水面扑楞楞地兜了个圈子，看到来人并无敌意，就又在稍远处落了下来。
响午过后，汉叔已到黄狮矶。
冬天水浅，船到不了屋边，进内湖还要拖船翻过垸堤。汉叔干脆把枪划子停在黄狮矶岸边，一阵小跑，直奔一公里外桂爹住的岛顶去了。
人还没有到地坪，他就冲屋里大喊：“桂爹——，桂嫂子——，我有儿子了！你弟媳给我生了个大胖小子！”
屋里的人听到前面禾塘口有人吵吵嚷嚷，早听出来是汉飞那粗嗓门，而且从他的口气和话语中也知道是这么件大喜事。桂爹夫妇赶忙放下手中的活计，前脚跟后脚迎了出来。
一见面，老伙计两双大手紧握在一起。像多少年别离后的久别重逢，高兴得什么似的，只顾得使劲地摇动握着的手，都不知该说些什么。
这把晾在一边的桂嫂子看得只想笑。两个大男人前几天不还在一起打野鸭子吗？什么情况用得着这样？不党得有些生份吗？就急忙招呼汉叔进屋里坐。
桂嫂子用大楼碗给汉飞倒了碗凉白开，茶还没来得及泡呢。大家免不了尽说些孩子是什么时辰落地的，有几斤几两重，落地时的哭声有多大，要给他起个什么名字等等。
又聊了一会，桂嫂子起身去捉鸡去了。她说遇上这么件大喜事，一定要庆贺一番。
桂爹说家里没酒了。他本可招呼孩子们去打酒的，却要拉起汉飞一道亲自去。没有合适的东西盛酒，就将那一壶凉白开倒掉，提起个空包壶。
他们原打算先去黄狮矶把枪划子划回来，一边聊着一边走又忘记了，沿着矮围子的垸堤直接上了泞湖垸的大堤。
一包壶谷酒是八斤，枪划子忘了取，还得沿垸堤往回走。一边走一边就着壶嘴喝起酒来，你一口我一口，走走停停。聊得高兴处又大声唱起来，曲不成调，来来去去就是那几句。
“小刘海在茅棚别了娘亲，肩挑担往山林去走一程，家不幸老爹爹早年丧命，丢下了母子们苦度光阴，叹老母眼失明无人侍奉，心只想讨房亲撑持门庭，怎奈我家贫穷无衣无食，谁愿意来与我定下婚姻……”，桂爹喜欢唱家乡的花鼓戏《刘海砍樵》，一高兴就唱。
现在和汉叔一起唱，两人都带着醉意。声言一个高亢一个雄浑，互相交织混合，在湖面传播开去，然后消散。
他们会觉得生活艰苦吗？那倒不一定。但他们一定心存希望。也许，他们自比刘海，坚信美好的生活就在未来的某一处等待着他们。
再春也听父亲偶尔唱过其他一些调子，如“我正在城楼观山景，耳听得城外乱纷纷。旌旗招展空翻影，却原来是司马发来的兵。我也曾差人去打听，打听得司马领兵往西行……”、“南去北来何事，荡湘云梦水，目极伤心……”但当时都不甚理解。
他们现在没有伤心，有的只是高兴。
还没走到停船的地方，却发现壶里的酒没有了。去了买酒，总不能提着个空包壶回家去吧！怎么办？折回去再打呗。
泞湖大队购销站的营业员是新来的，不认识桂爹他们。她只觉得这两个人好奇怪，两三小时前来打过酒，现在满面彤红地又回来了，又是提着个空包壶，又是要打满一壶酒。
天已经煞黑了。两人再不敢耽搁，急步往回赶。
到了小岛东边的垸堤上，桂爹让汉叔先回，他自己去取船。汉叔说吃完饭要赶回去，不让桂爹去取枪华子。
桂爹哪里肯，哪怕是一餐饭时间，也担心风浪把船吹开去哪里了，或者遇上顽皮的孩子将船划走。
何况今晚还有一包壶酒的任呢！当时他还记得担心老友到时酒喝得太多，几十里水路，不放心让他一个人赶夜路回去。
汉叔早了不少时间回到，但并未向桂嫂子交待来回打了两趟酒的事。
等桂爹泊好船回来，桂嫂子免不了要唠叨两句：“怎么去了这么长时间？孩子们早都饿了。”
桂爹一点也不在意，顺口答道：“饿了你们应该先吃啊！”其实他心里也知道，今天这餐饭是一定要等人齐了才吃的。也并不是平常那样，很难确定他什么时候回来，而且既然是庆贺老伙计添丁之喜，这一家子就必然要隆重其事，怎么可能在客人还没到场就开席呢？
孩子们叫饿，时间不早了是一个原因，浓浓的炖鸡香味也在不停地撩拨他们的食欲，特别是年龄较小的那几个。
孩子嘛，不是盼着过年过节，就是盼着家里能有客人来。客人越珍贵越好，来的地方越远越好，远处来的珍贵客人就更好。好像湖北的舅舅、大山里的禾旦村叔叔就属于这种贵客了。他们每次来总要住上好几天，孩子们就能跟着吃香的喝辣的好几天。
汉叔是常来的客人，甚至都算不上客人，孩子们想不到今天还会杀鸡。据说是因为添了个宝贝小弟弟，大家高兴。管他呢，能饱口服就是好事！小弟弟还未谋面呢，好处就先到了，这样的弟弟谁不喜欢？
