深夜的皇宫，零星几点的热闹集中在养心殿周围，爱新觉罗·端水大师·弘历先关怀了孕期的嘉贵人，后又召慎常在来伴驾。

另一处偏远隐蔽的院落，如懿于寂静中睁开眼，她转头听着惢心均匀的呼吸声，不动声色地掀开满是补丁的残破被子，光着脚下床，披了一件外衫悄悄地拉开门。

被迁居于此的女人日复一日，早已麻木疯魔。如懿转过一处破败的走廊，推开咿呀作响的木门，透着月光，她看见面前坐着一名脸色惨白眼底却有光的女人。

“你来了。”缓慢无力的口吻尽显苍老，细听却有分亲近之意。她看着比太后还要年老色衰，双鬓白发。

如懿垂眼恭敬一拜，将木门严密合上，“前辈故意引我来此，不知如何称呼？”

对方缓缓勾起一抹笑，她满是皱纹的眼角褶皱丛生，“我在这呆了这么多年，不曾想还能见到乌拉那拉氏的后人。我是先帝的吉嫔，可此生从未吉利过。”

如懿一惊，她曾在闺阁听说过这位吉嫔。昔日年羹尧与敦亲王谋逆，先帝雷霆万钧重拳出击下大获全胜。而后平叛有功的家族皆送了女儿入宫，这位吉嫔便是其中之一。

祺嫔瓜尔佳氏娇艳明丽，颇得先帝宠爱，在几人中独树一帜。后来滴血验亲事件后，吉嫔参与其中被关入冷宫，至此没了音信。

“您身在冷宫却消息通透，晚辈佩服。”如懿重新打量着这个年老沧桑的女人，岁月的沉寂在她身上分外明显。

这冷宫葬送了多少痴怨之魂，又有多少背弃女子变得疯癫。这地儿居然还能有耳聪目明之人，竟然这么快就知道了她的身份！

吉嫔咳了几声，她撑着身子直起腰，“你也不必对我恭敬，想你姑母当年正位中宫的风姿，哪怕熹贵妃不服也不得不伏低做小。不想她的后人居然这般庸弱不堪，被人算计到了冷宫。”

如懿不知眼前之人到底要做什么，她只淡淡地说：“我自然不敢与姑母相提并论，如果您只是取笑，那晚辈不便奉陪。”

“你姑母败在轻信男人，连你也难逃此劫！你真以为来冷宫是为了替今上背锅，待到来日他会接你出去吗？

这里弄死个人太简单了，他不知吗？他不过是拿你为饵，稳定朝局罢了。后宫中，若不能登上后位掌权，只能成为博弈的棋子。我是，你也是！”

如懿背对着吉嫔，破烂的窗户挡不住清冷的月光，她顿了顿，抬脚离去。

***

自从如懿进冷宫后，海常在便每隔几日天气好的时候在靠近冷宫的园子里放纸鸢，让如懿知道自己安全无虞。

这日请安时刚好二阿哥咳嗽加重，太医们进进出出，皇后焦急不知如何，只好去宝华殿诵经祈福，众妃也一并去了。

待到二阿哥好容易醒来，目送皇后回了长春宫，海常在才急忙返往延禧宫拿纸鸢。

叶心跟在海常在身后气喘吁吁，“主儿，您慢点。时候还早，您回去吃点东西再去。”