先祖在哪里？

视界告诉赛尔，她在权之木底，在那盘结的根系里。赛尔随风而行，飘出窗口，压住嫩草，卷起几张落木，走得无声无息。

落叶归根时，人亦深入地底。

赛尔没向树梢上的葛瑞昂问好，也未知会迦罗娜去教育伊利亚，因为他们高居穹苍之下，他却掩埋于泥土地里。

权之木的根系错综复杂，若是没有视界引路，他不知要绕多少弯路。他刻意避开电路与灯光，躲开那些可能仍在观察先祖的学者与王族成员，终于抵达目的地，找到了由电缆、玻璃与白色聚合物材料包绕而成的研究所，以及研究所外飘逸的星沙。

星沙一缕缕地流淌，好似夜空之上的辰星海洋，分割了黑暗与光明，在现代产物与帝皇造物之间筑起一条江河，划明了时代的界限。

他不需要再隐藏了。

警惕的士兵惊觉一名男性入侵了研究所，立刻拉响警报。但他们的上级命令他们解除警戒，为侵入者敞开关卡——

因为侵入者既是他们的同胞，也是一名难以阻挡的前行者。

所谓的关卡，不过是为先祖而搭建的临时自动门。自动门后，电器之类的监控赫然失踪，连房顶都大开天窗，不亮灯光，而是由根系内的星菊来照明。越靠近中央，粗韧的木质地面越软，散发荧光的苔藓越多，苔藓中钻出透明黄的嫩芽，嫩芽外伴生金黄的花朵。

这美景仿佛由星沙所构造，有一种没有被文明社会污染过的清纯。而构造这美景的，必然是倚眠于树根中点的先祖。她褪去了长剑与盔甲，衣是纯白的雾纱，鞋编织自金丝，首饰由桂叶环绕。

她不曾开眼，口吻难掩失望：

“你来了，依凭。”

“多说无益，”赛尔稳扎双腿，时刻准备出击，“一决胜负吧。”

先祖的衣物碎为星沙，重构为那套寒冷的银甲。长剑出现在她的手中，无情的锋芒凌冽如光：

“你以为战斗是什么？依凭？”

赛尔的答案简明扼要：

“是手段。”

“错。”

在回答之前，先祖已经用剑挑起赛尔的身躯，继而回旋一周，毁坏了四周的全部建筑。万幸朝晟的士兵们已然进行战略性转移，借无人机记录他们的冲突，方能看清这引爆战斗的导火索。

先祖从一层铁壁上挖出朝晟钢爪军团的徽章，因任凭外国军队协理晨曦治安的后代而深刻地喟叹了：

“生存的本质是优胜劣汰，战斗的本质是恃强凌弱。

向来如此，你不懂吗？依凭？”

赛尔无心回答，而是在脑海中回顾先祖的动作。他不再惶恐，不再慌张，因为他已经能跟上先祖的速度，因为他已经有信心对抗先祖的力量——

他有自信，他有这个自信！他有打倒先祖、击败先祖、改变这一切的自信！

经过高速摄像机拍摄而后放慢的录像中，士兵们勉强看到他出拳了…

出拳了？是的，他出拳了，他切实出拳了！

他爆发出所有的本源，把毕生的力量凝聚在那记重拳上，以惊天动地的神速轰击先祖，势不可当。仅是牵动的一丝气浪，就将残存的建筑捣个粉碎，必胜无疑！

他的拳落空了。

先祖在最完美的时机浮现至赛尔的背后。她的身躯凭空增大数倍。她拿住赛尔的后颈，威压不可抵抗，如叼着幼崽的母虎般可怕：

“你知道母亲该怎么教训叛逆的孩子吗？依凭？”

赛尔立即催动类似圣恩的本源，排斥先祖的力量，只恨于事无补。他能做的，就是半身挣扎、半身遮丑，把最后的自信凝为尊严，用大人的嗓音念出孩童的语调：

“你才不是我的妈妈！”

短促的寂静后，先祖用那星沙覆盖地面，将赛尔拍入其内，力度之大夸张到使权之木激颤，进而引起惊醒整座晨曦城的地震。

待余震消退，先祖持长剑入鞘，并俯视着被星沙吞没的赛尔，慈母似地微笑：

“现在是了，依凭。”

星沙比灰都的热蜡更压抑，沉重而窒息，无处施力。即使他如坠深渊、将要达到万劫不复的境界，他仍然告诉自己不能输、也不会输的理由…

不会输的原因，是必须赢。

在这个有神存在过的世界，在这个本源至上的星球，唯有赢、唯有无止尽地胜利，才能诞生改变一切的能力。

你醒悟了，孩子。

又是那无名的低语，今次，低语者似乎称心如意。

“胜负，有区别吗？”在灰都大学的生活区内，露丝看着自发集合于湖畔的学生，不忍的手终是抚上心头，“假如胜利的代价是他们的生命，后人绝不会原谅我们的纵容…”

“历史是胜者为王、败者为寇的历史，”戴维盯着钟楼的投影，等那影子越过代表中午十二点的道路线，“可胜利的不一定是君王，失败的也不一定是贼寇。”

露丝用双掌合十，下意识地祈祷：

“愿帝皇宽恕我们…”

“我们不需要谁来宽恕，我们只需要对得起自己的良心。”

戴维是想这么讲的，但他的思想散为两支，一支从云而荡、一支随风飘扬，终是不忍剥夺露丝那忏悔的权力。他深知，人离不开忏悔，亦离不开自我安慰——

并非人人都是历史上的英雄豪杰，能用“此生无憾”为一生的罪行开脱，须知，人纵使能欺得过朋友、欺得过敌人、欺得过世间的所有人，也欺不过岁月与时间，欺不过时代与命运。

无用忏悔，忏悔无用，戴维所能说的，仅有那似笑非笑的一句：

“至少我们努力过，没有向命运低头。”

不愿向命运低头，就要和命运排布的敌人一较高低。黑水和海军，海军和陆军，王庭和百姓…拼到最后，究竟谁能赢？或许没有人能赢，因为永久的胜利者，必是时代的洪流矣。

集合的学生们开始行动了。他们的领导者是一名年轻而富有朝气的学生，是纯正的格威兰人，有着地道的灰都口音：

“诸君！议员们答应了我们的请求，限海军三日内撤出灰都，我们该庆贺吗？

不！海军撤出的条件，是在公主乌塔维娅继位后，立刻逮捕曾效力于黑水的探员，以叛国、弑君罪处他们死刑！你们同意吗？”

“不同意。”戴维呢喃着。

其实，戴维用不着说这句话，因为学生们的口号更震天动地：