“贺少卿，如果没有官员自杀这件事，你会在桐庐县停留多久？”

贺停云挑挑眉，他没能完全跟上顾北柠的思路，但仍然如实答道：“最多不过一日，桐庐县受灾严重，我来这里也只是为了核实灾情，待了解清楚，会即刻返回荆州与东阳侯世子碰面。”

只如今，却被接二连三的自杀案绊住了手脚。

这样就对了，顾北柠眼中染上几分悲怆，她突然想通了桐庐官员为何自杀。

如果自杀只是一种传递信息的方式，如果李槐三人是想用这种近乎惨烈的方式，将荆州这艘烂底的沉舸，暴露在奉旨查案的钦差大臣面前。

如果他们只是将自己的死当作一种筹码，推波助澜，让此事上达天听，绝无遮掩转圜的可能，那么，他们会将秘密藏在哪里？

唯一不会撒谎的，是尸体。

“我要二次验尸。”

贺停云此刻也已经明白了顾北柠的言外之意，桐庐县官员之所以自杀，是想将他留在桐庐县，那些迫于种种原因无法言说的秘密，被以死亡的方式，宣之于众。

这是一场以死亡和鲜血为代价的豪赌，如此惨烈、如此决绝，但也如此无可奈何。

贺停云深呼吸一口气，压下胸中激荡的情绪，问道：“你要开棺？”

李槐三人的尸体已入土为安，若要二次验尸，必得掘坟开棺，死者为大，此举已经算是极大的不敬了，怕是会引起桐庐百姓的众怒。

“没错，尸体上一定还有未曾发现的秘密。”

“你可知，开棺验尸，会造成怎样的后果？若找到新的线索倒还好，若是一无所获，届时一人一口唾沫就能把你淹死。”

顾北柠安静地点点头，语气坚决：“我知道，但他们不能白死，他们舍命相求的，不过是公道二字。”

任何犹疑和退却，都只会令死者心寒。

她自幼学习勘验知识，寒来暑往，无一日停歇，所求的，同样不过是公道二字。

事到如今，她没有第二条路可走。

“好，我陪你一起。”贺停云拎起佩刀，大步向县衙正堂走去，他要召集人手，掘坟开棺。

……

“老爷，老爷不好了，”杜宾匆忙跑进方文卓下榻的客栈，气喘吁吁地说道，“贺少卿，要开棺验尸！”

方文卓正在练字静心，闻言不甚在意地问道：“开棺验尸？开哪个棺？验哪个尸？”

“桐庐知县、县丞和主簿，”杜宾大口喘着粗气，没什么形象地擦着鬓边的汗，一半是累的，一半是吓的，“老爷，您说这冷不丁的，他怎么又要重新验尸？莫非……”

“哼，我就知道这些人的死没那么简单，原来是打算做第二个陆闻道。”方文卓丢下手中的毛笔，怒从心中起。

几个末品小官，竟敢处处与他为难，还有贺停云，他对他多番礼让，没想到他竟要蹬鼻子上脸，是时候让他知道，荆州到底是谁的荆州。

方文卓转转眼珠，一个恶毒的计划浮上心头：“去跟死者家里打个招呼，掘人祖坟这种缺德事，可不是县衙要干的，让他们搞清楚对象。”

“老爷，您的意思是……”

“挖人祖坟，天理不容，到时候，民情汹汹，一旦发生推搡打闹，若是不小心死了两三个人，也实属正常。”

这一次，他要让贺停云无法活着离开荆州。