又过了两个月，桂爹已经能出门活动，可以到附近的周边逛逛了。

整个冬天，他都只能仰望着天空中南来北往的野鸭群来去自如。现在，大部分的越冬候鸟已经飞走了，余下些杂子鸟和潜鸭点缀着湖面。

潜鸭在渔民口中叫迷鸡子，因有太浓烈的臊味并不招人待见。就算它是留鸟，一年四季都会见到，也没有几个人会特意去猎杀。

还有一种个头较大没有飞走的野鸭叫章鸡。说它是鸡不叫鸭，因为它的喙象鸡一样是尖的，脚也象鸡爪，没有鸭脚那样的蹼。铅灰色的羽毛从头披到脚。头顶正中嘴壳子根部镶着一块如白玉般的冠子，扁平贴在脑门，约有蚕豆的一半大。其实，它是秧鸡科的白骨顶鸡，本来就是鸡嘛。这种大鸟会一直呆到四、五月才飞走。

桂爹转悠到菜园子最北边那棵猫公刺跟前，这里一上一下，长眠着他的两位伙计大黄和小灰。

小灰身体健健康康的，春节后没几天突然就死了。有人说可能是吃了毒死的老鼠。

桂爹家没有人相信，因为它从不吃死掉的东西，连鱼都要抓活蹦乱跳的才肯吃。

爷爷心疼这只猫，将它挂在了岛上唯一的冬青树枝桠上。

都说猫死后不能埋在地下。如果埋到地下，它便不能超生转世，再投胎回到人世间了。所以，猫死后，在当地都是高挂到人迹罕至的树上的。

挂在猫公刺枝桠上最好，这样就有千万只小猫陪伴着它。而且，锋利的叶刺使得飞鸟都不敢在树枝上停留，更可以避免那些闻味而至的食腐动物的骚扰。

桂爹透过树叶望过树桠，雨雪早已让小灰变成了模糊的一团。

他无意间走到这里，不是因为这两位伙计曾经为他带来过多少物质收获，而是它们为这个家曾经带来的无穷欢乐。

前些天桂嫂子专门到岸上去问过神婆。神婆一开口就断言说：“你家的猫死了。”这让桂嫂子很是吃惊。神婆解释说：“你家的猫为了报恩，主动替东家到阎王那里报道去了。阎王感其真诚，安排它下辈子转世做人。这样一来你老公的病就一定会好起来，因为所有的灾星都被你家的猫顶替着承受了。”桂嫂子也就细细地将小灰的情况说了一遍。神婆感慨着说：“你看，你看！看我说吧，这是报恩啊！这是做了善事后的福报啊！”最后还反复叮嘱，一定要多做善事、好事，多积德，神仙一定会保佑的。

桂嫂子回来后跟丈夫说了。桂爹哭笑不得，只说自家的猫太出名。他怎么可能相信有这样的事？倒是家里其他人知道这件事情后，对失去小灰也就不再那么伤心，而是凭空增加了几分敬重。

桂爹再看了看那树桠深处有些模糊的小灰，摇了摇头苦笑了笑，想：“自己的命还要猫献出它的命去替回来！生命是什么？它就真的那么容易失去吗？它就真的那么不值钱吗？”

奶奶去世以后，爷爷一下子苍老了许多，虽然他比奶奶还要小两岁。

新单位的负责人看中了老人的菜园子。虽然十二分的不愿意，但在儿子的劝说下，就将菜园子分成东西两半，将西边的一半交给公家。爷爷自己也觉得，打理这么大个园子有些力不从心了。园子中间留下两尺宽的一条土坎，是分界线也算是路。

桂爹正在土坎上由北向南走回家，分场的朱场长由南向北走，就“恰巧”在中途遇上了。

朱场长高大魁梧、嗓音洪亮，据说是干部家庭出身。

“桂爹好啊！晒太阳呢？身体恢复的不错嘛。”还没等桂爹回答，朱场长又说开了：“总场的领导要来，我来看看他们都种了些什么菜。还是爷爷的菜种得好啊！”

桂爹听懂了场长是要来摘菜，便放心地说：“看有什么用得着的，随便摘，随便拔。”

场长瞪大着眼睛也只有一条横线，就又抬高头看着桂爹，肥大的脑袋说起话来一晃一晃的：“闷了一个冬天，是不是想去湖里试一下身手嘞？去打几只野鸭子来改善一下生活？”口气是商量，但话语却近乎命令。

桂爹明白了，场长此来，不是偶遇，也不是为了摘蔬菜，它是专门来找自己去打野鸭子招待上级的。

“我去准备一下就出发。”桂爹扔下这句话，擦身从场长身边越过，径自回去了。

场长愣在那里没有反应过来，他不知道事情会这么顺利。准备了一堆做思想工作的大道理，都还没有说出来呢。“农民的思想就是简单！”，最后他下了结论，就吹着不成调的口哨往分场部走去。

