翌日一早，薛宁就踏进了楚记，此时楚歌正坐在窗边位置，要了一壶茶水慢慢噙着。
他见薛宁径直朝他走来，便招呼店内伙计要了两碗汤饼，同时给薛宁也倒上一盏清茶。
“薛兄，早！呃？”
楚歌看见薛宁，很是开心。他瞧见薛宁今天稍显憔悴的眼神，刚想打趣几句，却忽然觉得薛宁和昨夜见到的黑衣女子很是相似……
薛宁……薛瑶……
楚歌在心里默默斟酌起来。
薛宁刚刚落座，就看见楚歌盯着她瞧个不停，不由心惊他的敏锐。
她在做薛宁时，虽也是照着本貌弄的易容，但几乎把自己突出的女性特征遮了个遍，气质也大为不同，没想到只一个照面就被察觉出异常。可她表面却丝毫不露怯，当即俯身用手遮晃楚歌的目光，同时大声开口：
“又痴了？！大早上的，你怎么显得这般憔悴啊，在这饮茶？”
说罢，当即将杯中清茶一口饮尽，她仿佛像是被苦到了一样，皱起脸来大声咂嘴。
楚歌被他这一打搅，一下子就回过神来，听着薛宁清越但明显中性得多的嗓音，不禁苦笑：
“呵呵，昨夜倒是遇见了一件怪事，被弄得心神不宁，耽误了休息。此时见了薛兄，倒是又让我回想起来，一时失神，薛兄莫怪啊。”
薛宁大剌剌坐着，一条腿弯在凳上，正把茶倒在盏碗里，闻言眉头一扬，轻轻拍桌表示不满：
“薛兄！薛兄！莫怪！莫怪！这般生分！
唉，看吧看吧，又不会少块肉！
不过，是什么怪事，楚兄倒是快与我说说～”
“嗯……昨夜半，我碰见位姑娘……”
“哦？夜半碰见的姑娘？什么姑娘，漂亮姑娘吗？有多漂亮？”
薛宁像闻着腥味的狼，眼神一下就亮了起来。
“呃，很漂亮的姑娘吧，以前没见过这么漂亮的……咳哼，薛兄别打岔！”
“呵呵……”
伙计端来汤饼了，薛宁抱着就吃了起来，楚歌则继续讲了起来：
“我瞧着她有些面熟，当时却认不出。现在看来，却是觉得和薛兄有几分相似，她还说她叫薛瑶，不知薛兄是不是认识？”
“噗……咳咳咳，薛瑶？”
薛宁仿佛被呛了一下，面色微红，低下头眼珠转了圈，抬起脸满面错愕地看向楚歌：
“那是我家亲姐！我说昨夜怎么会被她找见，硬逼着睡了一晚上地板！唉，没想到，她却是为了和楚兄你这俏郎君夜半相会，唉！”
薛宁饭也不吃了，一边说话一边抬起手，半背过身去，拿巾子假装抹泪。
她今天在里头套了件彩锦半臂，是当初在云安时买的，衬得她肩背更加挺拔，此时再做这个动作，倒更显得有些故作姿态了。
楚歌讷讷，忙向薛宁解释起昨晚的经过。
薛宁憋着笑，认真地听完了楚歌的话，眼眶略显湿红，努力装出一副担忧的样子：
“嗯…我姐她从小天赋异禀，被我们那的大教相中，上了山去修行，很少能下山见我一次。不过我也多受她照顾，无灾无难活到了今天，还学了几手好武艺。
此番她来此，我料又是教内指派了她什么任务吧，正巧碰上了我们……
可恶，这什么教派，危险任务这么多！此番真是万幸有楚兄！
唉，这些年她在雪山上肯定寂寞乏味。她从小就好玩，呆在上面的生活怕是要把她逼疯了，其实她平常很是清冷的，这次怕是离得太远，才会这么，活泼…
不过她今早就走了，也不知道去了哪里。毕竟是家姐，唉，楚兄，你受苦了！”
薛宁起身欲作势长揖，楚歌赶忙扶住了她：
“薛兄不必如此，令姊虽然天性逍遥，但也没有给我造成太多困扰，再说，薛兄不也说彼此不要太生分嘛，不碍事，不必如此！嗯，快坐下，快坐下吧，汤要凉了！”
从昨夜一直延续的狐疑终是在今晨消散，两人吃上变得半热的汤饼，薛宁开始跟楚歌讲起等会要去拜访的平安镖局的事。
“平安镖局是这垂云县城里出镖最远的一家了，能一直护到山南道去。这一路基本上是连绵群山，里头或多或少都落了些山匪异兽，一般人可没有本事走这条镖路，只敢绕着走官道，那真是又臭又长，却还保证不了没有强人会劫道，宣武司虽然有心，但也管不过来……”
楚歌又叫了两碗汤饼。
“话说这平安镖局的初代当家诸葛合吾，那可是了不起的人物，是当时剑南道武林的成名高手。
