赛伍公会简巴分会门前，两个杂货铺派来的工人正在安装玻璃。新玻璃搭配失去原色、灰头土脸的旧窗户，看起来有些别扭。店面招牌破损一个窟窿，被卸了下来，靠在台阶下的墙边。他站着看了片刻，推开了沉重的店门。门铃还是好的，发出他所熟悉的清脆回应。

管理员办公室烟雾缭绕。索斯特因仰坐在办公桌后，嘴里叼着烟斗，看到进来的人，起身相迎。

“哈哈，快让我看看！”老管理员带着促狭的笑容，上下打量他，“我还在考虑要不要为你母亲申请抚慰金，那可是好大一笔钱！再不济，假胳膊假腿也要的。真不幸，计划都泡汤啦！”

“佣金没收回来？”在听取委托汇报时，老头和蔼的笑容瞬间从脸上消失，“真是群奸诈的乡巴佬！”搓揉片刻手指，“派谁去呢？两个混蛋讨债很有一手，可惜已经开除了。”

他将一枚银币放在管理员的文件上，“大叔，佣金就不用追缴了。”

管理员既生气又不解，“你不是入行的新人，怎能说出这种话？要是每个委托人都这么干，公会的生意还怎么做下去？”

他摸出最后一枚银币，塞到文件下面，“规矩我当然知道，不过他们救了我的命...还请大叔通融一下。”

“既然你全额缴纳营火钱，那就下不为例，”笑容重新爬上老人黑皱而得意的老脸。同样难看的老手摁着文件一收一抖，钱币便全都滑进下面的抽屉。管理员美美地吸了两口烟，身体稍稍前倾，悄声告诉他：“洁尔出事了。”

他佯装毫不知情，“她出了什么事？我正打算找她。”

索斯特因.沃夫曾经也是赛伍公会的协理员，干了二十多年，因伤退休前交上好运，转职当上公会管理者。管理员饶有趣味地观察手下的表情，“要不是纳利少爷，我还蒙在鼓里。情况嘛，我已经核实过了。库皮姆村根本没这个人，她极有可能住在桑勒。”

“地下村存在已久，差不多已是公开的秘密。不知道为什么要弄出这么大的动静？”

“以前上面交派整顿，大人们想要面子，观察员只顾着捞钱，办事的都是酒囊饭桶，还有通风报信的。大伙儿游山玩水，敷衍了事，谁愿意真去招惹这些瘟神？这次却是动真格的，直接派出军队，下面都不知情。”

“要不是生业艰难，谁愿意住那种地方？”他摇头表示不解，“公府这番大举动，实在叫人费解。”

“躲在暗处的老鼠越来越多，一旦成了气候，也是会闹灾的，”索斯特因躺回椅子，“所有垃圾都扒出来，多少可以卖点皮毛钱。”

“听说，那里大部分都是交不起税的穷人，”他愤愤不平，“寻常人家靠那点收成，一年也赚不上几个第纳尔。如今还要加收‘助丧费’，简直就是不让人活！”

老头儿眼中闪着戏谑的光，“年轻人，那鬼地方没你说的那么简单，而且---”点了点脑袋，“趁这宝贝还装在头上，尽量管好自己的嘴巴。”

他自知所言不妥，“您知道哪里可以找到洁尔？”

“哎呦，我的混账腰！”索斯特因一边捶打受伤的老腰，一边扭动身体，“她是地下老鼠，贼精得很，窜哪儿去我怎么知道？”

“你等等！”索斯特因叫住打算离开的他，将烟头摁灭在烟灰盒中，“我好像听说，老鼠都喜欢往会下跑，城郊监狱的粮食实在是太多了。”

他鞠躬致谢，“您真是太好心了，沃夫大叔！”

“公会就这几个能办事的，我心里也喜欢她。当然，你不要误会我的意思，”管理员稍作停顿，“只要能保证她的问题不被公开，公会名誉不会受到损害，”扬动手中文件，“这份报告就不会离开我的办公桌，”老头在签纸上写下一个名字，递了过来，“如果你有兴趣的话，可以找一找这个人。哦，对了，”双脚摆上桌角，“我还听说，老油棍夏鲁特在镇上出现，他以前一直住在那儿。”

上药铺付清赊药的账钱，他身上的钱币已经所剩无几。时间已是中午，他走在小镇坑洼的石板道上，肚子饿得直叫唤，心情有些沉重。这时，头上响起一个娇声娇气的女人声音。他吃惊地抬起头，发现自己站在“伊琳香风馆”门前。这是小镇上的一家风月场所。此刻并非营业时间，墨绿色的生漆大门尚未开启。一个女人浓妆艳抹，探在二层阁楼，手扶红色雕栏，似有所询问。女人大约四十来岁的年纪，媚笑嫣然，风韵犹存。

他认得这个女人，正是艾米丽.哈伯里，洁尔的妈妈。

他慌里慌张地四下望了望，确信附近没有旁人。“您...您是在叫我？”

艾米丽邪魅一笑，“小老爷，别害羞呀。我问你，正经事呢。”

他更加窘迫，“什么正...正经事，那...是什么？”

“小丁香可爱又好闻，好吃而且不吃人，”风月女掩嘴窃笑，稍稍正了正脸色，“我好像见过你，你认识我家洁尔？”

“认...认识，我们算是朋友。”

女人的脸色严肃下来，“我是洁尔的妈妈，有事想拜托你，”招了招手，“年轻人，请你上来坐坐，喝点热丁香茶，我自己煮的。”

他稍稍恢复镇静，“您有话请直说，这儿也能听见。”

艾米丽稍作犹豫，“这么说吧，我想委托你办件差事，赏金肯定不会少你的。”

“如果跟洁尔有关的话，我也正在找她。”

女人捂了捂嘴巴，“我听人说，我女儿还有父亲都被那群下地狱的魔鬼抓走了。我想委托你，想办法救他们出来。我父亲年纪大了，我女儿岁数还小。”

“您不用太担心，”他安慰说，“我一定想办法找到他们，救他们出来。”

“我一看你就是忠厚、讲信用的好人，是洁尔的好朋友！”艾米丽消失在阁楼上，再出现时，手里捏着一枚黄灿灿的金币，“我先付你定金，事情要是办成了，还有重赏，”说罢，将金币扔下楼来。

金币坠在街道上，发出“叮铃”脆响，滚向一边。他叠步上前，将金币抢在手里，扯到了伤口，痛得直吸气。