上台的老头儿大概得有七八十岁，身材高瘦，老脸布满皱纹，穿着管家或是戏台领班常穿翻领灰色长礼服，手上拄着拐杖。老人来到平台中间，用颤抖而高尖的嗓音宣布：“各位朋友，欢迎来到文森先生的招募会，我是管家弗特。今天是最后一场。和往场一样，凡技艺获文森先生高赞者，都可获得赏金。如愿意与文森先生签下契约，同赴乔林者，另有重笔佣金。”

在台下的嘘声与催促声中，台旁帷幕被人挑开，后面陆续走出几个人。这群人高矮不一，体态各异，像是一群伶乐团的滑稽演员。为首的是个侏儒胖子，只有寻常人一半身高，得有四五十岁的年纪，笑容可掬，满面油光，身着恩拉图产的彩色缎子，整个人看起来像是裹在绣衣里的圆球。另有一个小女孩儿，比侏儒稍高一些，长得小巧玲珑，看起来仅有十来岁的年纪，身裹黑色皮袍，肩披黑色短斗篷，手里提着只黑色细棍，不知是干什么用的，只是她面色沉稳，目光冷峻，与年龄极不相称。站到侏儒另一边的是个男人，大概三十岁左右，其头发又长又乱，身材高大挺拔，瞳黑如漆，面色呆滞，手提重剑，其面有一道从右额直抵左颊的刀剑伤。队伍里还有三个仆从模样的男人，身着统一的革制袍服，毕恭毕敬地跟在队伍最后，其中两人捧着覆布的托盘。

侏儒男人待嘈杂声稍息，略一拱手，作自我介绍，正是文森先生。原来，这文森先生是个本地商人，经营特产百货，家住在乔林，常年在外奔波。不料灾异突起，文森先生被困康城，疫区音讯全断。为了家中老小以及财产安危，文森先生特招募精强战士，护送返回故里，料理家事。如得遂心，文森先生愿将巨额财产分出一半，与众同乐。

这文森先生腔调古怪，像是憋着嗓子在说话。台下嘲讽声不断，偶尔还会爆发出哄笑。文森先生不以为意，待讲完了话，向旁边老管家招手。老头与文森先生耳语数句，对众扬声道：“想必诸位已经知晓我们的规矩？”

有人催促：“磨叽死人，快开始吧！”

老管家虚弱地招了招手。角落里等候的男招待们一起上前，将场地中间收拾干净，并在一侧墙壁置好箭靶。有人取来精致的小桌椅，文森先生与老管家在台上就坐。

重剑男上前数步，高声说：“哪位先来？”

角落处一人应声跳起，“我来！”其动作甚是迅猛，转眼已来到大厅中间。这男人二三十岁的年纪，形貌细瘦精干，背系弓囊，腰插长剑，脸上神采奕奕，得意非凡。

老管家说：“桑代克先生已通过招募，不必再参加应试。”

桑代克显然早有准备，“你没说来过一次，不能来第二次、第三次！文森先生，你必须有个说法！”

“桑代克先生前日在场时，我已说明。今日，文森先生恰要再...”

文森先生温和地打断了老管家：“桑代克先生如此热心，文森十分感动，”说罢，向后摆手。一位侍者从托盘里摸出一枚银币，快步跑下台来。

桑代克接过银币，喜笑颜开，“这就成了！”略一拱手，便欲离开。

“桑代克先生，请稍等，”文森先生说，“既然已经来了，您何不作个表率，让大家瞧瞧文森的钱好赚还是不好赚。”

桑代克嘿嘿一笑，“小子们都看好了！”忽然将手一扬，只听得“咚”的一声，一枚铜币赫然深插在二十米开外的橡木箭靶上。虽稍稍偏离靶心，这一出手速度极快且有力道，引得大厅里的人们纷纷惊叹。桑代克得意地大笑两声，昂首阔步而去。

应试者中跳出一个人来，“我也来试试，比那瘦猴准就好了吧？”

