他这一哭，周围的人就开始议论起来：“这孩子怎么了？你看这孩子多乖！多挂念他奶奶！”“真懂事！看着真让人心疼！”……
周围的人越说，孩子哭得越伤心，越是跪着不肯从奶奶坟前站起来。他也似乎有些明白了什么叫懂事，什么叫让人心疼。他在过早地理解着那些本不该他现在就去理解的东西。
办完母亲的葬礼回到单位，桂爹就收到集体渔场需要拆并的消息。
要将原先的集体渔场拆销，人员以自愿为原则由新成立的国营渔场接受，所有业置包括渔船、网具、房屋等都由新单位接收。新单位的名称为HUN省国营湘益来仪湖渔场。
洞庭湖由区域内的众多大小湖泊组成，其中较大的有东洞庭湖、大通湖、目平湖等。
来仪湖面积较小，也是洞庭湖的一部分，夹在岳阳地区的湘阴县和益阳地区的益阳县之间。
由两地共同成立一个国营渔场。这样，整个来仪湖就成了这个渔场独自管理，其他人不得染指了。因为该湖横跨两个地区，单位名称前面就只得冠以省份，而不是单位真正有多大。洞庭湖外湖则还是公共的，仍然是谁去捕捞都可以。
新单位下辖三个分场和一个捕捞队。总场部设在张家塘，一分厂也在那里，只因为交通方便。二分场设在黄狮矶，就是桂爹现在住的这个小岛上。小岛北边湖水不是太满时，会露出一大块黄土坑，外形像一只张嘴的狮子。三分场在湘阴县的车马，捕捞队则驻在扎芦花岗。各分场部互成犄角，扼守着整个来仪湖湖区。
凤凰湖在来仪湖的西北边，也都是洞庭湖的一个内湖。起名字的人选择了《尚书·益稷》中的那句“箫韶九成，凤皇来仪”，将凤凰来仪拆开来给这对姐妹湖各占一半，一定是个风趣儒雅的人吧！起名字的人已无从可考，但他给湖泊留下的美丽名字，肯定会不断勾起世人的无限遐思。
桂爹毕竟是集体渔场的头儿，突然这样一拆并，肯定有一大摊子的事情需要他去处理，虽然那只是一个几十人的小单位。
摆在面前最重要的一条是，并入国营单位，并不意味着他们将立即成为渔业工人。他们的农民属性是不可变更的。工人阶级那崇高的地位，在这班由个体渔民组成的集体劳动者面前，还是只能仰望，且可望而不可及。
这不仅伤了大伙儿的感情，也影响了单位拆并的积极性。另一个影响拆并积极性的事情是，集体渔场的捕捞业置，几乎全部由渔民们的原有家业拼凑而成。虽然由集体统一调配使用，但集体承认这些财产的个人所有权，在使用的时候会考虑适当的折旧损坏报酬。
国营大单位财大气粗，并不在乎这些规格不一的小船小网。这从另一方面，就直接影响了渔民们那本来就捉襟见肘的收入。而且，等他们人变成了国营单位的，捕捞工具就差不多是报废了。
一切以大局为重。桂爹只能逐个找伙计们做工作，同时将大伙儿的诉求汇总了，再去向新单位争取。
公家的事情忙也忙不完，家里也出了些状况。向来很有主见的大女儿新民吵着不肯去上学，要求到新成立的国营单位去上班。
新单位规划在泞湖垸的堤外再围个垸子出来搞养殖。东边从太茂行沿着地势较高的湖滩地筑堤，向北到黄狮矶，转向西边的大头矶，再向南经桡无矶，截断丰莲湖后，与天成垸的大堤合拢。将黄狮矶小岛围在新堤垸的核心。
动工再即，沿线已插满三角形的各色小旗。彩旗飘飘，迎风招展，似乎在召唤那些热血沸腾的年轻人，立刻投入到社会主义建设的时代潮流中去。
轰轰烈烈的上山下乡运动如火如凃、深入人心，早已让一代年轻人躁动不安。集体渔场职工的子女，却并不在安置之列。新单位主要安置的是城市知识青年。
新民感知到国家的召唤，觉得这是个难得的机会，不想再留在学校虚度光阴了。她要为国家的建设尽早贡献出自己应有的力量。
大道理，桂爹已经完全说不赢女儿了。可她毕竟才十五岁多十六岁不够，不正是应该在学校好好读书的年龄吗？他不同意！
桂爹知道，自己就是因为书读得太少而一事无成。他此生的目标就是要让子女多读书。但在这个家里，连他都说服不了女儿，还有谁可以说服女儿呢？而且他也不想用家长的权威强压女儿屈服。他了解女儿的脾气，要是这样能让女儿改变主意，或许他真的愿意一试。
女儿的脾气像足了自己年轻的时候，认定的事情真的是九头牛都拉不回来。这件事情还真的是让他一愁莫展呢。僵持下去绝对不是办法，女儿现在已经拒绝再回学校上课。
桂嫂子在一边劝导丈夫：“都说‘崽大不由娘’，我们说的她不听，就由着她吧。路是她自己选定的，只要她今后不后悔就行。”
其实，当时社会上读书氛围真的不浓。全国的大学都已经基本停止招生，确有一些人可以去读大学，那是要家庭阶级成分好，经层层推荐，上完大学再回到农民公社去，叫做“社来社去”。
国家经历三年艰苦时期。城市居民就业困难，知识青年下放农村也是不得己而为之。虽然过去了好些年，但问题还没有彻底解决。
