唐帝国的都城长安坐落在群山环抱的关中平原内，东有潼关之固，西有大散关之险，南凭秦岭，北依渭水，向为兵家必争之地。

整个长安城呈一个巨大的四边形，内分廓城、皇城和宫城三部分，廓城内有里坊一百零八个，人十余万户。

开元盛世之时，无数胡商沿着丝绸之路前来“朝拜”，川流不息的驼队将珠宝、香料和药材运进长安，当他们回程时，又满载着精美的丝绸与瓷器，开放贸易使得长安成为世界版图上最耀眼的一颗明珠。

天宝变乱之后，长安城几度遭劫，已不复当年盛况。但大唐国运未尽，祖宗遗泽深远，如今天下承平已有二十年，长安城的勾栏瓦肆之间，隐隐又有了往昔的风采。

云关道人领着易飞廉自东南面延兴门入城，一路沿着大道向西，过昇道坊、昇平坊、永崇坊，便到了武元衡所居的靖安坊。

武宅处在靖安坊内东侧，是一处极寻常的宅第，大门上斑驳的红漆和墙角的蛛网都昭示着宅主的清贫。云关道人跨步上前，拣起门上铜环，扣了几声。

不一会儿，“吱呀”一声，斑驳的大门打开，一个同样斑驳的脑袋伸了出来，一双昏黄的眼睛上下打量了云关道人一番，喃喃地说道：“不化缘，不化缘。”

脑袋又缩了回去，大门发出“吱呀”一声，便要合拢。

“慢。”云关道人伸出左手，推在大门上，“告诉武中丞，他在淮南道上交的好朋友看他来了。”

有那么一会儿，斑驳的脑袋似乎在尝试和磐石般纹丝不动的大门较劲，但随后就明智地放弃了。云关道人和易飞廉目送他蹒跚的背影向宅内走去，嘟嘟哝哝的抱怨声若有若无地飘来。

踢踢踏踏的脚步声很快便响了起来，一个身材消瘦的中年人小跑着绕过影壁，奔向宅门，边跑边喊：“易贤弟，易贤弟，可是你来了？”

易飞廉推开大门跨进宅去，喜道：“武兄，此去逾月，想煞小弟了！”两人执手相看，喜不自胜。

云关道人在门外唱喏道：“无上天尊！易四侠，今日老道只能暂领你至此，还请四侠见谅。老道俗务缠身，不便叨扰，他日王爷但有所命，贫道必亲来相邀。”

易飞廉忙返身迎了出门，打了个躬道：“好说好说，道长请自便罢。”

送走云关道人，武元衡拉着易飞廉上下打量，笑了一会儿方道：“易贤弟，你怎的来了长安？此来路途遥远，想必十分辛苦，晚间愚兄小备薄酌，为你接风洗尘。”

易飞廉道：“兄长客气了，你我二人乃生死交情，不必在意那些个虚礼。兄长手中不宽绰，不可破费了。”接着便将此来长安的用意简要地述说了一遍。

武元衡听罢，点了点头，又摇了摇头，方才道：“谷掌门遣贤弟前来探听长安城的局势，欲为四方盟之重启早做筹谋，此举不可谓不智。只是如今情势，比谷掌门所料，更加危险。”

易飞廉眉毛一竖，问道：“兄长何出此言？”

武元衡叹了口气，带易飞廉到了内宅，吩咐老仆给易飞廉设座看茶，方才说道：“愚兄返回长安之后，眼见圣上疾病一日重似一日，宫中医官私下传言，说圣上恐难捱过这个冬天。”

“而太子呢，在广陵王回京之前，太子突然中风卧床，至今也不能下地行走。如今宫中嗣位之争暗流涌动，便如舆薪积于仓房，只要有星星火点，立成燎原之势！”

易飞廉目中火光一闪，低声道：“说到嗣位之争，此来路上，小弟听说太子病重，皇帝有更立之意；广陵王为保将来富贵，与权宦结为死党，在民间颇遭非议。小弟曾以此事询问云关道长，道长避而未答，难道此事不假？”

“小弟路上思量，当日在扬州城，那广陵王行事，与权宦手下的宫苑宗绝非同路，何以天下竟有如此毁谤？难道王爷因嗣位之事牵涉太大，不得已改弦更张，向那权宦低头示弱么？”

武元衡笑了笑，摇头道：“贤弟这样问，只怕道长心中不快。不过也难怪贤弟，贤弟僻居东南，不知此事，实属寻常。”

“贤弟，当今太子居储位凡二十余年矣，满朝称颂太子仁孝，天下阴受其赐。”

“当今圣上对太子舐犊情深，太子中风以后，圣上忧形于色，虽然自己病体未愈，也仍然数次亲往探视。”

“贤弟你说，在这当口，圣上难道会废掉太子储位，让他的境况雪上加霜么？”

“倒是俱文珍为首的宫中宦官，一心想要废掉太子，另立舒王，才在皇帝面前屡进谗言。”

“广陵王为力保太子，与那权宦虚与委蛇、从中斡旋当然有的，但若说广陵王与那权宦狼狈为奸，那可真是奇谈怪论了，难道广陵王不愿生父继承皇位，反而想要去相助外人么？”

易飞廉皱眉沉思道：“原来如此……那权阉为何想要废掉太子？”

武元衡道：“太子虽然行事谨慎，但私下里对宫市颇有非议；太子身边的近臣，如东宫侍读王叔文、王伾等，均数次对宦官不假辞色。”

“俱文珍等害怕太子登上大宝之后，会对他们不利，故而千方百计予以打压。”

“舒王根基不深，性情柔弱，若改立舒王，便是选了个傀儡，将来权宦想要操纵朝政，自然容易许多。”

易飞廉皱眉道：“原来如此。那权宦手握神策军，虽以广陵王身份之贵，也不能贸然与抗，无怪流言纷纷而起了。”

武元衡点头道：“正是如此。”

易飞廉击案道：“帝位更迭，皇家说了不算，却要宦官说了算，真是岂有此理！”

武元衡叹道：“昔日汉家山河，不正是断送在家奴之手么。”接着便将东汉末年十常侍干政，闹出黄巾起义、权臣祸乱、诸侯割据的旧事娓娓道来。

易飞廉听罢，悚然心惊，半晌才道：“如今权宦干政，强藩裂土，大唐天下，只怕也不安稳。”

武元衡慨然道：“贤弟说的是。惟其如此，为人臣者更要有铮铮铁骨，决不能坐视朝局走向糜烂。”

“愚兄早已想得明白，太子仁孝，广陵王明决，此二人继位为君，定能中兴大唐。”

“这是上天降下的福祉，不能断送在一群阉人的手里。”

“待到皇帝大行之时，愚兄便是豁出性命不要，也要力保太子的皇位。”

说罢用手指在几上连连敲击，仿佛陷入了思索。

两人又闲谈一阵，老仆送上饭菜，只有淡酒一壶，粟米两碗，菠菜一碟，萝卜一碟而已。

第二日晨，武元衡照例要上朝参拜。