见此情形，李瑶又是惊愕，又是想笑。

完全可以预料，布雷将军的面色非常难看。一个中庶长小跑过来，面如土色，结结巴巴地宣称对此地负责。将军大人怒不可遏，一只巴掌猛甩过去。小军官的脸颊被这一重手给扇肿了，不敢声张，低眉顺眼，唯唯诺诺而已。

“真是愚蠢！”他想，“他只会在手下面前逞弄威风，以掩饰他的无能。”

这个小变故没有影响前进的脚步。多娜显然想要见识一下，帕德里克所说的“活的”变异人。在士兵的夹道护送下，一行人顺利来到尽头，再无意外发生。

踏过百来级曲折的台阶，前方闪出一块小谷地。谷地地势稍有起伏，层层叠叠地分布更多的小石屋，少量木屋掺杂其间。沿着蜿蜒向下的小道，众人来到一间焚坏的大屋前。这大屋主体为木质结构，设有院廊，里外共有三重，虽已被破坏，可见其雕琢痕迹，不类别的粗陋房子。大屋前架设一座石砌小平台，上面铺就木板。平台已被打扫得干干净净，一侧张搭半封闭的军用革布帷幕，幕内整齐排放五张绒垫座椅。一队公府士兵全副武装，分列在平台四周。

帕德里克邀请众人登上平台，多娜在正中座位坐下，帕德里克与李瑶分坐两侧。库叶儿拒绝就坐，选择站在多娜身侧。

李瑶虽大概明白帕德里克的打算，还是调侃道：“请问将军大人，我们这是要叫牌下戏，还是将有歌舞助兴表演？”

帕德里克从容说：“经昨晚一战，我部铲除毒瘤，还一方安宁。诸位出力不小，并川府深荷恩情。”

多娜问：“信中未曾提及，不知盗贼首领是否已经抓获？”

“一只跛脚的独狼，无法兴风作浪。我部正在追捕，相信一两日定会有结果，”帕德里克轻咳一声，“至于剩下两路盗贼，我部正在拟定作战计划，剿灭指日可待。”

库叶儿说：“您安排的菜是否可以上了呀？光聊天不吃饭，肚子会饿坏的。”

帕德里克笑了两声，“胜利的果实已经摘好，不能只装在我的口袋。我要呈上的这道果肉甜点味道不错，相信各位会有兴趣尝一尝。”

“您如此说，”小个子女人耸耸肩，刻意装得很期待，“我们要胃口大开了。”

这时，一队士兵们押解一排身锁镣铐的人，从台下经过。这些人面色愁苦，有男有女，以妇女与小孩居多。多娜问这些是什么人。勤务官下台去询问，报告称这些人都是盗贼团成员。

多娜面色凝重且关切，“我看大多都是女人小孩，毫无凶悍之气，他们是否只是被扣押的人质？”

“尊贵的女主人，您怀有慈爱之心，”帕德里克将大手一招，命令将囚犯全都驱赶上台，远远地跪成一排，看起来得有三十来个人。不知谁率先哭出声，引得台上萎倒一片，哭喊声大起。士兵们的连番威喝，稍稍控制住了场面。

李瑶问：“不知将军准备作何处置？”

“详细审查，然后判决，”帕德里克说，“按惯例，或入军籍，或罚作奴役。”

库叶儿说：“如果有人确是被掳掠胁迫的，这该怎么办？”

帕德里克有些不满，“一切都按律法行事。女士请放心，我们不会冤枉一个好人，但是也不会放过一个坏人。”

“我们是否跟他们说几句话？”库叶儿问。这显然是多娜的授意。

“腐臭的灵魂是烂在里面的，”帕德里克与边上军官耳语一番，“如果您有时间兴趣，可以挑个人来确认一下。”

李瑶注意到俘虏中有个银发女人非常特别。此人大概二三十岁，身材瘦长，虽跪在那里，腰杆却挺得笔直，不哭不闹，眉目低垂，若有所思。多娜显然也注意到了她。库叶儿招呼此人近前。

“我的女主人有话问你，你要老实回答。”库叶儿说。

“我知道。”女人看起来一点也不紧张。

“你们都是些什么人？”

“那些坏人只要腿还在，不会等着被抓，”女人说，“我们都是被抢来的，有厨子、铁匠、建筑匠，包括端茶送水打扫的杂工，剩下的就是被迫委身于贼的女人，还有她们可怜的孩子。”

库叶儿问：“你看起来相貌不凡，为何会待在贼窟？”

女人抬起头来，大胆直视多娜，“我叫贝拉.艾尔索普，是王国前四等文官布罗德.艾尔索普的妻子。”

众人闻言，都有些意外。“你可有身份证明？”库叶儿继续问。

贝拉欠身行礼，态度依旧不卑不亢，“我夫妇回乡探亲，不意路遭贼祸。我丈夫被杀，自己失身于贼。身份证明虽不知所踪，回都后便可真相大白。”

多娜亲自开了口：“我见你似乎熟悉宫中礼仪，不知祖上怎么称呼？”

女人说：“我父亲叫迪伦.巴卡可，是王国法学院前执典大臣。”

此话一出，举座皆惊。李瑶虽不是王都人，却也听闻过迪伦.巴卡可。传言，此人异常聪慧，极具法术天赋，二十岁时可双手驱行冰火两系法术，被称为“百年难遇的奇才”。此人执掌王国法学院多年，性情也是出了名的傲僻，不止一次拒绝伊莉.德亚法术学院“环宫学典”的邀请。芙索娜.多恩院长曾经跟他说过，她怀疑此人名过其实，只是“贴上了金毛的黑鸭子”。

贝拉继续说：“我记得大概在八年前，为庆祝击退厄尔摩人的寇侵，宫中举行盛大晚宴，我有幸参加，第一次也是唯一一次见到您。我没记错的话，那天应是八月二十日，也是您的生日。”

众人闻言更加惊讶，以至于面面相觑。“这个女人真不简单，”他想。

多娜说：“我对您没有任何印象，您如何得出我的身份？”

贝拉解释：“这个不难。首先，这位将军大人军衔很高；其次，王族是圣家血脉，有禁止与罪犯对话的传统；最后，陛下几个儿女，年纪大小，路人皆知。另外，您的长相依稀还有旧日样子，还是那么美丽动人，而且只有您才拥有这么一头漂亮的黑色秀发。”

“我已故的弟弟杰西弗也是黑头发，”多娜颔首表示赞许，“听闻大长者多年前辞职归隐，不知身在何处？”

贝拉微露凄惨之色，“父亲离家出走，不知所踪。我本次回乡，也有探寻父亲踪迹的打算。只是，恐怕他...”

“您家籍在何处，不在都中么？”

“祖上是并川府广武郡泰格里人。祖父年轻时离开家乡，四处游学，后在都中任职定居。”