分场部在桂爹家西边。

岛上的最高位置已被房屋占用，总不能把人家的房子拆了建自家的吧？新单位就在西边的开阔地带建起一大排楼房。说是楼房，住人的却只有一层。

先打地基，在平地上挖出一米见方的坑，倒上水泥，再在地基上砌墙筑拱。一丈多高以后，所有的墙拱都连到一块成为实砖墙。

晓春他们几个特别好奇，就在墙拱中穿来穿去玩耍。没有人告诉他们这样做会有危险。当然，最终的结果是，危险并没有发生。

很快，墙拱被从前面开挖的泥土填没了，一直填到与一丈多高的墙顶齐平。因为取土，前面的平地上硬生生挖出几口面积超过十亩的大鱼塘。

房子是在填好的地基上再建上去的，漂亮而且气势宏伟的红砖红瓦屋。一字排开共十二间，两头还有横屋。原来，建好后埋进泥土里的墙拱，都只是房子的基础。

横屋的垛子上各塑上一条红鳞金腹的大鲤鱼。据师傅讲，那鲤鱼的须是用六公厘的钢筋弯出来，反正是蛮粗的。两条大鲤鱼栩栩如生，就这样高高地对视着，老死不相往来。

爷爷咕哝了一句：“怕是还要发更大的洪水呢！鲤鱼都上到屋顶去了。”桂嫂子听到抿着嘴笑，孩子们也笑。桂爹叫他们这种话可别乱说，省得言者无心，听者有意。

不见了患病的丈夫，桂嫂子在这巴掌大的地方找了两遍，才知道被人支使着去打野鸭子去了，还把小儿子再春也带了去。

她气不打一处来，随手抄了个扫把就去找场长理论：“你们嘴馋，让个身负重病的人去打鸭子，出了事谁负责？你们要是实在馋得不行，我家里还有两只生蛋的老母鸡，就都抓去杀了吧。只是吃的时候小心点，骨头硬，别把牙磕了。”

她本来想说“别卡住喉咙断气了”，又觉得不合适，就把位置往前移到牙齿上去了。

朱场长先是在办公室装着听不到，不肯出来。桂嫂子一直在门口嚷嚷，他也就只好硬着头皮出门，磨磨蹭蹭答应派人去把桂爹找回来。

人还没有出发，湖面传来一声枪响。应该还是来自丰莲湖方向。

大家都站在高处嘹望，可修了一半的大堤刚好把远处的视线遮住了。

桂爹临时起意带上再春，他想让儿子帮手负责点火。这样，他自己只管划水和瞄准。现在的他，动作大一些就会喘气，肝区也会隐隐发痛。

这次出来打野鸭，他没有告?妻子，他知道妻子一定不会同意他来。要知道事后会弄出那样的风波来，就会选择自己先去说服妻子了。

枪划子是专门为打猎设计的，轻巧灵活。

推枪枪头上用铁箍箍上一个木头托子，枪托底部是平的，方便搁到船舱的横梁上；从船头起算，加厚了的第二个隔舱板上开了两个圆孔，穿过圆孔胳膊粗的大棕绳向后套到枪头上；棕绳一头固定住带圆环的铁棒，铁棒穿过枪托上的圆孔，再用棕绳套牢铁棒的另一头。这样，推枪击发时强大的后座力就全部转移到船上去了。

枪划子后头有两个较长的船舱，分别都由两个船舱打通而成。前面船舱里埋伏点火的人，后面船舱里的人负责划船、瞄准和发点火信号。

也可以自己一个人操作，只是没那么灵活，因为发射时要用划水的桡子出力稳定住船身，避免枪口上下晃动。

再春第一次作为父亲的助手出猎，兴奋的同时也免不了有些紧张。

四岁多的孩子，身体完全可以舒舒服服仰卧在船舱里。粗大的猎枪就在他左脸上方，浸泡过火药点火用的小棕绳插在右舷边的竹筒里，伸手可及。小棕绳在他们埋伏着靠近猎物前便已经点燃。猎枪靠他这一边的枪头上有一个绿豆大小的引信孔，都叫它做火眼；火眼下固定一个铺满火药粉的铁托，有点象枪头上长出的耳朵，就叫做硝耳子。击发时只要点燃硝耳子上的火药粉就行了。

桂爹用桡子划行了一段距离，小心调整枪口方向。又将枪托下垫着的楔形木塞向后退了半寸，使枪口略微抬高一些；舞动桡子，稳稳地定住船头和枪口；压低声音发出口令：“准备——点火！”

听到“准备”的声音，再春迅速取出火绳，顺手敲掉火绳上的灰烬；听到“点火”，他沉稳地将红色的绳头伸到硝耳子的火药粉上。先前的紧张情绪早不知跑到哪里去了。

枪响了。一枪下来，有七只章鸡当场倒毙。

桂爹数过，射程内应该有九次。处在射程外的三只己惊飞，必定还有两只受伤后潜到水下去了。

他在湖面仔细搜寻，一串气泡在左舷前边从水底升起。桂爹向前又划了两桨。湖水清澈见底，湖底是茂密的水草，气泡从水草的根部冒出来。

他取出鱼叉，斜斜地刺入三、回米深的湖水中。

再春眼尖，他伸出小手指向湖中：“还在前面！还在前面！”他的意思是说，父亲没有找准位置。可他哪里知道，深深的湖水形成了一个巨大的折射面，将水底的位置抬高了、推远了。

桂爹来不及告诉儿子这些，只是用事实说话。拔出叉头，叉头上赫然扎着一只章鸡。

渔叉是三齿形的，每个叉齿上都有倒刺，扎准了就逃不掉。很快，另一只章鸡也找到了。

受伤的章鸡会迅速潜入水底，用喙牢牢地啄住水草根部，逃避猎人的追踪。但时间长了，它就会忍不住要吐出气泡来，这就将它自己又暴露了。

桂爹刚收拾好工具，胁下一阵隐痛，只得顺势坐到船舱板上休息一会。

见到丈夫平安回来，桂嫂子都不忍心再发脾气了。

她将他扶进堂屋，让再春拎起两章鸡，自己胡乱拎着剩下的七只，全部送到场部去。人家只要一半，桂嫂子坚持一只也不要，扔地下经自走了。

再春还没弄明白东南西北，打回来的野鸭子就一只也没有了。