离开岸边很容易，放开船屋的羁绊，让他自由漂走做就行。风和水流方向的变化，会将船屋带往不同的地方，当然也可能带去其他岸边。此时船屋的主人只要稍加控制，就肯定能朝着目的地一步步前行了。

需要的只是时间，而他们偏偏有的是时间。水流也好，风也好，方向对了，就放开绳索或锚碇，船屋启航，方向大致对了就行。方向不对，前方有障碍，可能搁浅，鱼群不多，就下锚或系住船屋，一直等到需要的条件再出现。

与离开岸边很容易对应的就是，再回到岸边很难。本来的目的就是要去洞庭湖的中心区域打鱼，不会急着想回去的，到了真正需要的时候自然会有办法。

“打鱼的人都有识天的本领。什么样的天气，一、两天内会有什么大的变化，心中都有数的，要不就不要在湖里混了。只要天气不是很恶劣，不是大风天气，船屋就漂不了多远。

“好多时候都不用系住，反正人就在附近打鱼。

“打鱼还是不能错过了天亮和傍晚的那两水，一个早红光一个晚红光，这在哪里打鱼都是一样的。这时的鱼群都结队出来找食物，活动量大。鱼不动，丝网子就没办法打到鱼了。为了赶早红光，天微亮一定要到达渔场，并把网放下水。为了晚红光，又得在太阳下山天已完全黑下来才能收最后一次网。做渔民真的是很辛苦呢！”

世人常用“日出而作，日落而息”来形容农民的生活，那渔民的生活就是“日未出已作，日已落未息”了。收完晚红光那一水渔网，一天的事情还远未结束。

“收完网就尽快赶回船屋去，将丝网子船系到船屋边，把渔网和打到的鱼都缷到船屋的平台上。男人剖鱼、女人煮饭，这算不上分工，只是夫妻间的默契。剖大鱼需要技巧，更需要力气。女人煮下饭也会过来帮手的，处理一些小鱼，或者将剖好的鱼腌制好。

“有一只大木桶，里面装着大半桶粗海盐调好的盐水，剖好的鱼一层层码进去就行。小鱼最后都倒进木桶，视渔获的多少再添加一些海盐。腌一晚上，第二天天气好拿出来晒时，再在盐水里冲洗干净。

“把鱼处理好了，还没有到可以吃晚饭的时候。先得把渔网逐一清理好，被大鱼弄破的地方还得做简单的修补。只有在损坏得太厉害的时候，才会挑出来，等到恶劣天气不能出船时再补。

“晚上不弄好，到早上下网时会更麻烦，搞不好就会错过早红光。渔民最担心的是渔获的多少，打得少倒会轻松点，但谁会希望这种轻松呢？渔获越多，就会想方设法多下网，缩短起网的时间。那已经是累得不行，最后处理完渔获和网具，往往又是第二天凌晨了。

“但再累也开心啊！出来大湖不就是为了那些收成吗？”

佩珍突然插话说道：“我知道，我知道。辛弃疾的诗里说：‘可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒’。人家怕柴炭卖不出去，穿着单衣立在雪地里，还为天下雪高兴着呢。”

桂爹开心地说：“我们佩珍有文化，就是那个意思。只要有收获，辛苦一点也不怕。丰收了，再辛苦也是值得的。”

“腌制好的鱼都晒成鱼干，按种类和大小砌在芦苇屋里。偶尔也有人开大船来收购。遇不上收购的人，就只能先放着。时间长了，就得挑好天气来翻晒。海盐腌制的鱼干很容易受潮。但也有好处，受潮了也不易变坏，再晒一晒，就又通体金黄，香气扑鼻了。

“预备得不够，或者其他临时需要的东西，收鱼干的大船也基本上会带来，可以说应有尽有。”

佩珍的插话把气氛调动起来。孩子们个个都很活跃，七嘴八舌地提出各种各样的问题。但他们最关心的还是渔民每天都吃什么：“是不是每天都吃鱼和米饭？”

桂爹尽量满足孩子们的好奇心，也不忘逗他们一下：“那不吃米饭和鱼还能吃什么呢？你们是不是最担心，他们每天都吃鱼会吃厌了？其实吃的东西可多着呢。荤菜除了各种各样的鱼，还有水鸟和鸟蛋，乌龟和小鱼，各种虾和螃蟹。田鸡和螺蛳间中吃两餐也很不错。”

“青菜就少一些。除了贩鱼的大船能偶尔带来一些瓜菜，自己能采摘到的基本只有蕹菜和富菜两种。运气好的时候会采摘到木耳和柳树菌。勤快的人还会去采藕尖、菱角和高笋。

“这几样东西多的是，长在湖滩、沙洲的水洼子里。这些地方在洪水季节恰好变成了浅水区域，野菜生长茂盛又少有人问津。渔民们得天时地利，自然要尽量不让那些好东西浪费了。而且这几样东西都能放好些天不坏，晾干些水分就行。”

