雪白的信鸽扑棱着翅膀，落进了琅环苑的鸽子笼，腿上用红色的丝线绑了一卷小小的信笺。

信笺用的是浅黄色的罗纹纸，这是燕京来的密信。

丝线颜色代表着事情的紧要程度，红色为上，黑色为中，白色为下。

一名小厮捧着放有密信的托盘，快步走进了云旗日常所居的摘玉阁。

“阁主，燕京来信。”

云旗展开密信细细看去，心间微异：“竟真的选了金铮鸣，又让主子说准了。”

那日接风宴上的对话，并未仅仅局限于朝堂争论，而是深入到了税制改革如何落实、如何推广的具体实行阶段。

申远弗从梨花白喝到梅酝，再到雪醅和秦淮春，别人是酒意上头不省人事，他偏偏越喝越清醒，一双眸子亮得惊人。

“如果陛下首肯，势必会先择定一地试点，依目前的状况来看，荆州是最可能的选择。”

澹台衍微微颔首：“没错，荆州或扬州，别无他选。”

“既要试点，必定会由朝廷指派征税御史，监督田亩清算，所选之人至关重要，这第一炮若哑了火，那这次税制改革便只能半途而废，依你所见，当派何人？”

“户部观政，金铮鸣。”

“金铮鸣？”裴夙不认同地皱紧了眉，“且不说他位卑职低，扬州调粮徒劳无功，仅凭这一点，他就不会出现在候选名单上。”

“恰恰相反，正是因为扬州调粮徒劳无功，他才会成为上上选。”

“此话何解？”

澹台衍低头抿了一口秦淮春，甘醇的酒香回旋，只留下浓厚的辛辣刺激着味蕾，仅看秦淮春这个名字，谁又能想到酒劲如此猛烈。

“因为无论是顽固派还是改良派，无一人真心实意想要推动税制改革，不过是各为其主、各谋其利罢了。”

“顽固派利益受损，势必处处阻挠，巴不得选一个一无能力二无担当的软脚虾；而改良派，也并没有抽薪止沸、拔本塞源的魄力，他们只会想着该如何从中捞取政治资本。”

“与巨室豪门开战，他们不敢，徒劳无功的金铮鸣，是双方共同的选择。”

……

果不其然，在云旗接到燕京来信的第二日，圣旨便送到了金陵。

彼时的金铮鸣，正坐在算命铺子里，等待料事如神的铁嘴先生，为他答疑解惑。

扬州刺史谭政麟假意配合，实则处处推诿拖延，他原以为手到擒来之事，却成为了白日妄想。

这几日，他跑遍了金陵大小衙门，却连一颗稻谷都没能见到。

失意、愤怒、绝望、茫然，金铮鸣觉得自己就像一个被戏耍捉弄的小丑，幼稚又天真，被几句花言巧语耍得团团转，蠢而不自知。

在再一次被扬州税关的官员打发出门后，金铮鸣失魂落魄地游荡在金陵大街上，一腔热血被浇了个透心凉。

扬州官场的庸碌无为，让他窥见了天兖朝局的一角。

说不丧气，是假的。

恍惚间，他突然想起了铁嘴先生当初说过的话：“事实无绝对，莫要灰心丧气。”

金铮鸣自幼习圣人之言，不信鬼神，对于铁嘴先生“未卜先知”的能力，他更倾向于用“权术谋略”来解释。

一个洞悉扬州官场隐形规则的人，一个清楚扬州刺史谭政麟性情品行的人。

大隐隐于市，金铮鸣已然在心里将对方当做了某位隐居金陵的高人。

正如铁嘴先生先前所料定的那样，他再次踏入了那间算命铺子，只是这一次，他抛除了偏见和怀疑，以谦虚求教的姿态，坐到了铁嘴先生对面。

“敢问先生，门口那副对子何解？”