这人满脸暗疮，也是赏金猎人的装束，不过邋里邋遢的，跟沿街乞丐没多少差别。男人也不多话，张弓搭箭，“咻”的一声，飞矢成功射中箭靶，却偏离靶心不少。观客们见此，纷纷哄笑起来。麻脸男人满不在乎，“那是试箭！”连忙再次搭箭，瞄准许久，喝道：“着靶！”箭随声出，却还不如前次，险险射中箭靶而已。观客们轰然大笑，叠声喝骂。麻脸奋然说：“今日手感不好，急吼什么？看我试剑！”说着，抽出腰间长剑，当场舞划。其姿态甚是花哨，却绵软无力，全无看点。观客们拍桌跺脚，喝令滚蛋。

麻脸舞剑毕，合手问：“怎么样？”

文森先生问：“阁下还会驱施法术了？”

麻脸说：“略有一点造诣，”说罢，念动咒术，比划双手，身前幻出一支冰晶箭，却是摇摇晃晃，眼看将要坠地。男人逼红了脸，驱动冰晶向箭靶投射而去。这冰箭歪歪斜斜地飞出一半，尚未及靶，便已跌在地下，破成了碎片。有人实在看不下去，上前拉扯麻脸。麻脸怒道：“放开你的脏手！文森先生还没说话，你急催什么？”

文森先生说：“阁下怕是不合招募条件。”

麻脸男人反驳：“我从业数年，也办过不少委托。面试有些紧张，小有失误而已，为何说我不能？”

文森先生尚未搭话，一旁站着的重剑男人上前几步，抬起重剑，随手一划，沉声说：“这样才可为能！”说话同时，麻脸身前闪过一道淡蓝色光弧，其鞋尖突然燃烧起来。麻脸慌里慌张地扑灭鞋上的火，满面羞愤，便欲离去。

文森先生说：“稍等！”向后招手，仆人将一枚银币送了下来。

麻脸满脸疑惑，“这是什么意思？”

“阁下技法虽尚且稚嫩，却也并非一无可取，多加练习，他日或可小有成就。此外，我手下无礼烧坏您的鞋子，实在过意不去，也是该赔偿的。”

麻脸哼了一声，“这还像点人话！”毫不客气地接过银币，在观客们的哄笑声中，急步离开了大厅。

李瑶扫视一圈同伴，笑问：“你们可看出什么门道？”

李伽林说：“拿重剑的不可小觑，那把重剑少说得有三十四斤，灵气控制也很老道。这些人恐怕来头不小。”

诺尔卡轻蔑一哼，站了起来，“那算什么？我去跟他比划比划！”

李伽林忙将他拉住，“老兄，我们是来办事，不是来砸场的！”

他又将手一指，“你觉得，小女人怎么样？”

李伽林点头说：“我听说，有人通过某种邪僻的灵气修炼，可以控制身体生长。那个女人包括侏儒可能都不简单。”

诺尔卡显然不相信，“那个小女孩，真有那么厉害？”

李瑶不喜欢这个性格毛躁的新同伴，不过依然耐住性子解释：“你可看到她手上那条棍子？黑中精光隐漏，一看就是黑金的。”

诺尔卡再次站了起来，“我也看出来了，现在就去找她比试！”

李伽林再将同事拦住，“你要真跟她比试，你的名声可就全臭了！”

诺尔卡很是不解：“这是什么道理？”

李伽林说：“你要是赢了，别人会骂你欺负小女孩；你要是打输了，那就更惨了，别人会嘲笑你连小女孩都打不过。”

诺尔卡闻言犹豫下来，嘟囔说：“那我以后可没办法赚钱了。”

李瑶示意同伴们坐下来，“两位别争了，先再观察一阵再说。”

场中面试虽小有曲折，大体上是在有条不紊地进行。有的应试者获得认可，获赠数枚银币不等。有人未得通过，却也获得银币一枚。有的表现实在太差，什么奖励也没有。大概半个时辰后，应试者们全都走光，只剩下坐得最远的李瑶一桌人。

重剑男扬声说：“诸位是来应试，还是充当看客的？”