星鸾放轻脚步进了屋内，却发现房间内的气氛有些不对劲，沉默得近乎凝滞。

她不动声色地看了清梨一眼，似在询问状况。

清梨不着痕迹地摇摇头，用嘴型无声地说道：“吵架了。”

星鸾了然地点点头，放下托盘，和清梨一同站到了顾北柠的侧后方。

白玉京没好气地瞪了她俩一眼，嘀咕道：“也不知道是谁家的侍婢？”

星鸾眼观鼻鼻观心，恍若未闻，清梨却不肯惯他这个臭脾气。

“世子爷，尽心照顾顾姑娘，可是您当初的吩咐，您如今翻脸不认账，算是迁怒吧，这可不是君子所为。”

星鸾拽了拽清梨的衣袖，微蹙的眉间似有所不满，她低声轻斥道：“清梨，这是跟世子爷说话的态度吗？再说了，世子爷一向清明睿智，怎会像无知小人一般，动辄迁怒？”

说罢，她看向白玉京，笑容温婉得体：“世子爷，您说对吗？”

向来吃软不吃硬的世子爷，不自在地扭了扭身子，薄薄的面皮上浮现出羞赧的绯色，嘴里含糊不清地嘟囔道：“还是我爹说得对，不要得罪女人。”

“世子爷，您说什么？”星鸾嘴角笑意未退，平静的眼神却造成了无形的威慑，似笑非笑，最是唬人。

“咳咳，我是说，上呈陛下的奏章就这样定了，毋需……”

“不行，”顾北柠干脆利落地打断了他的话，语气平静但不容置疑，“你那些所谓的主张，都不过是治标不治本罢了，根本达不到税法改革的目的。”

“重新制定各地赋税征收标准，派户部官员驻扎税关，各地税关监督和户部监察官员不得连任，凡此种种，还不够吗？”

“不够，你的主张都只是从执行监督方面提出的，根本没有触及税法的根本。”

“那如何才算触及根本，像你说的那样，重新丈量清算天下田亩吗？”

“没错，世族豪强兼并土地无数，仅寿恩伯府，名下土地就不少于两千亩，百姓的土地被以种种名义侵占，却还要按照鱼鳞册缴纳田亩税，这才是税收腐败的根本。”

说来说去，又绕了回来。

贺停云叹了口气，揉了揉酸涩的眉心，尽可能放缓语气劝说道：“你说的这些我们又何尝不知，只是为政不难，不得罪于巨室，若拿世族豪强开刀，势必步履维艰，按照玉京的意思徐缓图之，岂不更好？”

“你们所说的徐缓图之，要多久？三年？五年？十年？天兖王朝国祚绵长，世代永昌，可百姓等不得。”

顾北柠起身走到窗前，从驿站二楼的角度，能远瞰半座江陵城，不过一层楼的高度，便和陋瓦茅蓬的乌衣窄巷拉开了距离。

更遑论燕京城中高耸的汉白玉台阶。

高居于云端之上的掌权者，纵然心生怜悯，也不可能与民生疾苦全然共情。

这世上的苦难和不幸，本就存在巨大的割裂感，嫉恶如仇如白玉京跟贺停云这般，也无法想象所谓民生多艰，究竟多到何种地步。

他们永远无法理解为什么会有人为了三文钱杀人，也无法理解为什么有人能够忍受一个月不洗澡，他们眼中习以为常的一切，却是无数人可望不可及的空中楼阁。

“世子爷，贺少卿，若非陆先生不远千里进京，你们可有想过江陵会到何种境地？江陵百姓因你们而得救，江陵之外呢？全国十道十三州，又有多少起人间惨剧在上演？”