再说曹操引军前往小沛。正行进间，狂风骤至，忽然听到一声响亮，将一面牙旗吹折。曹操便命令军队停下，召集众谋士问吉凶。荀彧问：“风从哪个方向来？吹折了什么颜色的旗？”曹操说：“风从东南方来，吹折了角上的牙旗，旗是青红二色。”荀彧说：“这不是预示别的事情，今夜刘备必然来劫寨。”曹操点头。忽然毛玠进来说：“刚才东南风起，吹折了青红牙旗一面。主公认为这预示着什么吉凶？”曹操问：“你的意见如何？”毛玠说：“我愚见认为今夜必然有人来劫寨。”后人有诗叹息道：叹息皇室后裔势单力薄，全仗分兵劫寨的计策。怎奈牙旗折断有预兆，老天为何纵容奸雄？

曹操说：“这是天报应我，应当立即防备。”于是分兵九队，只留一队向前虚扎营寨，其余八队四面埋伏。当夜月色微明。刘备在左，张飞在右，分兵两队进发；只留孙乾守小沛。

再说张飞自以为得计，领轻骑在前，突入曹营，只见营中零零落落，没有多少人马，四边火光大起，喊声齐举。张飞知道中计，急忙冲出营寨。正东张辽、正西许褚、正南于禁、正北李典、东南徐晃、西南乐进、东北夏侯惇、西北夏侯渊，八处军马杀来。张飞左冲右突，前遮后挡；他所领的军队原是曹操手下的旧军，见形势危急，都投降了。张飞正杀间，遇到徐晃大战一阵，后面乐进赶到。张飞杀出一条血路突围而走，只有数十骑跟随。想回小沛，去路已断；想投徐州、下邳，又恐怕曹军截住；想不出办法，只得望芒砀山而去。

再说刘备引军劫寨，将近寨门，忽然喊声大震，后面冲出一军，先截去了一半人马。夏侯惇又到。刘备突围而走，夏侯渊又从后赶来。刘备回顾，只有三十余骑跟随；急忙想奔回小沛，早望见小沛城中火起，只得放弃小沛；想投徐州、下邳，又见曹军漫山遍野，截住去路。刘备自思无路可归，想：“袁绍曾经说过，‘倘若不如意，可以来相投’，现在不如暂且去投靠他，再作打算。”于是往青州路而逃，正遇李典拦住。刘备匹马落荒而逃，李典掳走了他的将领和从骑。

再说刘备匹马投奔青州，一天走三百里，奔到青州城下叫门。门吏问了姓名，去报刺史。刺史是袁绍的长子袁谭。袁谭一向敬重刘备，听说他匹马到来，就立即开门相迎，接入官署，详细询问原委。刘备详细说明了兵败来投的意思。袁谭就把刘备留在馆驿中住下，发书报给父亲袁绍；一面派本州人马，护送刘备。到了平原界口，袁绍亲自带兵出邺郡三十里迎接刘备。刘备拜谢，袁绍忙答礼说：“昨天因为小儿抱病，没有及时救援，心里一直不安。今天有幸相见，非常欣慰。”刘备说：“我刘备孤穷无依，早就想投在您的门下，只是没有机缘。现在被曹操攻击，妻子都陷落了，想到将军能容纳四方之士，所以不顾羞耻，直接来投靠。希望您能收留，我发誓要报答您的恩情。”袁绍非常高兴，厚待刘备，让他和自己同居冀州。

再说曹操当夜就攻下了小沛，随后又进兵攻打徐州。糜竺、简雍防守不住，只能放弃城池逃走。陈登投降了曹操，献出了徐州。曹操大军进城后，安抚了百姓，随即召集众谋士商议攻打下邳。荀彧说：“关羽保护着刘备的家眷，死守下邳城。如果不迅速攻取，恐怕会被袁绍窃取。”曹操说：“我一向喜欢关羽的武艺和人才，想让他归顺我，不如派人去劝说他投降。”郭嘉说：“关羽义气深重，一定不会投降。如果派人去劝说他，恐怕会被他杀害。”这时，帐下一人站出来说：“我与关羽有一面之交，愿意去劝说他。”众人一看，原来是张辽。程昱说：“张辽虽然与关羽有旧，但我看此人，不是单靠言语就能说服的。我有一计，让关羽进退无路，然后再用张辽去劝说，他一定会归顺丞相的。”这正是：准备好弓箭去射猛虎，安排下香饵去钓大鱼。不知这个计策是怎样的，且听下文分解。