温热日光点亮的天台上，被阿尔举高的愁远望沉眠的城镇，并挥动小手放声高呼：“睡懒觉的各位——早上好。”
阿尔让愁骑上肩，与她共同望向分明灯火暗淡、却在晨光里浮现轮廓的城镇，觉得它相比刚开的那年未免太过冷清，没有几间窗户是闪亮的，更看不见行人汽车、听不到此间的嘈杂。
当高升的太阳缓停，昨天落幕，今日开始。扛着愁伫立的阿尔呢喃出感慨：“唉，每天都会新旧交替，可总是一样的寂静…究竟怎么回事呢？”
声里的茫然令愁用食指轻敲他的脑袋：“哥哥在说什么？”
“没什么，只是感叹这里的变化，”见日光笼罩城镇，阿尔放下愁，拉着这对肩膀眷恋不舍的小女孩走进电梯，“五年前我刚到这里的时候，到处都是荒废的建筑，只有塔楼算是有生气。大概一年后，城镇翻新了、热闹了，多的是人流车群。但很快啊，大多数人都变懒了，要么静悄悄的，要么做不好的事情。他们啊，但凡流点汗、有点累就休息，只知道等待礼物…”
说话间，愁已牵紧他的手奔回屋，困惑地摆弄着积木：“礼物？谁的礼物啊？爸爸的吗？”
“是啊…唉，你还小，这些事太复杂——”
“哥哥，那就等我长大了再教，现在快陪我搭房子，好不好？”
撒娇的愁令阿尔无奈拿起积木，可推门而来的茉亚又叫他心的一紧：“长大？那并不好。”
已扑入母亲怀中的女孩埋头扭蹭：“妈妈！怎么不好，你看我长得多高多快呀！”
茉亚笑着抚摸女儿的灰发：“长大会失去很多快乐。”
愁仰着头扑闪那双荡漾灰的眼眸：“那我不长大了。”
“可你总归要成长，不能永远当任性的孩子，”她的指压住女儿的鼻尖，眼却瞥向略有失神的阿尔，“今天是你的生日，爸爸妈妈给你准备一样礼物，一定要收下哦。”
愁欢呼着蹭起母亲的脸颊：“礼物？什么礼物呀？糖果、巧克力？不对，是布娃娃？是小动物？呜呜，妈妈，你告诉我好不好。”
“乖，你会知道的，”扶正女儿的母亲眼底满是怜爱，“现在，去找爸爸吧。”
待蹦跳的声远去，茉亚落好尚未堆完的积木楼房，唤醒恍惚的木精灵：“朋友，选好走的时间了？”
“啊…啊？是的，明天就走，先搭火车去东边的港口，再乘船回朝晟…”阿尔连连摆头，将瀑布般的乌黑长发甩到散乱不堪。
茉亚挪到他身后坐着，梳理起紊乱的秀发：“其实你应该早些走。”
“你…不想我留在这里？”
“不，朋友，我是指…你可能已无法借寻常的交通手段离开帝国。”
“什么？你是指…火车或轮船会停运？不可能吧？我定车票的时候没见到异常啊…”
“因为帝国濒临崩溃、因为他已有时日未赐予特罗伦人礼物。从今天起，镇里的电站要靠我们的士兵强逼方可维持运作，交通运输更彻底断绝，哪怕往圣都的班车亦没有燃油去发动。很快，每座帝国的城镇都会成为相似的孤岛，直至认清现实的人们重新开工为止。若他们不能在耗尽物资之前醒悟，一切都无可挽回。”
“茉亚，你、你在说笑吧？事情不可能会这样，前几天我还去圣都看过，那里的居民和往常没有分别啊？”
“圣都距离他最近、获得他的赏赐最多、更拥有帝皇赐予的光，自然失控最迟。”
“这、这…不对，你把我说糊涂了，让我想想…你的意思是统领他…他是在忙什么？他不再聆听信徒的祈求了？”
“这些年他有自己的事要忙。”
“但是、但是这样的情况…难道他不清楚这会造成多严重的后果？”
“是我不去告诫他、嘱咐他，正如我没有提醒你早日离开。”
声的温柔让视线在模糊，长发间滑过的温暖却渐渐清晰。当那温暖轻搭上肩头，清晰与模糊堆叠为混乱，令阿尔想不懂、理不通，唯有靠感觉的指引说出心底的疑问：“为什么？”
“因为我需要他的帮助，也需要你的承诺。”
“承诺？”
“请你承诺我会带着愁离开、会在事态平息后陪她回来。”
“我、不，不、不是，茉亚，你想做什么？”
“结束与生俱来的使命。”
“别开玩笑了！茉亚你在说什么啊？赶快去告诉他、告诉他事情、特罗伦人、帝国都会乱套，让他先回应一些祈求，起码给各地派发、制造些衣食药物，起码、起码先稳定——”
“我说过，我不会告诫他。”
想转身的阿尔让她抓紧肩按住，唯有尽力扭过头，却只能用眼角的余光瞟见一缕垂落的灰：“你、你…茉亚，你听我说，不论是谁威胁、命令、骗你这么做，别管他们背靠哪国势力，都不要再听信他们了！如果事态真的失控，会死很多很多人啊！会比十来年的战争死去更多的人啊！”
“这是我的抉择。”
“茉亚，你究竟在胡说什么呀！你这样的话、这样…我就去找统领！去和他说明白——”
“朋友，他不会见任何人。”
“为——”
“朋友，你没有发现吗？曾时常拜访他的两位混血者已久未来访。”
“你是说前行者的长官和那位女士？他们…”
“现在的他不相信我以外的任何人。倘若你坚持与他沟通，反而会燃起他的怒火，引他做出诸如伤害你、伤害别人的行为。”
“茉亚，你、你——”
那双手终于离开肩膀，缓缓拢向他的腰，将急切束缚在轻柔的拥抱里：“朋友，为了你自己，为了他，为了我，请你接受我的恳求——答应会给我那承诺。”
陷入这温和的怀抱，阿尔想挣脱却是无力，嗫嚅良久后终是咬牙放弃：“好，我答应，但——”
“请不要多问。待临近那时间，我会帮你脱身。”
仍欲追问的他却给忽然拍开门坏笑的愁盯得合住嘴讪笑：“妈妈、哥哥，你们在说什么呀？”
“一些无关紧要的事，”茉亚轻推阿尔的背帮他站起身，好让笑着跳来的女儿枕住膝撒娇，“朋友，你先出去吧，我要和愁说些母女间的小秘密。”
待阿尔逃窜般冲出房门，她挑起女儿那与自己相仿的灰发，眸里的颜色更深：“见到爸爸了？”