但这一日起得比往日尤早，寅初方过便出了宅门，也未径朝皇宫所在的北方走，而是朝西北走去。

不到半个时辰，他便到了兴化坊的坊门之外，肃立等候。

未几，一名头发花白的官员器宇轩昂地跨出坊门，一眼便看到了武元衡，微微一怔，方才招呼道：“武中丞怎的在此？”

武元衡谦恭执礼，回应道：“杜相公也是去朝参吧？武某可否一路同行？”

杜相公名叫杜佑，历经代、德两朝，曾外放岭南、淮南节度使，如今却是检校司空、同中书门下平章事（注：通常简称“同平章事”，即宰相，前后文中“相公”是对宰相的尊称），在朝廷百官之中德高望重。

杜佑眼光在他身上转了三转，露出了一抹不易觉察的笑容，点点头道：“自无不可，武中丞请！”

“杜相公请！”

两人迈开方步，不紧不慢地向皇宫走去，一路上各怀心事，谁也没有说话。

沉吟良久，武元衡率先开口道：“杜相公年近古稀，怎的还是徒步上朝，却不乘轿？”

杜佑笑着摇摇头：“肩舆以人代畜，终究大干天理。老夫虽然年高，但每日这几步路，行走却也不妨，还更有强身健体之效呢。”

武元衡哈哈一笑：“那也说的是，以陛下如今龙体不安，仍然隔三五天由内侍抬轿前来视事，咱们做臣子的，可更偷懒不得了。”

杜佑笑了一笑，并未做声。

武元衡叹道：“哎，圣人之疾委实让人挂心。据宫中医官所说，陛下此次病来如山，脉象涩伏而趋于散，用凉药而气血不足，用补药而病体难承，这次只怕……”

杜佑神色大变，摇手道：“武中丞，为君者讳，此事你知我知，还是不要再说了。”

武元衡摇头道：“杜相公，生老病死人伦之常，虽人君亦不可免，何须讳言？岂不闻民为重、社稷次之、君为轻？”

“杜相公，你如今乃是朝廷柱石，一呼百诺，可曾想过，今上百年之后，大唐社稷当何去何从？”

杜佑见武元衡言谈如此直率激烈，不禁惊异地看了一眼这五品命官，沉吟道：“伯苍公意下如何，不妨直言。”

武元衡环顾左右。长安的冬日天亮得晚，此时夜幕依然低垂，大街上人丁稀少，无人能够听见他们谈话。

他庄重地道：“如今朝中情势，不必我说，杜相公也是心知肚明。太子居储位二十余年，未有过错，岂可轻言易储？”

“他们今日胆敢废立太子，明日就敢废立君王。”

“后汉宦官把持朝政，祸乱朝纲，两汉四百年基业，毁于一旦。前事不忘后事之师，我朝岂可重蹈覆辙？”

杜佑喃喃地道：“说得是，说得是啊……”继而默然良久，眼望天空。

空中依旧一片墨色，唯有星辰闪耀。

杜佑的双眼直直望去，仿佛想看清黑幕之后是什么样的光彩。

半晌，杜佑忽然叹道：“武中丞忠心赤胆，老朽万分钦佩。只是如今神策军刀戟握于宦官手中，咱们哓哓置辩于朝堂之上，他却给你来个兵戎相见，试问武中丞，你可辩得服明盔亮甲、剑刃刀锋？徒劳无功，所为何益？”

武元衡面颊通红，朗声道：“文死谏，武死战，义所当为，岂问成败？元衡不过末流小吏，尚重名节，杜相公岂不惧后世子孙骂我们尸位素餐，甘事阉人么？”

杜佑震惊地望着这个失态的人。

御史中丞武元衡，虽然性情耿直，不屈于流俗，但向来风度翩翩，不失礼节。

然而今天，面对位高权重、为官廉明的自己，他的反应竟然如此激烈。这是为什么？

武元衡深吸一口气，镇静下来，拱手道：“杜相公，元衡思量一夜，阉人势力虽大，但若百官同心，拼死相抗，阉人慑于舆论，未必敢擅行废立。”

“杜相为百官楷模，如肯挺身而出，必能使同僚归心，令奸人有所忌惮。”

“这番话，杜相认同也好，不认同也罢，元衡都是说出来了，倘有冲撞之处，还望杜相原宥则个。”

说罢深施一礼，直起身来，不错神地盯着杜佑的表情。

杜佑静静地望着武元衡，忽然问道：“伯苍老弟今年贵庚？”

武元衡不意杜佑忽然有此一问，不禁愣了一愣，半晌才道：“下官今年四十有七。”

“四十七，好啊，好光景，年富力强，气血未衰。”杜佑眯起了眼睛，边走边缓缓地讲起了往事，“老夫如你这般年纪时，还不过是一任饶州刺史。”

“当是之时，淮西李希烈高举叛旗，纵兵烧杀，四围州县长官跑的跑，降的降。”

“老夫虽然不过一介书生，却颇有些莽夫气质，领着饶州三千兵卒，坚壁清野，拒守城池。李逆领兵来攻，鏖战五日，未得其门而入，悻悻而走。嘿，痛快，痛快！”说到起兴之处，杜佑须发飞扬，仿佛年轻了二十岁。

武元衡怔怔地望着他，一时有些不知所措。

杜佑转头望了望东方微露的晨曦，眼神中有锋芒掠过：“武中丞，杜佑如今虽已年近古稀，但你当真以为老夫是老糊涂了，或是胆小如鼠了么？”

武元衡心头一震，抬头望向杜佑。

杜佑并不理他，只缓缓吟哦道：“老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。”

武元衡已然知他之意，一时难掩心中喜悦，脱口而出道：“杜相，元衡果然没有看错你！”

杜佑回过头来，微微一笑，忽然又恢复了平淡的口气：“伯苍老弟，不怕死是一面，你我虽不爱其躯，然徒死何益？你且附耳过来，此事当这般这般……”