荆州刺史王敏和南阳太守羊续一同发兵平叛，诛杀赵慈并斩首五千，其余贼众皆降。羊续就任前仅带一随从童子寻访各县，已经暗中体察民情，知晓跟随的贼众都是官逼民反的平民，所以上书为其求情宽宥。
荆州南阳与豫州和司隶邻近，而且光武帝的家乡自然是远近闻名的大郡，因此也盛行奢靡华丽之风，当地豪强更是竞相比较。羊续对此深恶痛绝，常衣衫褴褛，粗茶淡饭，用着破落的车和羸弱的马，想以身作则警醒大众。
郡丞清楚其志向，因此只送来一条特产鱼聊表心意，羊续虽然勉强接受，但一直将其悬挂于厅堂之上。随后拜访羊续的宾客出入难免闻到鱼腥味，见到都不禁好奇问询，知晓其对待太守的副官都如此，也就只字不提送礼一事。
郡丞听闻此事大喜，自觉领悟太守心思，当今天下虽贪腐盛行，但依旧有人碍于名声遮遮掩掩，不愿公开收受。因此郡丞兴致勃勃地又买了一条新鲜应季的大鱼，在其腹中置入财物，欢欣雀跃地向太守府奔去。可待上门之时羊续却神色一冷，只是默默向上一指，郡丞迷茫地顺势望去。只见房梁之上高悬一死鱼，怪不得一入厅堂就有恶臭，他一时疏忽才没有察觉，疑惑地回头一看，羊续却是一脸淡然。当下时节虽秋高气爽，但鱼类久置不免腥臭，郡丞顿时明白羊续意思，此鱼竟是自己早先所送，立马告罪退下。此后郡中皆知羊续清廉，不再登门送礼，称其“悬鱼太守”。
羊续是泰山郡平阳人，祖上七世二千石，祖父是司隶校尉，父亲九卿太常，因门荫入仕为郎中。后被大将军窦武征辟，因党事禁锢十余年，直至黄巾解除党锢，复被太尉杨赐征辟，四次升迁为扬州庐江太守。扬州黄巾攻郡治舒城时，羊续齐人心重分工，指挥数万人大破黄巾，虽说因交不起礼钱而卸任，但后来天子追溯功劳时拜其为南阳太守。
泰山郡不似南阳是久负盛名的大郡，羊续之妻听闻夫君平定叛乱，又是管理此地的郡守，私自决定携子投奔。羊续忽然见到妻子不告而来，终究老夫老妻瞬间知晓其来意，只好先将妻拦于门外，令其子随他入内。羊续向儿子展示富丽堂皇的府邸，可是巡视一轮后，反而陈设仅仅一床被一布衣，生活所需唯有厨房内少许盐和几斛麦子。
羊秘已近成年大致了解父亲的意思，见机羊续回头向儿子告诫，“我养活自己就这些东西，拿什么资助你母亲呢？”羊秘其母原有借羊续为儿子铺路的想法，何况刚恢复太平的南阳郡总好过于时有贼寇出没的泰山郡，所以先斩后奏，但此时在父子连番劝说之下也只能无可奈何地离去。
常人的选择大多需要承受负担，一者是此事不成的后果，二者是获得一方面的同时接受另一方面的失去。一者如果羊秘母子留在南阳，身为太守家室不得不接受外来的诱惑，不仅很可能自甘堕落，而且羊续也无法贯彻自己的道路。二者假使羊续因顾及家室留有余地，难以达到现在的治理效果，或不顾情面又不免落人口实，他们也失去来此的意义。毕竟于世人眼中多贪少贪皆是污浊，唯有洁白无瑕方能表明清廉，如此羊续唯有委屈家人成全政教。
冀州刺史贾琮到任后广听纳言、分辨善恶，也为当地所称道，长沙太守孙坚则是平定长沙贼区星的叛乱，任用良吏使郡中震服。天子诏令征拜的刺史和二千石多是有所功绩，毕竟之前买官或贷官的皆是尸位素餐，于任上鲜有履行职责之人。然而凉州形势根深蒂固，弊病并不仅仅来源于金城，短时间内难以颠覆，况且盛名之下并不都是名副其实。
凉州刺史耿鄙新上任后，治中从事程球鼓励其讨伐金城叛军，不久耿鄙集结各太守共六郡兵马进军陇西郡。傅燮身为汉阳郡太守，所在居三辅和金城郡之间，虽因傅燮是凉州北地灵州人而升迁至此，但其中也有宦官的推波助澜。然而因此让傅燮提早到任，数月间体恤百姓、广开屯田，令叛逃诸羌都感恩戴德纷纷投奔，如今屯田已有四十余营。此时傅燮也受刺史命集结，可是其凉州出身又清楚当地情况，之前所为又都是以稳定民心为主，所以不想贸然出兵。刺史对郡守并无直接统辖权，只要不是朝廷诏令，郡守皆可自下判断，不过仍有六郡太守响应。