一身刚劲无匹的真气，一手至猛至烈的雷公拳，时人送外号‘神拳无敌’，甚至打出了’合吾一声镖车走，半年江湖平安回’的号来，平安镖局去山南道的镖路就是被他硬生生一人一拳闯出来的！在当时可是名气大得很呢！
什么？你问那真气是什么？哈哈哈，楚兄莫闹！一流高手都会真气，这是大城镇里说书先生讲故事都会说的！
诶？你真不知道啊？那你知道这天下武者的划分标准嘛？也不清楚？唉，好吧好吧……”
两碗汤饼也就着吃完了，薛宁见楚歌真是一脸震惊加茫然的样子，显得非常无奈。
楚歌又添了壶茶水，外加几样糖渍点心。
薛宁打了个呵欠，拿手转着杯子，向楚歌介绍起这世间武者的划分来：
“想当年，在很久很久以前，据说是天底下还没有皇帝的时候，那时候啊，可是有仙人的！飞天遁地，担山赶海，特别厉害！
不过那时候我们凡人过得却不好，也没建村立城，也不会武艺，常常三五个，十几个人就聚在一起活着，总会被满地的妖邪恶兽打杀吞吃。
后来有仙人可怜我们，有一个叫成的仙人带领其他仙人向我们传授了许多神奇的技法，还帮着建立了第一座城池。
可惜，在我们推选出第一个皇帝不久后，仙人们就都消失了，这天地好像也变了，当初仙人们传的法都不灵了。
虽然当时的野兽妖害都被除得差不多，但好不容易有了保命的本领，谁又会舍得让它消失呢，于是一些强大而有天赋的人就根据那些技法，自己挑选推演出还能正常修炼的东西来，再经过一代代传承改进，这就是现在我们武功的雏形了。
这些也是我道听途说听来的，不一定对，不过，”
薛宁卖了个关子，一口气喝了一大口茶，嚼了两块梅干，勾得楚歌要去抢她碟子了，才得意一笑：
“嘿嘿，经过一代代武人的推演，到了现在，世间武道已经有了一个成熟的体系，正如诗云：
千磨百锻为攀山，筋通血活入清观。
内有青章载真密，观行拟运凝内气。
纳气还精老来春，气足精满返真境。
死生冥冥聚神观，微觉四方劫魅散。
三先天齐身无漏，凶灾难陷百毒清。
武道尽头无绝顶，穷求天地立己心。
咳咳，这是故老相传，只为了朗朗上口，叫人记得住，不追求什么立意和词藻堆砌的。
话说回来，我给你讲讲具体的。
一个有天赋的人若想习武，必得先攀山。这是古话，放到今天就是要搬动全身气血，强健筋骨，打磨好身体。
等体内气血充盈，身体强健后，就可以尝试纳气。
纳气是用自身血气去模仿炼化出真气的过程，可不是真的去直接容纳啊，一来那太狂暴了，会受不了的。二来嘛，真气很复杂的。
据说啊，以前的人发现，天地中有一种很神奇的东西，它无法形容，难以感受，但只要能吸收它就会变得强大。
那时仙人授法，就是教人去感受吸收，再炼化使用它，他们叫它真元之气。
不过后来天地变了嘛，再也感受不到它了，有人就根据整理推演出的功法重新摸索，倒是感受了另一种东西，和它很相似，不过当时的人根本吸收不了，它就像不存在一样，吸收了也会消失。
可是后来有人在无意中让自身血气与其相触，结果居然成功的截留住了一丝。它虽然和真元之气同样能令人变强，但明显透着不完整，更难感受和利用，效率和威力也远比不上，因此当时人们就取名叫它残元之气。
在那时我们才认识到，显然，真元已经消失了，以后是残元的时代。
残元虽然远没有真元狂暴，但也不是一个气血刚刚充盈的人能去捕捉吸收的，必须要用鼎沸的气血才可以捕获容纳它。
而纳气呢，就是一个提前适应的过程。
武人通过前人总结的功法上对残元的解析，去尝试观想，通过催动体内雄浑的气血去模拟真气在体内的运行的过程，在这种周天运行中，慢慢凝练出气状的血气精华，这种血气精华就是内气。等到成功了，再按功法上记载的特殊行气轨迹在体内进行稳固，储存进丹田。
这是在进一步开发气血，也是初步尝试吐纳运气的过程。判断一个人有没有习武天赋，一般就是看这个时候。
