九月时节黄叶翻飞，缀满落叶的黑色屋檐下，县学生们正在进行授衣假前最后一场考试，学生们或冥思苦想或奋笔疾书，授课老师在他们中间踱步穿行，像以往一样，他绕了几圈最后走到一位少年的几案旁停住，那少年才思敏捷，下笔如行云流水，此时早已完成自己的答卷，老师低头审视他的文章，不禁露出微笑点头赞赏，少年身后的几个学生见老师又是这副模样，忍不住撇撇嘴，不用说这次考试的首名又会是他了。
考生们相继离开，王缮刚要走出学舍却被老师叫住，
“王缮，有人托我为古籍作注，这个假期你不要回去了，留在学校帮我吧，我会提供食宿。”
能被选中王缮知道这是自己的荣幸，但一想到已近半年未回家探望母亲与弟妹们，王缮只能委婉谢绝了老师的邀请。
自从父亲病故已经过去六年，王缮从乡学转入县学，王琮也成为了乡学生，这六年间家里一直依靠母亲之前攒下的积蓄生活，家里孩子多，眼见日子一天比一天拮据，母亲辞退了乳母，遍卖了值钱的物件，也仅能勉强维持开销，近来她开始替人制作刺绣以补贴家用，虽然时有亲友接济施赠，但性格坚强的母亲不愿博人同情，母亲如此辛劳，弟妹们又年幼，王缮十分惦念家里的情况，他匆匆回到寝房收拾行囊。
收拾好行囊王缮走向门口，发现几个人堵住了门外的去路，为首的一个与王缮是同乡，他家里拥有许多田产与奴仆，因此在县学底气十足，对于成绩优秀又家境贫寒的同学，他向来喜欢刁难。
“这么着急回家呀？难不成是等不急见谁家的小娘子？”
这人明明和自己是同乡却不能相互扶持，王缮不愿理睬他沉声说道，“让我过去”。
“王缮，上次放田假的时候我在市集上看见你了，你们猜他在干什么？”他对旁边的人笑道，
“他居然在卖画!我看见他还和人讨价还价，看样子是经常卖东西了，怪不得不去做老师的助手，原来是想当市侩呀。”
几人抚掌大笑，王缮咬了咬嘴唇默不作声，同屋有人也要赶路，挡路的人不得不让开，王缮趁机得以脱身。
一路秋风扑面，道路两旁随处可见盛放的野花与兰草，王缮却心事重重无意欣赏。回到家里，母亲显得十分高兴，她尽其所能为孩子们准备丰盛的饭菜，她一直在给孩子们夹菜自己却舍不得多吃一口。
晚饭后在暖黄的烛光下，母亲一边做着刺绣一边听王缮讲述在县学的学业、与老师同学们的相处，王缮并未提起那几个总是故意刁难他的人。半年不见，母亲的额头与眼角又增添了新的皱纹，王缮感到与自己小时候相比，这些年母亲苍老了许多，他心里一阵酸楚，环顾四周，家里的器具早已陈旧，弟弟们穿的都是自己小时候的旧衣。
“阿娘，这次假期我打算去市集卖字画，就像上次那样，换一点钱给阿娘和弟弟妹妹买些布料吧。”
母亲欣慰地笑道，“缮儿，该给你自己换身衣服才是，你不用担心家里，阿娘做刺绣的手艺很好，现在不愁活计只怕做不完。”
母亲说着望了针线筐一眼，里面推满了大大小小的刺绣半成品。虽然母亲这样说，可王缮知道制作刺绣既费眼力又耗心血，不是长久的生计，母亲的身体状况不好，家里需要操持的琐事又多，好在二弟和三弟能帮上一点忙，可他们能做的也十分有限。
每天晨鸡报晓后，王缮就背上装满画卷和纸笔的竹筐赶赴乡里的市集，有时会带上还未上学的王珪一起去，他的字画生意不怎么景气，过了许多天仍未卖出一幅，偶有感兴趣的人路过，看了看又走开了，嫌他的画不够艳丽有趣，如果遇到刮风下雨，他只能收了摊位早早回家，于是他又兼起替人写书信的活计，家里捉襟见肘，凭他赚得的那点钱连给弟妹们买布裁衣都不够，又何时才能真正为母亲分担。就在他一筹莫展之时，一个晴朗的下午，王缮正在专心替人写家书，身旁的王珪忽然唤道，
“哥哥，有人来看画了。”
王缮抬起头，看见一个衣着体面的男子走到画卷前细细观赏，那人眯起双眼边看边抚着胡须，似乎对他的画颇为欣赏。他在摊前徘徊良久，从一幅踱步到另一幅，王缮顿感紧张，这些天他还从未遇到像这般认真观画的人。
“这些画都是你画的？”那人转过脸来打量王缮，王缮起身谨慎应答。
“这么小年纪就有如此造诣，可谓是天才呀。”那人赞道。
得到夸赞，王缮低下头腼腆地笑了笑，
“您过誉了，我只是想赚些钱补贴家用罢了，我连一幅画都没能卖出，人们并不很喜欢这样的山水。”
“时下最受世人追捧的当属刘游子的画，你不如也模仿他的风格，自然会更受欢迎。”
王缮听后眸光闪动，若有所思。那人选了一幅画买下来，在王缮为他包裹时他忽然问道，
“你在哪里读书？”
王缮道，“在县学。”
“原来是县学生，怪不得看起来气度不凡，你准备参加乡试吗？”