惨白的古道上没有一个人，似乎没有尽头。明月静悄悄地跟着他，像一个冷酷而执著的刺客。无数的星星在浩瀚夜空中闪烁，好似一双双窥探的眼睛，叫他无法遁形。四周一片寂静，偶尔传来一阵微弱的风声，像是有人在低语。

“还要再快点，”他告诉自己。他归心似箭，恨不得肩生双翼。

经过三库里镇时，整个城镇灯火煌煌。每家门口都挂起了祈福灯，两层的镇所小楼还挂起了彩色灯条。透过透明的窗户，好多屋内的光景大约可见。人们团坐在摆满美食的饭桌前，杯筷交错，每张脸上都洋溢着快乐与幸福。他却是饥寒交迫，更不敢止宿吃饭。穿过小镇后，他才在道旁闲置的水车小屋前稍作休息，咬了块硬邦邦的干粮。

田野一片接着一片，反射着叫人心慌的惨淡白光。村庄一座连着一座，在雪色的沉重压迫下沉沦。他呼出的气息在寒冷的空气中凝结成一片片白茫茫的雾气，仿佛蒙上一层神秘的面纱。他感到自己已被淹没在这毫无温情的广袤天地间，渺小而孤独。不过，他依旧胸怀着思念与希望。

将近中夜，或是已经过了，他赶到古道边又一个小村庄，路边有家小旅馆门前亮着罩灯。此时，他相信此地已经足够安全，而且他快要坚持不住。腹上旧伤叫他疼痛难忍，他需要火旺的暖炉来驱走腿脚的寒气，还需要暖胃的食物与热水。

他上前敲门。过了半晌，有人应声。一个中年男人为他打开房门，却手按猎枪，表情愤怒而紧张。

“你干什么的？”这男人一口络腮胡子，黑洞洞的枪口对着他。

“我是赛伍公会协理员。看您这儿亮着挂灯，莫非不是开店迎客的？”他摊开双手，以表示无奈，同时展示自己没有威胁。

大胡子男人命令访客后退，伸着脑袋向门外窥望。接着，他喝令住客进屋。屋内另有一个卷发年轻人，畏畏缩缩地提着马灯。

“乔恩，卸下他该死的武器！”大胡子几乎是在吼叫。

名叫乔恩的男孩子胆怯地走上前来，动作笨拙而无力，看起来非常容易控制。不过，在快速思考过后，他没有选择冒险，未作任何反抗。

“我这儿住店没问题，只要你同意锁在房间里。”络腮胡子男人说。

“我是赶路的旅客，不是戴罪的囚犯，”他提出了质疑，“您应该告诉我，这里发生了什么？或许，我能够帮上忙。”

旅店主人凶狠地说：“要么老老实实住店，要么捆起来扔畜棚，天亮了民保队送镇所！”

过了片刻，店主人大体上认可了旅客的身份，主客的紧张关系得到缓解。络腮胡男人自称姓泰勒，此村名叫三平。最近忽有一伙盗贼出没，偷窃牲畜不说，还在前两日杀害了一个村民。村里人心惶惶，以至于夜里没人敢出门。村里打算成立一个民保小队，却因人手与资用问题吵得不可开交，因而一时也未组建起来。

布吃下了碗热面汤，用热水洗濯脸和手脚，最后被锁在房间里。他躺在客床上，为腹伤换了伤药。寒风不时卷动木窗板，咣当直响。他展开笔记本，小心摸看。庆幸的是，笔记本完好如初。他在开头数页处发现一个折角，应是新叠的。他翻到驱使冰系法术的页面，研看其中内容。他反复诵读并思索书中的施法诀窍，如有所领悟，便动手进行演练。

第二天是登遐节，也是新年的第一天。窗户刚微微发亮，他已转醒过来。这一觉他睡得并不踏实。此时，店主泰勒已相信住店的不是贼徒，态度大为改观，为他送来糖心黍粑饼以及热气腾腾的肉粥。最后，他亲自送旅客出门，并附上美好的祝愿。

