第二天一大早，他坐在旅馆大厅的饭桌前，奥兰.卡门为他准备撒了丁香粉的薄芝麻饼，以及甜滋滋的稠红豆汤。此时，他的精神状态还算不错，肠胃与心情一起欢畅，脑袋里似乎奔腾着清冽的溪流。不仅仅因为不赖的睡眠、可口的食物，当然还与他的笔记本有关。

昨天晚上，他怀着面对圣物时的态度，研读了笔记本的开头部分。这两小段文字差不多是开篇立意，并无实际价值，不过却也非常重要。页首字眼特意加大处理，写道：“天地同性，大理经纬。灵气是质，法生由心。捭阖来去，定精定粹。辐一至我，可达綦极。”在他看来，这段文字与扉页小字有异曲同工之妙。大字下附一段小字：“灵气究竟何物，从何而生，如何释明其理，自古纷争不断，莫衷一是。本法自诩性非鲁钝，耗费一生心血，终究与无数前人一样，沉沦浩渺尘沙。前路崎岖，迷雾阻隔，然管中窥豹，可见一斑，林中采花，或掬一芳。法是戋微残生，不可尽悟物道，得以窥其形状，探其作为，大绘兴衰，亦算差可。”

接下来，他再次研习暗灵驱施诀窍。经过一个时辰的练习，他发现自己对暗灵的感应正在加强，捏出冰晶的速度有所上升，其寒意与韧度也产生了向好的变化。

他不能肯定这是否是种错觉。“简直是不可思议！”他虽有所怀疑，却一点也不影响他由衷的喜悦之情。

他一边愉快地细嚼慢咽，一边勾画不同凡响的将来。然后，他突然就想到了老乞丐，对他满怀感激。他仿佛被许可进入一片香气飘荡的果林，满眼白的、青的、红的、粉的，每个果子都很可口，都可以随意采摘。而且，绝大多数的果子都见所未见，定是稀世的珍品。这怎能不叫他如痴如醉、欣喜若狂？这怎能叫他忽略果林主人的恩情，对其漠然视之？

“老人家肯定不是一般人。然而，他为何沦落至此，会有什么苦衷？”不知是不是因为热粥的缘故，他突然感到躯体有点燥闷，便将围巾扯了下来，“啊，我真是愧为教众，居然连他的名字都不知道！我一定要找到他，侍奉他安度暮年。”

艾莉.阿克曼扭扭捏捏地走进旅店，称奶奶有事找他。小姑娘似乎是饿了，盯着他的早饭，偷偷咽了口吐沫。他看在眼里，邀请她跟自己一起吃饭。艾莉摇了摇辫子，有些慌张地跑开了。他本打算吃完早饭去找村长谈谈，见此情形，只得带上一份早点，动身前往阿克曼家。

艾莉坐在门前台阶上，见他过来，也不说话，起身进屋。他跟了进去。乔伊蒂.阿克曼在内间呼唤他。他穿过走道，来到老妇人的房间。乔伊蒂穿着麻布睡衣，躺在床上。老人的床脚正对着一面小窗户。东方晨曦已起，红光透过玻璃照射而入。房间内依旧昏暗不明。仅在一夜之间，老妇人放佛变了一个人，看起来更加虚弱而苍老。她示意访客靠近，在床边坐下，“您...您来了，圣光保佑，真是，真是太好了！”

他安慰说：“您不必过于忧虑，保重身体要紧。至于钱的事，我保证很快想出办法。”

乔伊蒂一把拉住访客的手，“昨晚的委托，请您务必答应！”

“我跟您家结缘相识，定是圣光的旨意。我们相互扶持，共克业障，成就历练之旅。我已经想好了。我打算教艾莉射箭、法术，将来跟我一样，有个生业的本事。只要您---”

乔伊蒂粗暴地打断客人的话，“我们不需要！千万，不要！”

他有些意外，“这个行当虽然有点风险，收入还算不错。一旦升到四等以上，我相信---”