孩子们吃饱后就先撤了。清炖鸡早被一扫而光，因为难得吃上一回；干鱼腊肉还剩下不少，相对有更多的机会吃到。
桂嫂子知道那哥俩要喝酒，特意用白辣椒大蒜炒了一碟猪下水，那才是最好的下酒菜。
兄弟俩就着几碟小菜，一边聊一边喝，高兴时嗓门大到连屋顶的阳尘都震下来了。
桂嫂子去饭桌边给风炉子添木炭，问他们还要添点什么。桂爹就大声招呼妻子炒一盘腊小牛肉来。
汉叔忙出声制止：“还有这么多菜，够了，够了，不要再加了。”心里却想：“牛肉就牛肉，还腊小牛肉，这东西打鱼人可不常吃。”就又补充了一句：“你们的生活水平还蛮高哟，小牛肉都腊上了！”
汉叔这是嘴上说不要，心里却有点想试试。但他转念一想：“哥嫂们留着这种稀处物，怕是有什么特别的用途吧。”就又把爬到嘴边的馋虫硬咽了回去，坚持不让桂嫂子再去炒小牛肉了。
说起这腊小牛肉，还真的有个故事。单位一开始养了几头水牛，后来的耕种都用上了机械化，牛又不能随便宰来吃了，就放那里闲养着。
年前又添了一只小牛崽。满月没多久，却掉进条干排水沟卡住了，等有人发现的时候，已经救不回来。
知青们合计着要埋掉。桂爹觉得可惜：“无病无痛的崽牛，怎么死了就不能吃了？”
他将小牛扛回家，把毛褪干净，当天就煮了些来吃。余下的全部腌好了晒成腊牛肉，有几十斤那么多。
孩子们的二舅在湖北工作，说回来过年，他喜欢喝两杯。
桂嫂子心想，没什么好东西招待孩子他二舅，只有那小牛肉正好可给他当下酒菜。就把腊小牛肉当宝贝似的精心保存着，放在灶头最好薰烟的位置，隔些天还要取下来细心检查一遍。
其实，这里有一个误区。水上的居民总是把岸上的东西当宝贝，其实大多数水生水长的东西都是极好的。他们并不懂得怎么去加以利用和珍而惜之，好多东西他们甚至都不知道还可以拿来吃，如水里生长的各种贝类。
就如这牛肉，对岸上的居民，应该算是生活中常见的物品。说到底，还都是由于当年生活水平普遍较低，物资匮乏，让人们养成了那种近于吝啬的节俭习惯。
有了下午那一包壶酒打底，桂爹还是在晚饭吃完之前醉倒了。汉叔好不容易将老伙计扶上床，又想连夜赶回去。毕竟妻子才生过孩子，家里也少不了有人客。
他一撇一歪地来到地坪，前几天下的雪还没有化完，北风更紧了些，天阴沉沉的。抬头看天，一颗星星也看不到，“莫不是又要变天下雪了？”这时，他又担心起烂醉一摊的桂爹来：“就这样走了，日后怕是要挨骂的。”
一阵冷风吹来，汉叔不由打了个寒颤，才发现自己的狗皮大衣还搭在堂层火塘边的椅背上。
他缩进屋来，继续坐到火塘边抽烟烤火。也不知坐了多久，陪着听他讲故事的几个孩子都挨不住眼困睡觉去了，他自己就着爷爷的躺椅眯了会儿。
没人看火，火堆燃得只剩下那个几天都烧不完的硕大柳树头，火苗就忽明忽灭的。汉叔冷醒来的时候，酒劲已经下去得差不多了。他不停地用火钳将干透的劈柴架到火堆上，心里估摸着应该是大半夜的时候了。
火苗还没大起来。这次他穿好狗皮大衣，小心将大门打开一半，又到地坪上看天去了。
这时，刚好有一群对鸭从头顶飞过。数量不多，也看不清，但单凭叫声已能清楚判断出它们的整个行动：数量、种类、飞行方向。
汉叔判断出的还有：天真的又要下雪了，而且肯定是一场大雪；这是打野鸭子的最好时机；刚才的野鸭就是往西南的丰莲湖方向去的，那是冬天野鸭最喜欢的觅食场，当然，也成了附近猎人的好猎场。
只要有猎物，去狩猎的欲望随时都会在猎人的心中猛的燃烧起来，并驱使他们将想法付诸行动。汉叔决定趁这机会去湖里找些年货。现在他才明白自己不停出门看天，原来是心有所图。
孩子们都在家，人多，就在堂屋里边设了张架子床。小春和再春睡得正香，也许是柴火堆将屋里烤得暖洋洋的吧。小家伙把被子都掀开了，额角似乎还冒着微汗。
汉叔走过去想帮他们盖好被子，却又停在床前不动了。只是默默地看着，心思早飞到家里刚出生的儿子身上去了。
那也不过一会的功夫，汉书有了个新决定。他轻轻地把再春抱起来，放到火堆边爷爷的躺椅上，回头再给晓春盖好被子。
他设法小声叫醒再春，那可花了他好一阵功夫。但当听说是要带他去打野鸭子，小家伙一下子就精神了。
当汉叔准备停当，再春也收拾好了。他把哥哥的棉袄套在外面，穿的像个粽子。
猎狗小黄在一边看着，知道这大人小孩准备去打猎，很有些兴奋。但人家根本就没有带上它的意思，也就兴味索然地躺一边去了。要是出门的是自己家主人，它一定会努力争取跟过去的。