他大概计算了一下行程，要是加快脚步，可入夜前抵达克托姆村。将近黄昏时，他赶到了温鲁小镇。该小镇紧靠戈伊群山脚下，温泉众多。镇上几家旅馆都提供温泉洗浴，他曾与同执们在此享受过服务。镇上有家赛伍公会的分会。他打算前去了解一下情况，却发现分会已经关门打了烊。他问了几个镇民，都说小镇近日治安良好，未见盗贼出没。这一路走来，除了旅店的小插曲，他未曾遇到任何意外，连盘问的公府兵也未见到。他忖着再坚持一个时辰，便能到达克托姆村，可以节省些许盘缠。

离开温鲁镇不久，逐渐进入林区。昏光渐渐褪去，夜色渐渐起浓。这晚月光皎白如美玉，古道蜿蜒如游蛇，柏林挺拔幽森，以白雪为肤，群山起伏峻秀，以星海为幕，好似一副清丽绝美的风景画。深入森林后，树木越发茂密，枝叶高耸，郁郁葱葱，欲遮天蔽月，四下里万籁静寂，景物影影绰绰，寒气越发凝重，气氛甚是迫人。

不知怎的，他心生不祥之感，于是加快了脚步。正大步踏雪而行，他看到前方路边岩石上蹲立一人型怪物。这东西半隐在林木的阴影下，模样不大真切。他悄悄地将弓箭够搭在手里，再近数步，定晴细看，确认那是一只体型硕大的猴子。他想到乔伊蒂曾遭猴群袭击，再见此猴不声不响、一动不动，情状莫名诡异，不由得忆起变异野猪，心中顿生厌恶恐惧之感，更不考虑，张弓勒箭，便欲射那只怪猴。就在这时，大猴子突然怪叫一声，隐入岩石后面而去。与此同时，四下里乱影纷动，群声嘶鸣响应，像是猴叫，却又不大像。他情知不妙，撒腿逃跑。奔过一处小弯道，前方道路堵着几只大猴子，向他猛扑而来。他脚步未歇，勒弓便射，只听“咻”的一声，一只猴子应声翻倒，滚到了一边。其它猴子并不惧怕，扑击而近。他瞅准时机，向一侧扭身躲避，却还是被一只猴子给拍到了。身体失去平衡，后背滚撞上树干，猛发一阵剧痛。他的脸颊也被抓破，火辣辣的烧疼。他不敢怠慢，挣扎着跳站起来，继续奔命。群猴却是阴魂不散，紧追在后，且有迫近的趋势。他将怀里几块在温鲁镇采购的香油饼掏出来，一一扔在身后。这方法起到了效果，不少猴子被食物香气吸引而争抢在一起。不过，仍有一些猴子追赶在后。他伸向背后箭囊，却发现里面已是空空如也。他又心生一计，虚张弓弦，只发弦声。这也是有用的，群猴似乎颇为忌惮。终于，群猴的嘶鸣声渐渐远去，直至完全听不见。

他回到了克托姆村，发现古道口的旅店已经开门营业。老板是个五十来岁的瘦高秃子，名叫奥兰.卡门。老男人不太愿意接待形迹可疑的客人，当听闻对方能叫出自己的名字，还表示参加剿灭盗贼任务时曾在旅店盘桓多日，这才勉强同意登记入住。

“您的伤是怎么回事？”旅店主人显然忘了曾经的住客，依旧有些疑虑。

“也没什么，被一群猴子给欺负了。”

奥兰吃了一惊，“您难道刚从北面森林出来？”

他问：“难道还有什么稀奇？”

“可不是么？真是伤脑筋！”老板显得很激动，“哎，这世道，人越来越坏，畜生也跟着变坏！刚折腾过人乱，现在又闹猴灾。这群猴子不知从哪冒出来的，这些天已经伤了不少人。听说有些旅客进去，就再也没出来。村民们都吓坏了，已经没人敢进去采摘，废矿场那边也不敢去了。您说，这叫人怎么活呀？”

“村里没有巡逻小队？”

“民保队早就解散了，有几个都由村长养着，替村长办事！”奥兰向外面望了望，压低了声音，“村长也怕事情捅到上面去，自己的人手不派，招募村里人丁，佣金少得可怜，还逼那些欠村长钱的倒霉蛋。这些家伙下午进去瞎转一圈，傍晚干干净净地回来了，一只猴子也没抓到，还吹嘘说赶跑了猴子，我看屁都没有！刚才还在我这儿白吃白喝一顿。我看，这猴害肯定是灭不成了。”