傅燮尽管想为国效力，但知道不能急功近利，应该从长计议，因此特地前去劝诫耿鄙，“使君统领政教时日尚浅，人民还未受教化。孔子曰，‘以不教民战，是谓弃之。’现今率领没有受过训练的人，越过陇山山脉的险阻必会凶险万分。”金城被陇山环绕，欲攻必过榆中城，而榆中难以突破，因此耿鄙想取道南面的陇西，翻越群山攻其不备，“而贼听闻大军将至，定是万众一心，况且边兵大多勇猛，势不可挡，而今新建部队上下还不和谐，万一发生内变追悔莫及。”凉州西有羌，北有鲜卑虎视眈眈，而北匈奴因灾害和大汉讨伐已经迁往大漠以西，“不如休养生息，赏罚分明，贼一旦松懈，肯定以为我军怯懦，群凶之间互相争权夺利，早晚分崩离析。然后率领接受训练的部队讨伐离心离德的贼寇，就可坐收渔翁之利。现下不求万全之策，而招惹必然危险的祸端，在下实在为使君不值啊！”
即使傅燮再费尽心力也无济于事，耿鄙如今箭在弦上不得不发，否则朝令夕改不免有失威信，而劳师动众却无成果更会招致朝廷责罚。何况边章等人被张温逼至金城已一年有余，当下如果率军从山道暗渡陈仓，未必不能出奇制胜。
金城郡和陇西郡唇齿相依，州郡招兵买马准备借道陇西的消息转瞬被乡民知晓，并告知金城叛军。最初北宫伯玉等人起兵皆是为过上更好的生活，知晓之前黑山张燕拜平难中郎将，不禁令他们心猿意马，此刻听闻讨伐也想就此投降朝廷获得封赏或有雄霸一方的意图。然而韩遂曾入京见过世面，清楚宦官不除，他们终是难有出头之日，见劝说不过唯有除去北宫伯玉和边章等首领。
反观耿鄙知悉金城叛军内乱顿时大喜，此时趁其不备则大事可成，立马下令加紧讨伐的进程，其中后勤自然是重中之重。程球身为治中从事，往日郡国向朝廷上缴木材一事皆由其负责，当下后勤补给一事也交由其司管。虽说凉州刺史已经替换几轮，但诸从事大致没有变化，程球一直借上缴一事获利，早先他怂恿耿鄙出兵也是想继续此桩生意。陇西狄道之人见之都咬牙切齿，因此群情激愤之下陇西太守李参造反与韩遂联手，斩杀治中从事程球和凉州刺史耿鄙。
耿鄙军中司马扶风人马腾也拥兵反叛，汉阳人王国顺势起兵，皆与韩遂联合，致使韩遂麾下共十余万兵马。随刺史一同出兵的敦煌太守赵岐与诸位新任郡守都被挟持，韩遂等人欲选他们为帅，但经赵岐巧舌如簧之后得以解脱，辗转逃回长安。因此韩遂等人又共推王国为主，号“合众将军”统帅众兵将，又以“诛灭宦官”的名义发兵三辅。
金城或陇西往三辅必经汉阳，尽管汉阳太守傅燮缺粮少兵，但据城死守之下一时之间王国还是难以攻占。毕竟汉阳郡治冀城也是凉州州治，即使因刺史出征而带走大量粮草和兵马，光靠铜墙铁壁尚能坚持一段时间。而且叛军大多知晓傅燮正直，并不想赶尽杀绝，甚至有数千傅燮家乡北地郡胡骑感怀恩德，于城外叩首恳求护送其回乡。
傅燮之子傅干年方十三，见此情景不禁动容，也开解其父，“国家昏乱，因此令父亲大人不能被朝廷所容，如今天下已经叛军四起，而城中兵卒不足自保。乡里的羌胡感恩戴德，欲使大人弃郡回乡，希望父亲必定答应，归乡后征募义士，等世道变好再出世，以兼济天下……。”
傅燮喟然长叹，傅干明白其父心中矛盾不再言语，就此沉寂许久。
傅燮身高八尺甚有威严，望着城外自然也于心不忍，但鱼与熊掌不可兼得，只好摸着其子的头深情款款地告诫，“别成。”傅干的小字，“你可知我必须死在这里吗？正所谓‘圣达节，次守节’，残暴如商纣王，尚且有伯夷为他绝食而死，孔子都称赞伯夷是贤人。如今朝廷还不至于到商纣王的地步，我的品德岂能赶得上伯夷？”傅燮转头看着儿子，双手抚按其肩，义无反顾地嘱咐，“乱世虽不能养浩然正气，但食君之禄又想要避难吗？我还去哪里，必死于此，而你有才智，努力努力，主薄杨会就是我的程婴。”