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第十六章 16

“您的家人一定都已修成业果,荣登天梯,请不必太过挂念。”

“希望圣光感耀,怜悯阿顶罗的苦从,”老妇人忧色不解,“只可惜,没什么祭拜杜神了。”

“没想到,今天已是浴神节了。”

索福宁微微一笑,“往年每到浴神节,本村除去举办祭祀活动,还有唱戏禳灾、跳舞求偶,街上还开大集市,村民成群结队,好不热闹。”

“听说,贼军曾经过此地。不知村里受损如何?”

“昨晚差不多闹了一个晚上,不少人家给抢了,打伤好几个村民。后来军队也来了,挨家挨户检查,到处乱抓人。”

他决定切入主题,“不瞒您说,我正在找一个贼军里的人,名叫巴泽尔,诨名叫‘黑皮’。听说此人住在村上,您认识么?”

老妇人稍作凝想,“这人多大岁数?”

“这人大概三十岁左右,人比较瘦,皮肤很黑,腮帮上有颗黑痣。”

老人摇了摇头,“我在村上活了四十年,没听说过这个人。”

“这人虽是贼徒,却与我无干。我只想找他问个事情。”

索福宁沉吟说:“或是老婆子年老糊涂了,您改日再上村里问问吧!”

“我们什么也不知道,”小女孩怒气冲冲地将几枚铜币拍在桌上,“拿上你的钱!”

“不要怠慢贵客!”老妇人面带歉意,“家中没有男人,本来不便留客。不过,卡门家逃难去了。小户人家,不作忌讳。今晚,您就留这儿歇息吧。”

索福宁欲张罗晚饭,却疼痛难忍。他检查后发现,伤者伤情颇重,小腿已然骨折。他请小女孩找来两块木板,用匕首剥削合适,固定住断腿,再制作一副简易木拐杖,供老妇人临时使用。

索福宁告诉客人,其孙女叫艾米。这艾米对访客没什么好感,不是横眉竖眼,便是爱理不理。索福宁不便起身进献杜神,他代替将面包等物供上神案。艾米不知在后院捯饬什么,弄得哗啦作响,像是一群野猫在捣乱。在获得许可后,他穿过窄小走道,走进了后院。小院子由简易木板围成,大概有十几纳瓦,堆放不少杂物,院内积雪稍有清理。靠近小屋一角外搭板棚,便是厨房。一个简易锅架上支一口小黑锅,锅里正熬着黍米粥。小女孩坐在棚下,正用斧头处理木柴,却不是竖着劈,而是横着砍,碎木块溅得到处都是。

“万物都有灵性,”他告诉小女孩,“我们不能亵渎它们。”

艾米没有搭他的话,扔下斧头,跑回屋子去了。他见所剩木柴不多,捡起斧头,上手劈了一些。艾米不情不愿地返回,照看锅里熬煮的米粥。

往年的浴神节,布基本上都在家跟母亲一起度过。晚餐不仅会有烤肉与面包,他们还会准备一点甜酒。应该是冥冥中的旨意,今年的浴神节晚餐被安排在一个陌生的家庭。晚餐可以说是寒酸的。桌上除了米粥,便是黍粑饼以及供剩的面包。吃完晚饭,时间已是深夜。老妇人安排孙女跟自己睡,将床铺让给他。

这一夜相安无事。第二天一大早,他起床后的精神状态好了很多。他欲与老妇人道别,听见祖孙两人在内间轻声细语,没有贸然前去打扰。在出门前,他将藏在鞋底的一枚银币取出,放在小饭桌上。

村里的气氛较昨晚已有不同,四下里炊烟袅袅,有人在门前扫铲积雪,还有三三两两的人群在窃窃私语。不过,当村民发现陌生人靠近时,脸上多生警惕畏惧之色,还有避进屋的。他预感到找人可能会不大顺利,事实上也是如此。当被询问巴泽尔或者村长家时,村民们要么像躲避瘟神一般逃开,要么充耳不闻,根本无人提供有用的情报。

他连续碰壁,正没奈何,小女孩艾米赶来找他,说老妇人请他回去。他想问老妇人找他的目的,然而小女孩匆匆地跑走了。他返回索福宁家时,艾米坐在台阶下玩小石子,见到他,埋头先进了屋。

老妇人令孙女将屋门关起来,满是皱纹的黑脸上写着愧疚,“老婆子还有一事待讲,”请年轻人在对面椅上坐下,“昨日承蒙贵人相救,本是大恩情。老婆子小人之心,多有怠慢,还请见谅。容老婆子自我介绍,我叫乔伊蒂.阿克曼。这是我孙女,她叫艾莉。”

他表示理解,“人之常情,您可不必过于介怀。”

乔伊蒂感激地直点头,“您如此体贴,圣光使者不过如此。不知您真名叫什么?”

“我不曾心有不轨,”说着,他将户籍卡递过去。

乔伊蒂看过户籍卡递回,“您找的那个巴泽尔,我应该可以提供一点消息。”

他按捺内心的兴奋,“那真是再好不过了。”

老妇人再次点头,“我昨晚未作决定,现在通报给您。其实,老婆子已经想到一个人。这个人不是本村的。他舅舅巴克是本村人,老赌鬼一个。大概六七年前,此人好像因为赌博与巴克闹得很不愉快,拿刀捅死了巴克。行凶地点就在旅店附近路边,不少村民目睹惨案的发生。此人以前常来村里玩耍,跟村上一些年轻人混在一起。行凶过后,此人销声匿迹,说是躲到地下去了。我不太确定他是否叫巴泽尔,印象中好像是的,体形样貌跟您描述差不多。本村村长肯定了解更多。只不过村长这人,怎么说呢,疑心很重,难以相处,”说着,她将一张叠得方方正正的便签纸递给访客,“看在多少年邻里的份上,村长或许会帮我这点小忙。”

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