天兖朝，昭仁十六年，深秋十月。

卯时时分，天色将明未明，宣德门前的朱雀大街上，已是一派繁忙景象，沿街的店铺支起了扇窗，肉包子的香气在深秋飒爽的空气中蒸腾，摊贩叫卖的声音不绝于耳。

今日恰逢三六九朝会，而这朱雀大街，正是各部院郎官、三公九卿上朝的必经之地，被称为天街，故而每逢朝会，便热闹非凡。

在这天子脚下的富贵繁华之都，在深秋的瑟瑟凉意中，有一行五人，穿过熹微的晨光，步伐缓慢地向着宣德门前的青砖甬道走去。

宣德门后，便是高耸巍峨、气势恢宏的红色宫墙。

这五人都穿着分辨不出颜色和质地的破衣烂衫，蓬头垢面，衣衫褴褛，与这不知饥寒为何物的燕京城格格不入。

为首的是一位老者，身板瘦得像一根枯树枝，怕是一阵风都能将他吹折，其余四个不过是总角之龄的幼童，但同样面黄肌瘦，带着不属于这个年纪的沉默。

他们在青砖甬道前站定，背对着巍峨的宫墙，直直地跪了下去，正对着那些头顶乌纱、手执笏板、掌天下民生经济的国之栋梁。

他们堵在了官员上朝的必经之路上。

一时间，整条街上的摊贩都将好奇的目光投向了午门前，兴奋掺杂着不安，在氤氲的雾气中发酵。

“老伯，你们这是从哪来啊？”有摊贩忍不住问道。

“山南东道，荆州江陵郡。”

“江陵啊，”摊贩怜悯地抿了抿嘴角，同情道，“江陵今年大旱呦，颗粒无收。”

“饿死不少人呢，”旁边馄饨摊子的老板接话道，“听说单赈灾银就拨了八百万两，还从江南两道的粮仓调了救济粮。”

“是啊是啊，当今圣上贤明，爱民如子，看不得老百姓吃苦受罪。”

越来越多的摊贩加入了这场对话，歌功颂德，感念圣恩。

跪在那的老者额头爆起青筋，他攥紧了拳头，像是在忍受极大的痛苦。

“没有赈灾银。”他突然开口道。

“什么？”

“我说，没有赈灾银，也没有救济粮，”老者抬起头，布满红血丝的眼中迸出愤懑的光，“一分一厘，连一个谷壳都没有，江陵府，已是饿殍遍地、哀鸿遍野。”

朱雀大街上陷入了死一般的寂静，摊贩们面面相觑，一张张脸青白交加，恨不得立时逃离这个是非之地。

这话说出来，可是要掉脑袋的。

“都聚在这儿干什么？”一队负责巡城维护治安的军吏执刀走了过来，锐利的目光逡视众人，恶声恶气道，“身上皮松了想挨板子吗？也不怕冲撞了贵人，都散了。”

摊贩作鸟兽状一哄而散，只剩下那五个千里跋涉而来的难民，仍跪在青砖甬道前，一动不动。

“怎么，听不懂人话吗？还不给老子滚！”为首的军吏一脸横肉，凶悍的目光停在老者脸上，语气不善。

老者不动，那四个孩子也不动，他们跪在那，脚下生出根，根系绵延千里，直抵千里之外的江陵府。

他们的亲人死在了那，再没有什么能动摇他们的意志。

“呵，我看你们是敬酒不吃吃罚酒。”

军吏动了怒，他解下腰间的佩刀，反手重重砍在老者挺拔而单薄的脊背上，尽管隔着厚重的刀鞘，尽管军吏不过用了四分力气，但老者仍然重重摔在了地上。

额头砸到青石砖地上，鲜血淋漓。

“先生！”