四个孩子焦急地围过去，赶忙将人扶起来，话语间已带着颤巍巍的哭腔。

“无妨。”

他用脏污的袖子擦了擦被鲜血糊住的眼睛，勉强撑着不住摇晃的身子，跪回了原地，额间的鲜血落到地上，溅出一小朵血色红梅。

孩子们学着他的样子回到原处跪好，大颗大颗的眼泪溢出眼眶，他们咬紧牙关，不肯让自己哭出声。

军吏怒火更盛，几个穷乡僻壤来的叫花子罢了，竟也敢将他的话置若罔闻，看他不好好教训教训他们。

他高高扬起佩刀，对准了一个小孩子的脖颈，重重劈下。

那样小的孩子，那样瘦弱贫瘠的身躯，也不知能不能挺过这一下，周围的摊贩不忍地别过了眼。

没办法，民不与官斗，即便只是一个低阶军吏，也能让他们这些平头百姓吃不了兜着走。

恰在此时，破空声起，一根长长的鞭子刺破长空，缠住了军吏的手腕，执鞭之人腕间发力，将那恃强凌弱的军吏重重甩到了一旁。

“当街逞凶，谁给你的胆子？”

与这句话同时响起的，是骏马的嘶鸣，一匹红鬃烈马穿街而过，骑马之人单手执缰，勒住马头，稳稳地停在了众人面前。

他翻身下马，一片绯色的朝服衣角出现在为首的老者眼前。

那名被鞭子甩出去的军吏，忙不迭爬起身，踉踉跄跄地跑回来，不顾身上的剧痛，呲牙咧嘴地跪地磕头。

“大人饶命，大人饶命……”

军隶一下又一下地磕着头，少顷，乌青的额头便渗出了血丝，先前还耀武扬威、不知朝廷纲纪法度为何物，现下，却连半句分辨都不敢说。

老者有些错愕地抬头看向来人，不知对方究竟是何来历，竟能让这名军隶畏惧如斯。

来人不过二十出头的年纪，剑眉星目，熹微的晨光落在他身侧，将冷硬的面部轮廓勾勒地更为分明，一身绣有鱼翔浅底、鹰击长空图案的绯色官服冲淡了他身上的杀伐之气，腰间配有不合身份的紫金鱼袋。

看袍服颜色，来人应只为五品，但紫金鱼袋非三品以上不可佩戴，如此不合身份的配饰，老者只能想到一人：大理寺少卿贺停云，授五品衔。

虽只为五品，但贺停云乃靖安侯幼子，出身显赫，且能力卓绝，备受今上赏识，是一众勋爵子弟之中，最为出类拔萃之辈。

想到这，他跪正身子，形容端肃，沉声道：“草民陆闻道，荆州江陵郡人士，携学生拜见大理寺少卿。”

“既是江陵人士，为何千里迢迢进京？”

“为江陵二十二万父老而来，”陆闻道从胸前掏出一块荆布，双手颤抖着奉到贺停云面前，“大人，救救江陵吧！”

贺停云展开那方浸满了血污的荆布，发现其上是一首诗，他略略扫了一眼，便被其上的内容震惊地说不出话。

“夫妇年饥同饿死，不如妾向菜人市。

得钱三千资夫妇，一脔可以行一里。

芙蓉肌理烹生香，乳作馄饨人争尝。

两肱先断挂屠店，徐割股腴持作汤。

不令命绝要鲜肉，片片看入饥人腹。”

攥着荆布的手不由收紧，手背暴起青筋，他艰难地平复着心绪，问道：“此诗为何人所做？”

“为何人所做根本不重要！”陆闻道膝行两步，紧紧拽住贺停云朝服的衣角，两行清泪溢出眼眶。

“重要的是，这便是江陵府的现状，人肉之价，贱于猪狗，家家饿死之人，于市集上不过十五文一人，父子相食者，不计其数，江陵，已是人间炼狱！”