白玉京向昭仁帝请了道圣旨，假借游玩之名，视察江南官场。

原本打算直接从江陵出发的，但顾北柠却想着再回一趟桐庐县。

“回桐庐做什么？”

“舅舅舅母对我有养育之恩，于情于理，我都不该不告而别；另外，我想到玉芬姨坟前上柱香。”

“舅舅舅母？”白玉京双手抱胸，无情地嗤笑道，“将你拒之门外，任由歹人屠戮的舅舅舅母？不是我说你，你这是不是有点儿太圣母了？”

“他们有他们的难处，连桐庐知县都只能被逼得以死殉道，他们又能做什么？更何况，将我养育成人，本也不是他们的责任。”

白玉京默了默，试探着问道：“你父母，是因为什么去世的？”

心脏一瞬间收紧，顾北柠半垂下头，轻声呢喃道：“我也想知道，是因为什么……”

她的声音太轻，被风卷着飘走，只留下些许破碎的字眼落进了白玉京耳中。

“你说什么？”

“没什么，凡胎肉身，皆有生老病死，世事无常罢了。”她就这样云淡风轻地揭过了这个话题，好像那团折磨了她十六年的疑云从未存在，从未。

……

李玉芬的坟前还燃着未尽的线香，想必是张绣儿刚刚来过，崭新的墓碑之上，尚有未曾经过打磨的粗砺边角。

她的墓碑，紧挨着前任知县李槐三人的坟茔。

他们四人，是这座县城的殉道者。

李槐三人，为桐庐百姓而死，为朝廷纲纪法度而死，为心中道义、圣贤之学而死；李玉芬，为她的女儿而死，为桐庐县无数遭受凌辱欺压的女性而死，为公道而死。

殊途同归。

顾北柠点燃黄纸，灼灼烈焰之中，灰黑色的余烬如同振翅的蝴蝶，在汹涌起伏的热浪中，翩跹起舞。

秋风乍起，在风起的瞬间，汹涌的火焰喷吐出火舌，烈焰肆虐，像是要吞噬掉这世界一切一切的污浊和黑暗。

殉道者，亦是开拓者。

清亮的酒液洒到地上，酒香弥散，希望来年春天，繁花盛开，以慰先辈。

直到最后一张黄纸燃尽，火焰尽熄，顾北柠三人才离开墓园。

他们站起身，背对着落日余晖，缓步向外走去，远远的，瞧见一个熟悉的身影。

“王知县，您怎么在这儿？”

“世子爷，贺少卿，顾姑娘，我听说你们回了桐庐县，猜到你们会来墓园，故而特来相候。”

“是出了什么事吗？”

“顾姑娘，实不相瞒，确实有事相求。”

……

事情的源起，要从新任荆州刺史周隽说起。