天色暗如蒙尘，寒气凝重如削。他隐在小街道边的阴影里，心中燃烧着一团火焰。终于，美芙.加菲德尔推开了小酒馆的房门，轻盈如欢快的灵鸟。女人裹着浅色羊毛长大衣，无法掩藏苗条而纤美的身形。她就像一朵盛开的娇艳花儿，叫人忍不住欲一亲芳泽。他步调闲雅地迎靠上去，从背后掏出一束从花店买来的霄花。

美芙却没有搭理他，加快脚步，直到转过街道弯口，这才长吁一口气，像受到惊吓似的。她带着羞慌接过花朵，凑到鼻子下闻了闻，“香气还很浓呢。”

他撒谎说：“喜欢么？我刚在城外采的。”实际上，花是在花店买的。

“野花不容易摘，没有那么漂亮，”美芙又深深地吸入一口花香，“这花耐寒，好养，除了蓝色，还有白色品种，”将花束递还回来，“还给您，我不想要。”

“送出去的花就像打出去的子弹，那有回收的道理？”

“从来没人打赏我那么多钱，不过您不是可靠的人，”美芙自顾着向前走，“店长...店长说您是个...您不正经。我才知道，卡瑟琳是您骗走的。”

“聪明的女孩从不轻信一面之词。”

美芙快速而慌乱地瞥看男人一眼，“我的确不那么聪明。不过，我相信自己的眼睛。过了登遐节，我就十九岁了。”

两人并肩穿过昏光笼罩下的清冷街道。两旁房屋样式大多古旧，甚至有些破败，墙体大多是青石材质，有的雕刻样式不一花纹，一盏盏暗黄色的门灯如夜色下的流萤。不一会儿，两人来到一个十字路口，道旁闪出一条内河。一座拱形大石桥横跨河上，河下传来小船划过的声音。

女人似是耐不住寒气，裹了裹身上的大衣。他将熊皮斗篷解下来，披在女伴身上。

“如果您没有改变主意的话，我家就在前面不远，”美芙心事重重，“不过，我不会喝酒，也不能待在外面太晚。”

“不要轻易暴露内心的想法，这会让你变得很脆弱，”他柔声安慰，“放心，我只是缺少一个舞伴而已。”

美芙的家在一条更加狭窄的曲巷中。她在巷口小面包店买下一些面包，并拒绝男人代为付账。这条曲巷碎石铺地，坎坷肮脏，到处可见垃圾，能够闻到粪便的臭味。大片的石头或木板房子紧密相接，房门低矮，墙壁斑驳，上面抹划各种恶趣味的涂鸦。他忍不住想，如此可人儿住在这样的破地方，算是暴殄天物了。

美芙的家离巷口不算太远。随着一扇毫不起眼的房门被叫开，晕黄的灯光透射而出。

一个男孩子欢快的声音在门内响起：“姐姐回来了！”

紧接的是个小女孩的声音，“姐姐买了面包，好大的面包！”

美芙快速钻了进去，房门被关了起来。可以听出来，除了小孩子，门内另有一个老妇人。美芙大多在跟老妇人说话，声音断断续续，几不可闻。过了片刻，房门再次被打开。美芙走了出来，换上了深色旧式丝绒长礼裙，依旧披着羊毛长大衣。

“我家里很穷，”说罢，美芙匆匆带头离开，一直回到巷口，这才停下脚步。“谢谢您。”她说。

他再将斗篷给女人披上，“你应该道歉，让我等了那么久。”

“如果奶奶知道，她会担心的，”美芙快速扫了男人一眼，勉强挤出一点笑容。

“你这礼服还算合身，”他说，“不过，你要愿意的话，我还有更好的选择。”

“不用了，我家...没有更体面的裙子，”美芙有些局促，“这裙子是妈妈留给我的，我自己改了一下。”

“你父母呢？”

“妈妈生下妹妹不久就去世了。爸爸是个渔民，去年与人出河打渔，再也没回来。听人说，船给水怪撞翻了。”

他们来到曼努其顿旅馆，舞会已经开始。文森先生一行人在三楼入口处接待客人，与原先比起来，只有小个子女人不在。李瑶与主人寒暄数句，带领女伴，进入大厅。金色的天花板上分挂数盏装饰繁华的水晶达瓦灯，照得大厅亮如白昼。大厅里音乐悠扬，到处都是人。男人们的装扮大多粗俗不堪，女人们则多半浓妆艳抹。在大厅中间，不少人在随音乐起舞。有人舞姿蠢劣不堪，有人在女伴身上肆游其手。靠近入口处两侧墙壁贴摆一排长桌，上面堆满各种食物饮品，有的已被明显地糟蹋了。

他在大厅一侧的角落里找到李伽林等人，为女伴一一作了介绍。过了片刻，舞会上换出一首较为舒缓的新曲子。他邀请美芙跳舞。数次鼓励后，女人才伸出胆怯的小手。在起初时，美芙的动作有些羞缩，数次与别人产生碰撞。不过，随着时间的持续，她还是渐渐放松下来，舞姿舒展而优雅，有时翩翩若惊鸿，有时珊珊如和风。

一章完了，大厅中间的人们轰然散开。李瑶带着舞伴，打算退回桌位。一个男人突然上前，抓住美芙的肩膀，“嘿，小小比特的美人儿？”

他拨开男人的手，将美芙挡在身后，“怎么还是你？我建议，鼠爪子不要再伸第二次。”

男人正是此前酒馆冲突的那个魁梧男，脸肿尚未削去，看起来有些心虚，“老爷正想找你，你自己送上门。”伸手向后一招，一些男人靠上前来，各执兵器，气势汹汹。“嘿，你要是识相点，乖乖地从这里爬出去，女人留下来，我可以饶你一次。”

美芙撞开男人的手，看起来很气愤，“我警告你，不要再来骚扰我！”

魁梧男的脸肉不自然地抖了抖，“贱丫头仗着阴阳怪气的家伙，现在多了个不要命的小白脸，不把我们兄弟看在眼里！”说话的时候，更多的敌人围拢上来，少说有二十个人。