（他说）

有一年冬天，我被派遣至偏野乡村，找当地的芝麻官做点小事，就在那个叫莲栈村的岸边，我第一次见到她。

那在河边浣衣的姑娘，以世间无二的绝妙嗓音唱着小曲儿，拍打着衣裳的河水飞溅，润湿了她的额发。我定睛看端详她的容貌，如同京中小姐相较，算不得俏丽佳人，唯有质朴无华的清秀令她出尘。但只凭着这般的音色，我当下便知道，我定能将她培养成为举国盛赞、天下独一的歌姬。

经一番打听我得知，她是家中次女，二八的年华，幼时已与村中小伙定下亲，年底便要成婚了。但不打紧，我清楚越是穷苦的地方，一桩亲事，用些银两便可打发掉。

问她愿不愿随我进京时，她答应得干脆。只是一件事问我：“退了这桩婚，今后找不着夫家可怎么算？”

我笑着应：“只怕那时，门槛都被踏破呢。”

她似乎仍不放心：“若真有万一呢？”

我便只好哄她：“只管放心罢，有我在。只会给你寻最好的婚事。”

我是那样自信轻狂，大抵因那时我那时方做上官，还年轻着。

回京后，我将她以远房表妹的身份安排在家中，五年，在我的亲自调教下，她从一个小小乐人做起，到名动京城，在她的帮助下，这些年我结识了诸多达官贵人，仕途一帆风顺，一连升到了二品。找我向她提亲的人数不胜数，我都未应允。我知道，她有更大的价值。

问她如今可有嫁心时，她也只道没有。我便更加放下心来。

“天下间无人能与你共芳华。”我笑道。

后来，我饮过许多次酒，醉了许多次，也不曾明白我那日因何说了这句话。

直至我最期望的那一日来时，宫廷盛宴，当今圣上钦点了名满京城的歌姬为皇家献唱，她却推委称病不愿前去。我知她好得很，只当她是在撒泼，便相吵了一两句。那是五年来我第一次见她脸上落下泪来，再苦再难的乐谱，再多师傅的责骂她都忍着不哭，却没有捱过这一次。我突然有些内疚，正要上前道歉，方一叩门，她便从屋中出来，不等我说一句话，便上了轿。

她那一日走，便再也没回来。一场宴会，将她变成了宫墙里的鸟儿，为皇上唱了一世的歌。而我，一路封官加爵，平步青云。

后来听宫里的人说，沁太妃年老离世时，手中握着一袋花籽。坊间传言，那是先皇微服出游时，先皇知道她爱花，从江南为她收集来的种子。

我脑中似乎闪过些什么，但那时我已年过古稀，实在是什么也记不起来了。