以后被人们称为“老三届”的大学生，也产生于这一时期的推荐，只是还要迟一些，就在国家七七年冬恢复高考之前吧。
桂爹的心中只知道读书有用，并不是一定要让孩子考上大学。他自己只读了十一个月书。家族中办了私塾，但家里穷读不起，他就搬了个小板凳，在塾堂最后面旁听的。但那已经让他觉得受益终生呢。现在连妻子都这么说，他也只好摇头叹息，遂了女儿的心愿罢。
新单位的领导层都是由大城市迭派过来的，带着城市人那种固有的大气和傲气。但种养、捕捞、打猎这种活，却不可能都在行，只能依赖原集体渔场的那班老渔民。
考虑到桂爹在那群人中的威望，新民进单位就一点阻滞都没有了。领导一口应承，都不用商量，甚至还有点求之不得的味道。
桂爹不愿求人，不愿给别人添麻烦，特别是为了自己的私事。女儿进单位上班的事出奇的顺利，倒是让他松了口气，更让他坚定了对新单位的信心和期望，产生出知恩图报的想法来。
接连发生的事情让桂爹身心疲惫。虽然大都理出了个眉目，但桂爹此时却再也支撑不住病倒了。
他非常意外，自己平时总有使不完的劲，现在怎么会被手头的事情累倒呢？才四十多岁，该不是真的这么快就老了吧？他不知道他的病并不是因为劳累造成的。
医院的检查结果出来了：血吸虫感染，造成肝硬化己到晚期。对这个家庭来说，消息来得如晴空霹雳，因为这样的病情基本上等于死刑的宣判。
接诊的医生给他办理了转院手续。将他转到泉家河血防站去，那里有更专业的医生和设备。但医生知道，做这些也不过是尽人事而已。而且上面有要求，这样做也方便对整体疫情的掌控。血吸虫病虽不直接传染，但病人的粪便会污染水源。
桂爹没有去血防站报道，而是偷偷地溜了回家。他担心妻子知道病情后能否经受住打击，他担心年迈的父亲在刚刚失去伴侣后又要为儿子的重病受煎熬，他担心那一群未成年孩子今后的生活和依靠……
桂嫂子正准备带新民和长春一起到医院去看他。不想丈夫竟在这时偷跑着回来了，好在她事先已叮嘱孩子们，要装出若无其事的样子。爷爷还不知情，家里就显得一片祥和，好像什么事情也没有发生似的。
这让桂爹多少有些放下心来——他在回家的路上，还想象过一家老少哭哭啼啼的场面。这让他有时间和心思来盘算、安排和解决即将要发生的一切。
只剩下两夫妻面对面的时候，桂嫂子出人意料的否定了丈夫提出来的几乎所有打算。只要求他：“你回医院去好好治病，一定能治好的！”家里的一切都不要他担心。必要的时候她会向娘家人伸手求援。
桂爹给妻子说了一些医院的情况。桂嫂子就更加坚定地对丈夫说：“你看，你现在工资照拿，医药费政府全包，每餐还有营养补贴。有什么道理不回去好好治病呢？”
桂爹深知这个家不能没有他。强大的责任心和求生的欲望支撑着他。经过简单商量，桂嫂子决定连夜送丈夫回医院去，越早办理入院治疗越好。
治疗的基本方法是杀虫：将寄生在肝脏的血吸虫用药物毒杀，避免他们继续危害肝脏。但那是一个极其辛苦的过程，药物反应据说比癌症病人接受的放、化疗有过之无不及。
血防站对待入院的病人，会先安排体质和其他项目的检查。接着分类进行身体调养，加强营养摄入，提高机体的承受能力和抵抗力。伙食全都是免费供应的营养餐，每餐还有猪肉吃。
桂爹一入院就主动要求吃药杀虫。他知道虫子在身体内多呆一天，对身体的伤害就会多一天。医生怕他身体受不了，他就捊起袖子让他们看他胳膊上的肌肉。
医生也被他缠得没办法，破例安排他提前接受杀虫治疗。一个疗程下来，桂爹上厕所小便都要用双手撑着地面爬过去，但他又要求医院给他开始第二个疗程。
医生看着这个被病魔折磨得身体瘦削、只剩下小半条命的人，从没听到他因为病疼“啍”过一声。知道他脾气犟以外，也开始暗暗地惊异、敬佩他那强大的忍受力。
三个疗程的杀虫治疗后，粪便中检出的活虫卵已经很少了。不象最初在显微镜下看到的，宛如一串串熟透的葡萄。损坏的肝脏细胞可以再生，但肝硬化晚期，肝脏的自我修复功能已基本丧失，要起死回生概率极低。
“理论上存在的机会和希望，会不会发生在面前这个人身上呢？”医生们自己都摇头，给出了一个否定的答案。却还是开出了一麻袋一麻袋的田基黄，让病人带回去煎服。
田基黄是一种治肝养肝的中草药。但有没有得治，能不能治好还得看病人的肝脏自身。
临近春节，桂爹带着他的几麻袋中药，被桂嫂子和孩子们用船接回到家中。自此，这个家里就长期飘荡着熬制田基黄草药的特殊香味。
为了节约，中药一般会翻煲一次，但桂嫂子坚持只煎一次。人家医生的药方是：一日三次服用煎好的中药。桂嫂子了解过，这种药只是养肝护肝，就哄着桂爹晚上再多喝一碗。
两个月下来，桂爹的脸色上竟恢复了一些血色，柱着拐杖能自己移到室外去晒晒太阳了。
奇迹似乎正在这个坚强的人身上发生！