“请您不用再说了！”乔伊蒂再次打断他，扬首寻找孙女，见不在身边，急声呼唤：“艾莉，艾莉，快过来！”待小女孩从院外挪进来，搂住她的脑袋，眼泪像断了线的珍珠。

过了片刻，老妇人情绪稍定。她首先表达了歉意，“我没有告诉您，她爷爷跟您一样。那会儿，世道还要好一些。他东奔西跑，有时候还带着我。他说，天底下没有比这个更好的工作，既能赚钱还能游玩。我那时还年轻，以为他本事大，不会有什么意外。结果呢，他还是为了工作死了！他可是三等的赏金猎人！他丢下我一个人，孤孤单单，抚养孩子！我的罪业竟如此深重，要忍受这般折磨？”说着，老人颤巍巍地拿起床头一只木制相框。

他接过递来的相框。相框内封有一张老相片，一个年轻而英俊的皮衣男人与一个同样年轻而貌美的女子相依相偎，笑靥如花，背景是大海。“这是在哪里摄的？这东西非常稀罕昂贵。”

“我们都很年轻，相互吸引，”老人陷入了回忆，“他的眼睛非常...迷人，说话也讨人喜欢。我青春年少，也是懵懂无知吧，一下子给迷倒了。然后，我干了这辈子最疯狂的事，瞒着家人，跟他私奔。这是我们在恩拉图拍的。人家给我们摄的，需要一个索拉，那可是一个金币！回想起来，一晃都过去四十五年了，”抚摸孙女的脑袋，“您可知道，我为何一定要送她走？”

“天下没有什么能够拆开血脉的羁绊。”他认为眼前的女人定是老糊涂了。

“请听老婆子肺腑之言。老婆子年纪大了，身体一年不如一年。这两年来，胸腹不时绞痛。最近，这种情况越发严重，总是喘不过气，整夜睡不着觉。我想，大概是命限已近，行将入土，等候召唤，”听到奶奶说到这里，艾莉已是哭出声来。

乔伊蒂长叹一口气，“世道凉薄，横遭欺凌，孤儿寡妇，多少苦泪，只能往肚子里咽。老婆子枉活六十多岁，已是完全想开了。或是今世犯错，或是前生积怨，命运如此，没什么好责怪的。现在，我只剩下一个牵挂。这小东西无人照料，孤苦伶仃，祖先们不会饶了我，我的荣森和孩子也会怪怨我，我...我还有什么脸面跟他们相见？”

“您忧心太过了！”他忍不住严厉了语气，“等您养好伤病，大可抚养艾莉成年。我前已申明，愿助一臂之力。我可以对圣光发誓！”

“您是个好人，定会升登天国的。老婆子不愿失去您，这才厚着脸皮，请求您的怜悯，您的帮助。你我非亲非故，老婆子...啊！”说罢，乔伊蒂剧烈地咳嗽起来，同时捂住了胸口。

他看出了异常，命令艾莉：“快去找村上巫医！”小女孩吓得不轻，飞奔而去。

老人说：“迟...迟了，来不及了...”

他懊悔不已，“您为何如此想不开？”

乔伊蒂大口喘息，断断续续地说：“房...房子没了，田里的地...地也没了，家里...什么都没有了。老...老婆子无一可活。本...本想带小东西一起走，不...不在这世上受辱遭罪。啊，圣光...圣光！这世道...世道杀人！请...请务必可怜...这个孩子！”说罢，全身紧绷颤抖，口中已泛冒泡沫。

不一会儿，本村巫医到来小屋。这是个瘦骨嶙峋的白须老者。老人进入内间，很快走了出来，宣布说：“人不行了，准备后事吧！”

他很是不满，“病人吐出来没有？”

老巫医同样是怒气冲冲，“她吃得太多了！再说她想死，牙关根本撬不开，我有什么办法？”说罢，甩手而去。

老人仰躺在床上，脸色苍白，双目紧闭，一动也不动，周遭一片狼藉。艾莉伏在床边，拉着奶奶的手，哭得撕心裂肺。他想跟病人说几句话，作最后的努力，然而她已经昏迷不醒。没过多长时间，病人停止了呼吸。