蕹菜又叫空心菜，茎叶都可以炒来吃。特别是蕹菜秆，用鱼虾酱爆炒，风味独特。蕹菜生长迅速，耐水浸。上游村民在溪水边洗蕹菜，遗漏的会随水流漂浮到下游去，一旦遇到泥地，就会迅速扎根生长。到洪水季节水涨起来，它们会“水涨菜高”，茎秆的枝节拔得老长，节间长度可达到一尺以上。

接着，桂爹逐一说起湖里的常见蔬菜：“在水面看到蕹菜，可别以为它是漂着的，那可是正儿八经成泥里长出来的。捡起一根轻轻扯动，一条几尺甚至过丈长的蕹菜秆就成水底浮了出来。通体白色手指粗的蕹菜秆，一根就可以炒一大碗。”

“大家都爱惜着呢，一般拔出两三根就好了，最少也会留下一大半让它继续长在那里。其他人再遇到，还可以拔来吃。就是菜叶子少了点，每根上面才几片。渔家都会做酱爆蕹菜杆子，还怕不是吃多了吃出了门道。

“富菜、藕尖、菱角和高笋都不能长在深水里。本来都是长在湖滩、沙洲上的，水涨起来以后，大部分湖滩、沙洲都会先后被淹掉。那些湖滩、沙洲都在些什么位置，什么季节会长出些什么吃食来，渔民们个个都了然于心。路过或者想着吃的时候，自然就会去打那些好东西的主意。”

富菜就是水芹菜。渔民以穷人为主，听到“穷”字都怕。将水芹菜改了名字，叫富菜。既好彩头，又叫出了渔民对这水域内难得的几样蔬菜的感情。

藕尖是莲藕的茎芽。采摘有一定的难度，更因其味道爽脆鲜美，一直被推崇为洞庭湖区的美食。如果一定要拿个什么东西来和它比较一下，就拿香椿吧：难得、口味独特、季节性强、地域性也强，喜好的人奉为至宝。

洞庭湖盛产莲藕，藕条长而细小，适宜焖、炖但不宜切片炒。炖湖藕子同样是这一带的特色美食。其结出的莲子相对较小，且莲子表面的种皮是粉红色的，区别于一般白色的莲子。也有一个鼎鼎的大名——湘莲。

两千多年前的马王堆，出土了一些古莲子，其中许多还能发芽生长。经培育出植株后，与洞庭湖野生莲藕对比，各种性状都极为近似。

“富菜生长在浅水边，成片成片的。挑长得粗壮的割回船上就行了。吃多少炒多少，吃不完的放好几天都不会黄掉，比什么青菜都好。

“藕尖是城里人的叫法，渔民都叫藕坛子，其实那就是一种东西。城里人难得到手，当宝贝似的叫。渔民可是随便去踩就行，既新鲜又不用花钱买。

“哦，踩藕坛子是‘踩’，用脚踩，而不是用手采。那么深的淤泥，手怎么采得到？潜水也不行啊。

“顺着荷叶生长的路线，找到最后一片未张开或刚张开的嫩叶子。脚顺着嫩叶的杆子探下去，在老荷叶的反方向探到藕坛子。用脚指夹住扭断，夹紧了抽出来就行了。

“这几样东西中，只有藕坛子是不能放得太久的，踩到了就炒来吃掉，放肚子里最保险啰。”

菱角和高笋水乡的人都会很熟悉。广东著名的“荔湾五秀”就是这两样再加上莲藕，慈姑和荸荠。但广东地区高笋并不多见，也许“荔湾五秀”出名时，荔湾区确有不少高笋生长在各处水边。

高笋学名菰，名字单一个“菰”字已显得很特别。人们采摘来吃的部分又叫茭白，新鲜当水果吃或炒肉吃最美味。

更特别的是，茭白是菰的嫩茎经某种菌寄生后膨大而成，它既不是果也不是芽，还算不上是茎。但愿把它的来头说出来，不会影响你对它的口感。

不管是菱角、高笋，还是莲藕，在洞庭湖大多是成片生长的。面积会有多大？具体也说不清。但去采摘这些东西，别的倒不用担心，最应该担心的是进去了迷失掉方向出不来。

著名的女词人李清照就写过“误入藕花深处”的句子。特别是后两样，植株高度刚好会遮住人的视线。菱角倒不怕，最多不过是藤蔓缠住船桨。

“高笋和菱角当然是炒肉或和肉一起炖最好吃。但和鱼煮在一起也是不错的。高笋切片煮鱼，老菱角剥出菱米来焖鱼，它们把鱼的鲜味都吸进去了，这样就没有了光吃鱼肉的腻和腥。

“其实，你们又有哪一个没有吃过好多回？只是每一次都争抢着狼吞虎咽的，怕是没吃出好滋味来，要不就是吃完就忘记了。

“嫩菱角肯定也顺手采回来。不摘下等到老了就掉水里浪费了。不像蕹菜，可留下些继续长，也给其他人留一些。

“莲藕、菱角和高笋是怎么也采不完的，太大片也太多了。嫩菱角就闲时当水果吃，清甜多汁又爽脆，太阳底下剥几颗放进嘴里，整个人都不觉得那么热了。高筝也可以掰下来就吃，脆是脆，却没有菱角爽和甜。

