“我有这样的打算，如果通过乡试就能在县衙谋份差事。”

“你既有才华何不去参加省试，在县衙当差只能挣得杯水车薪，上朝堂得高官厚禄才能荫庇家族，拨乱反正的时代已经过去，天下即将迎来文人的盛世，还有什么可犹豫？我若像你这般年少，决不会辜负年华，一定要拼尽全力去两都寻找出路。”

王缮没有回答，想起家里的状况，他的眼神变得晦暗，待那人转身离去，他低头看了看手中的铜钱，虽然钱不算多，但着实能让家人做几身衣服。

“哥哥，给我买碗馄饨好不好，我想吃馄饨。”三弟抱着王缮的胳膊央求。

“好，我们这就去买。”王缮爱怜地摸了摸他的头。

王缮收拾好剩余的字画，带着王珪走入热闹的人群中，他们找到了一个卖馄饨的摊位，王缮自己也很想念馄饨的味道，于是他们要了两份嫩笋馅料的馄饨站在摊位前吃起来，王珪吃得很香，似乎浑然忘了一切，最后又把汤底全部喝完仍舔着唇意由未尽，看着弟弟狼吞虎咽的吃相王缮心中一阵酸楚，在他小时候馄饨不过是餐间的小点，从不是什么难得的美味，他将碗中剩下的几个也留给了弟弟。

两人走在乡间小径上，时近傍晚，一轮淡淡的满月升到半空，流萤在草丛中飞舞，王珪兴奋地跑来跑去扑流萤，王缮的心境也变得松适舒缓，不禁开口吟唱起诗文。

“哥哥，要是我们天天都能吃上馄饨就好了。”王珪说道。

王缮苦笑了一下，摸了摸衣袋中的钱币，他要将这些钱交给母亲，母亲一定会很高兴。

到了家门口，两人叩响柴门，门内却始终没有回应，大门没有从外面上锁，看来母亲并未外出，若在往常母亲早就来开门了，王缮隐隐感到不安，忙让弟弟踩着自己的肩膀翻墙进去，再从里面打开大门，兄弟俩走向居室，只见窗内漆里一片，走近时更听到了小妹的哭声，王缮连忙推门进屋，竟见到了似曾相识的一幕，母亲躺在地上，面如死灰，小妹伏在母亲身边哭泣，而几年前的他也曾这样伏在父亲身边哭泣。

最担心的事情仍是发生了，王缮将母亲抬到床榻上，用棉被包裹住母亲冰冷僵硬的身体。

“哥哥，阿娘怎么了？”王珪哭着问道。

王缮用颤抖的手指扣住母亲的手腕，所幸还有微弱的脉博，他松了一口气，回头对弟弟说，

“阿娘现在很虚弱，我要出去请郎中，你留下照看阿娘一会儿，我很快就回来。”

王珪忍着眼泪点了点头。

等王缮带着郎中赶回，王夫人已经苏醒，王琮也拾柴回来了，他正红着眼眶喂母亲喝一些热汤，郎中为王夫诊了脉又询问了几句，斟酌着开了药方，他将王缮叫到一旁说道，

“你阿娘是因为虚劳伤了元气过度才致昏厥，虽然不是什么大病，但气血亏损严重，拖延下去也会折寿，刚才你阿娘跟我说她不想吃药，我知道其实她是舍不得药费，可依她现在的情况，不吃药怎么能恢复呢，你也长大了，要尽量为你阿娘分担才是。”

王缮听后羞愧难当，他卖画的钱只够付一半药费，只好向郎中先赊了账。

王缮一直守在母亲床前，王琮跟来一同看护，王缮劝他他也不走，只好同意让他后半夜来轮换，王缮这才肯回屋睡觉。母亲喝了药又沉沉睡去，夜深了，才缓缓清醒，她转头看向王缮，王缮连忙凑身询问，

“阿娘，您感觉好些了吗？”

“你弟弟和妹妹吃过饭了吗？”母亲的声音十分微弱。

“吃过了，我给他们熬了粥，阿娘，您也喝一碗吧，我这就去给您盛。”王缮喂母亲喝了热粥，又喝下一副汤药，母亲的脸色有了好转。她缓了口气问道，“你哪里来的钱买药？”

“是我今天卖字画赚的，虽然买的人很少，但总归还是有一点收入。”

“傻孩子，等你明年通过了乡试去官府供职，就可以领月俸了。”

“阿娘，若是明年乡试真能通过，我还想去参加省试。”王缮望着母亲说道，“弟妹们还小，今后需要用钱的地方很多，如果家里一旦发生什么意外，我们连基本的生活都难以保障，若将来我能考上进士，我们就真的不必再为生计发愁了。”

“缮儿，阿娘并不盼望你做高官，”母亲示意王缮扶自己坐起，

“你的性格并不适合混迹官场，我只希望你成为一个普通人。”王夫人语重心长地对儿子说道，“有份普通的差事就足够了，我费尽心力培养你们是想让你们能够自得其乐，不至耽溺于恶习，我休息几天就好了，你不用担心，等以后你领了月俸，再加上阿娘的手艺，足够我们生活了。”