清明时节的漠北城大多的时候还是寒意浓浓，前些日天气放暖，城外护城河边上的几株柳树趁着暖日迫不及待地吐出了嫩芽。

几日后随着乌斯人水围漠北城，气温也随之骤降，这几株柳树树身多半都淹没在水中。露出水面的柳树枝条带着刚刚长开的嫩芽随风摇曳，时不时抽打着水面。

一阵带着寒意的北风骤起，卷起漫天的黄沙。不远处数的乌斯大军营帐，还有西边天际残阳的余晖都消失在这漫天的黄沙中。

黄沙随着风势袭向漠北城，站在城墙上的郭辰昱没有退到一旁躲避，只是背身闭目，用手掩住了口鼻。

风势起的疾，去的也急。

没了风势，空中的沙尘渐渐落下。郭晨昱转过身，拍了拍身上的沙土，再次把目光投向了慢慢从沙尘中显现的乌斯大营。

前朝末年天下大乱，乌斯人趁势南下占领了西北诸城。大周立国之后，太祖皇帝御驾亲征，收复西北全境，把乌斯人赶出漠北之北。

乌斯人心有不甘，整合各部兵力在次年开春后南下，想要重新夺回西北。太祖皇帝虽然返回京城，但留在西北的十多万兵马乃是随之征战多年的骁勇之师，乌斯人自然不敌。

即便损失惨重，乌斯人还是没有死心。攻城略地不可，他们改变策略，派出乌斯铁骑进行袭扰。乌斯铁骑所到之处烧杀抢掠，让西北民众苦不堪言。

大周骑兵数量有限，不能有效应对乌斯铁骑，只能被动防御。

要想彻底解决乌斯之患需派出精锐之师远征乌斯，而此精锐之师还当以骑兵为主。但大周新国刚立，国库空虚，百废待兴。精锐骑兵也无法在短时间内组建。

太祖皇帝虽有远征雄心，但面对现实也只能无奈地把远征计划暂时搁置，让西北诸城做好防御。

经过几十年的休养生息，大周国富民强，兵多将广，重点培养的骑兵战力也已形成。大周皇帝决定实现太祖皇帝的遗愿，远征乌斯。

大周皇帝年事已高不能如太祖般御驾亲征，他派了自己的两个儿子跟随两路大军远征乌斯。

大周二十万大军兵分东西两路，一路自甘州北上，一路过朔风口进入乌斯境内向西北进军。因准备充分，再加上兵强马壮良将如云，两路大军所向披靡直捣乌斯王城。

乌斯王城依山而建，地势险要，易守难攻。率先到达城下的西路军本应等待东路军汇合之后再议攻城之策，但他们却没有安心等待。

西路军想要穿过莫兰谷，突袭右贤王的沙浦城，进而前后夹击乌斯王城。然而乌斯人在莫兰谷早有埋伏，进谷的西路军几乎全军覆没。

虽然在莫兰谷损失数万之众，但两路大军合为一处还有近十五万，攻下乌斯王城并不是没有可能。但大周却选择了退兵。

远征无果，西北的局势还是如早前，乌斯铁骑时不时来侵扰，而大周只能被动防御。

这种局面一直持续到十多年以后韩骥主政西北才有所改观。

应对乌斯人侵犯，每年都要耗费大周朝廷大量钱粮。大周皇帝觉得如此并非长久之计，便让百官进言献策，身为户部侍郎的韩骥上了一篇《定边论》。

皇帝对韩骥的《定边论》非常赏识，若是能够实施，不但能有效阻挡乌斯人南下，减少国库对西北的开支，还能安置中原地区众多流民。

皇帝力排众议封韩骥为西北经略安抚使，统领西北诸州军政。

一举跃为封疆大吏的韩骥自知责任重大，若是不能让《定边论》完美实施，那位薄情寡义的皇帝能把他捧上高位也能把他踩入地狱。

查阅大量资料，已对整个西北有了很深了解的韩骥，在到西北后顾不上休息就带人沿着乌斯边境走了一趟，详细勘察了沿途的地势地貌、山川河流。

回到甘州，韩骥根据勘察的情况，思索多日后在堪舆图上标记了八个位置。这八个位置上他要修建八座边城。

边城，戍边之城也。

大周与乌斯接壤之处多达两千余里，但多半是崇山峻岭，易通行之地其实并不是很多。

韩骥选择建边城之地便是易行之地。

韩骥在西北忙碌的同时，中原地区各府县也在按朝廷的瑜令征召迁往西北的百姓。