“这两样你们吃得可不少了，就是那么好吃。只是你们以后再去摘这些东西时，一定要有伴，别一个人去，小心安全总是没错的。

“柳树菌长在柳树上，不多见，但见到了就是大丰收，总会长成一大堆。在湖里当然还是和鱼煮在一起吃。菌子鲜，鱼也鲜，两样东西鲜到一堆了。吃的时候可得小心点，别把舌头吞肚子里去了。”

几个吃货的孩子，就有将自己的舌头伸出来看还在不在的。这引发了一家人的大笑，爷爷也笑得坐直了上身。责怪道：“不要吓了孩子！舌头怎么会被吞掉呢？”

柳树菌比起一般的食用菌大得多，最大的有篮球那么大。通体奶白色，菌伞开了之后也不会很快坏掉，还能继续长大好多天。柳树菌并不像其他蘑菇一碰就碎，而是韧性十足，煮吃前还要顺着纹路撕成小块。口感倒有点像猴头菇。

正因为它不是当天开伞当天坏掉，所以找到时往往一丛丛、一堆堆。全部摘下，别怕它不会重新长出来，菌的孢子已经洒满了四周围。菌丝也还在腐朽的柳树木头上生长着呢。

“木耳也常长在柳树的枯枝上。好天时晒干了贴在树皮上并不打眼，要细心找才能找到。雨后会胀得很大，远远都能看到。发好的木耳用开水烫一下，放些醋凉拌着吃最好，用不着什么东西都放到鱼里面去煮。

“也并不是所有的野鸭子都会在开春后飞回北方去。迷鸡子就会一直留在湖里，章鸡和大对野也有留下来的，它们都会筑巢孵蛋。捡掉它们的蛋一到两次，它们还会再生，不影响孵小鸭子。

“野鸭有时还会被渔网缠住，那就只好不客气了。猎户很少会在这种季节去打野鸭子的主意，关键是太少不成群；渔民更加不会，抓到了也只是误打误撞成的。就算是改善伙食了。

“螺蛳和蚌壳到处都是，渔家很少会弄来吃。螺蛳会吸在船屋的芦苇秆上，闲时偶尔挑大个的捡来，用开水烫过，将螺肉挑出来，加盐反复揉搓，漂洗掉泥腥味和螺肉上的涎。切了片炒辣椒，筋道十足呢。

“乌龟、脚鱼和田鸡你们吃得可不少，就不用告诉你们该怎么吃了吧？”

桂爹不停地讲述渔民怎样有效地利用大自然的馈赠。孩子们不是插话提出自己的想法和问题，就是将年夜零食送进嘴里。将谈论美食激起的丰富唾液带进肠胃，要不就得不停地吞下口水了。

今夜守岁，除了每年必备的花生、葵瓜子、南瓜子、荸荠、红薯干和油炸酸枣糕，还有糍粑和薰腌鱼骨，是用来烤着吃的。红枣、桂圆和荔枝干本来是用来煮甜酒鸡蛋茶的，桂嫂子也大方地拿出些当守岁零食。就因为今年夜有个讲故事的主角，这个守岁夜就显得特别的热闹和隆重。

爷爷在躺椅里半闭着眼睛有好一阵子了。桂爹以为他睡着了，又怕他背部凉，就脱下狗皮大衣轻轻地围在躺椅的靠背上。

爷爷睁大眼睛看着儿子，说道：“我又不冷，还不把衣服穿上。”又摸索着往衣服里面掏东西。掏了半天，掏出一卷簇新的小毛票，怕是一张张挣了好一段时间。

爷爷这是要给大家发压岁钱，而且是人人有份。桂嫂子觉得这事有些不寻常，但又不知道哪里不对。但平时，都是她自己给孩子们准备压岁钱，等孩子们睡了，分别放到他们的枕头底下。

节日的欢乐气氛让人没有去多想。孩子们欢天喜地，又多了一份压岁钱。桂爹桂嫂子也在一旁说，爷爷的压岁钱吉利，叫孩子们袋好了。还要孩子们“快多谢爷爷！”