不过不同的功法，记载的其创造者对残元和真气的理解都是不一样的，后人观想时，一开始都会沿着功法创造者指出的那一条路前行，反应在武林中，这就是门派之别。
在这一步，师傅的指点是很重要的，毕竟这一步决定了日后适应真气时，能炼化产生的真气的特性和走气的经脉。一招一式，很多都要靠着师傅亲传，才能不走歪路，也就是所谓的师门传承，是所谓的‘师傅领进门’。
当然啦，也有天赋异禀的野小子会靠着或完整或不完整的功法，看着上面的行气轨迹路线和讲解，去自己硬来，不过成功率很低就是了，而且就算真成功，因为没有指点，也会很难走下去的。”
薛宁说罢，伸出手慢慢朝着碟中梅干一点，只听“噗”地一声轻响，不见有任何其他动作，那块梅干居然如粉般洒洒而下，化作粉末覆在了下面其余蜜饯果子上，像铺上了一层薄薄的冰晶。
“呐，这就是内功大成的样子咯！有了内气，大家就不会再只靠着好身体来硬打硬抗，是会用内力的，很刁钻的啦，要小心哦！
一般要到了这个阶段，那些少侠们才会被允许出来江湖看看，话本里的浪子们也是挤在这个境界的最多。
而要按照朝廷的说法，纳了气就算是入了境，称得上是江湖上的三流高手，要去宣武司登记了。
咳咳，再说回来，下一步。
要知道，再牢的基础，再好的丹田也都是有极限的。等到武人将内气蓄满后，就要更进一步。
以内气为薪柴，点燃全身气血，炼还出人本身亏空的本源精气来，那些从出生起，生长病老，不停被消耗，被流失的本精。
这一步就叫还精。所谓二流高手，指的就是这一境界的武人。
踏足这一境界，越年轻越好，童子功最好！
还的越少，气血就消耗得越少，修成后需要补还的气血就越少。
有些可怜的老武人，蹉跎半载，好不容易到了这一步，结果因为气血衰败不足，硬生生把自己炼死了，烧成了一堆皮包骨头，那真叫人可惜！
不过呢，若是挺住了，修成了，未免不能返老还春。虽然做不到活出第二世，但年轻个七八载的，还是很常见的。
其中最有名的，就是这边剑南道内蜀州华山道宗的岳先令，岳老掌门了。
据说当年他修的本经是华山收录最老的紫阳道典，是养生的神书，却极难入门。他念了半辈子道经，将近五十才还精成功，结果一步功成，硬生生给他还寿了十五载，还把底子打得无比厚实，往后一片通途，现在人家可是半步宗师，算是天底下第二厉害的那一批了吧。”
薛宁说这话的时候，手上还在下意识把玩着杯子。
虽然她口中对岳老掌门多有推崇，但从她平淡的眼神和不经意间流露出的语气，就仿佛半步宗师对她而言，并不是什么遥不可及的稀罕人物一样。
她就像是从雪峰顶上朝下掠过的飞鹰，看惯了平野，一路上忽然瞧见了几座值得入眼的丘峦，会礼貌地发出赞叹。
她皱着眉抿了一口茶水，润了润有些干涩的嗓子，随后把茶放得离自己远远的，才继续向楚歌笑了笑：
“又痴了？还没说完呢！
精满气足后返真。返真，就是返天地之真，也是返古法之真。
真者所以受于天，自然不可易也，故圣人法天贵真，人皆向之。
这才是真正的吸引炼化出真气的时候。
精气真正圆满之后，才可以真正尝试去吸收融合残元了。
这时人的身体已足够结实，就如一块上好的精铁胚子，可以尝试去吸收它。而这个过程，就像是不断锻打胚子的过程。
以自身为精铁，借天地做熔炉，聚精气为柴薪，引残元洗杂芜，纳真气合气血，换骨脱胎，踏足真武，从此才算是真正踏上了武道大路。放到江湖上，已经很少见了，得算是一流高手。
真气虽然是气血和残元的杂糅产物，但已经是天地之力的一种运用了。
而在精气齐备，真气被炼化累积至圆满之后，就要凝聚神观。这一步，就再不单是考验天赋了，而是比拼向道之心。
神观神观，举头三尺，如有神观。
顾名思义，觉醒神观，便能在周身一定区域内产生微觉。
只要是在神观范围内，哪怕是听到敌人轻轻拧握刀柄的声音，都会响若炸雷；哪怕是看到细若毫毛的丝线，也会像树木枝干般粗厚。