黄昏时，小队穿过横跨归宕河的大桥，抵达对岸的小镇色思。负责探路的小五已等候多时，且在小镇上一家旅店安排好了房间。旅馆是镇上最好的一家，名叫爱恩比丘斯。这是一栋古老而别致的院式建筑，前院主体为三面相连的两层木质小楼，中间是天井，后院有厨房以及马厩杂房等。叫李瑶比较满意的是，前院角落坐落着一个小花园，内有养着鱼的小水池、有模有样的假山、几根无精打采的竹子以及几朵即将枯萎的玛格丽花。要是更用心一点，竹子肯定能养得更为鲜盛，玛格丽可以换成大王花。在过于湿冷的天气下，薰衣草也将是不错的选择。

在他的亲自过问下，主人们的卧室全都在楼上，女士们的房间在最里面。楼下饭厅吃完晚饭后，多娜想与镇长一晤。他便安排队长巴德诺去请。不一会儿，镇长如约来到了旅馆。镇长名叫艾凡.霍克德尔，是一位风烛残年、步履蹒跚的老人。双方分主客坐定，库叶儿端来热气腾腾、香气四溢的银丝茶。

“本镇古朴雅致，艺术品不过如此。不知建镇多久了？”多娜问。

镇长骄傲地捋了一把花白胡须，“据镇志记载，本镇始建于圣纪35年，乔尔国王在位期间。一个名叫马尔威斯的外地人在河边砍树，盖下本镇第一栋房子。”

多娜点了点头，“乔尔陛下在位期间，国家初兴，休养生息，人们伐木造屋，安居乐业，处处欣欣向荣。历经近千年风雨，本镇古心蕴存，风采盎然，令人欣慰。”

库叶儿一点也不识趣：“历代王上都英明仁爱，百姓富足少灾，天底下这样老镇子才会遍地开花呀！”

多娜问镇长：“您已是耆老，为何还在摄理公职？”

“尊贵的女主人，我从镇所干事入职，在镇上服役三十八年。今年春天，我本已解除公职，让位他贤，”老镇长叹息一声，“前镇长年富力强，可惜三月前因公殉职。上方令我权且代理，年后或有新人来替。”

李瑶问：“本地治安如何？”

“一言难尽，”艾凡镇长吸了一口热茶，“本镇邻接大河名叫归宕，源头在露罗干姆山一脉。沿此河向西，大约二十里路，河道汇入一湖，名叫巨泽湖。湖中间有座小岛，名叫毛头渚。祸端便出在这座小岛上。”

他与多娜交换一下眼神，“愿闻其详。”

老人苦涩地摇了摇头，“两年前，小岛上出现一伙盗贼，到处劫掠，无恶不作。郡府多次组织捕剿，无奈这伙贼徒非常狡猾，我方人少则战，人多则逃，始终无法将其扑灭。前镇长因在剿贼事上不遗余力，惨遭这伙贼人劫持杀害，几位干事同时遇难。”

多娜表示不解，“既然盗贼跋扈，军方可曾有所行动？”

镇长遗憾地拍打大腿，“何曾没有请过？这伙人应是得到风声，早已逃得无影无踪。待军队离开后，他们重新纠结，横行如故。”

库叶儿说：“这群人渣像苍蝇一样驱除不尽，恐怕只有一个道理，你们当中有内鬼。”

老人面露愧色，“我们也想到了这一点，可惜查不出来。再出了前镇长的事，没人再敢动这伙人的心思。”

库叶儿嘀咕说：“一群胆小鬼，饭桶！”

“此事尚容再议，”多娜说，“我请您来，想必巴德诺先生已提前禀告。”

镇长抚须说：“自从灾异扩散以来，不少形容非常的人从镇上经过，多是往郡府去的。据我了解，灾异蔓延到郡府附近，却不关本镇。”

“镇上最近可有什么异常？”

“本镇一切安堵，连那伙盗贼也未出没，”镇长稍作沉吟，“如果有什么不同往常，便是猴患较多。猴群不知从何处而来，不仅偷窃食物，还会抢夺伤人。此类事件已发生多起，本镇正组织人力捕杀。”

“我相信经过大家的努力，一切事端都将得到平息。”

“希望如此。不过----”老人似有难言之隐。

“不必疑虑，有话请直说。”

“去年以来，雨水失调，农事乏修，稼穑不丰。按往年惯例，王国乃至公府都会减免算税，以休息民力。不知为何，今年不仅未曾减税，还要加收‘助丧’一项。我并非无礼不敬，实因民间疾苦，生业艰难。”

库叶儿说：“此事我们早已知晓，书信已经发给你们新大公了！”

老人颤巍巍地起身，便欲跪下，被李瑶扶住。多娜告诉镇长：“我等虽手握通行文书，却只是外国宾使。书信确实已经发出，传达相应关切。至于是否合理可采，并非我等所能揣度。”

众人一起送镇长出门，再由巴德诺护返回去。这时，天上刚刚开始下雪。众人站在挂大红灯笼的门檐下赏雪。天色暗淡无光，空中一片冥蒙。雪花纷纷扬扬，在灯火下随乱风飞舞。街道两边有些店铺门前悬挂壁灯，晕黄的光团摇摆不定。雪势快速增强，随风漫天飞洒，或紧或缓，情状万千。不一会儿，脚下的地面全都染了白，女人们戴上了兜帽。

库叶儿一边掌玩雪花，一边说：“我看灾异已经蔓延到此，为什么还要瞒着那老头子？”

多娜说：“疫象尚未明显，不足以便下定论。真相的大门还在遥远的某处。我们还需谨言慎行，不可引起不必要的恐慌。”

“小五的调查跟镇长说的差不多，”李瑶应了话，“至于更加详细的情报，恐怕要等大个子回来再说。”

多娜眉头微锁，“七先生从康城带来什么新消息？”

“一支黑鹄小队成功从疫区逃出，还带回一具尸体。不过，活人神志都不大正常，闹得鸡飞狗跳。卢石和会下似乎都不满意，局势恐怕会更加紧张。”

“可有先头小队的消息？”

“暂时还没有，”他稍作停顿，“小五和小七都是侦查的好手。此间情况复杂，我担心疫情比想象中还要严重。”

库叶儿说：“我看，我们还是不要冒险往康城去了。”

他表示赞同，“你与库叶儿留在此地，事情交给我跟大个子去办。”