数年之后，飞流谷前再无人迹。

塞北异客武功超卓，性情古怪，江湖中人一听其名，便生敬畏之心，纷纷以八字神名称之，曰“天下武绝，塞北异客”。

不过大概八九年前，此人仿佛凭空消失，再也不曾现身江湖。有人好奇北探，在飞流谷中守株三年，却终究一无所获。

江湖中倒是有一些传言，道三年前少林达摩堂首座了觉禅师失踪，或与此人有关。但少林寺从未承认，也无其他实据，自然难以服人。

这塞北异客失踪之初，江湖上还有些涂朱之人，大家一个照面之后，不免聊起异客其人；但时间长了之后，印记纷纷消退，他也便渐渐成了遥远的绝响，隐退在人们的记忆深处。

此时谷听潮忽然提起此人名号，众人皆有恍若隔世之感。

易飞廉道：“师父，你是说塞北异客也会先天无极炁？难道他竟然也是九炼真人之徒？”

谷听潮摇头道：“不是，塞北异客的先天无极炁是偷学的。”

“十一年前，他来到云梦山上，决意做一件惊世骇俗之事，那就是向当年‘神州三圣’中硕果仅存的九炼真人挑战。”

“塞北异客虽然狂傲，却也不是有勇无谋之辈。他知道九炼真人享誉盛名，绝非寻常高手所能比拟，因此他到了山中，却也不忙立时现身，而是躲在暗处，悄悄窥视九炼真人的武功路数，在心中思索制他之法。”

陈长空脸上露出大不为然的神色，插话道：“这塞北异客偷窥他人练武，未免太不合他一代武学巨匠的身份，着实叫人不齿。”

谷听潮未置可否，只是接着说道：“塞北异客练武成痴，只求一窥武学中最高深奥妙的境界，什么规矩法度，一概不放在眼中。”

“他暗中查察封老前辈武功，但觉对方四极掌、九炼指和五色石暗器虽然厉害，倒未始不能一战。”

“真正厉害之处，还在于使劲发功时所蕴含的雄厚内力，也便是由封老前辈所创的独门内功‘先天无极炁’。”

“‘先天无极炁’无内无外，无阴无阳。一旦发动，其力雄浑浩大，绵密无穷，用之于一拳一脚，都有裂石断水之效。”

“先天观一脉单传，功法不录于典籍，而是师徒之间口口相传。”

“九炼真人仅有一徒唤作不凡道人，论说不凡道人天资也属上乘，否则也不能录入先天观门墙之内，只是这‘先天无极炁’的奥秘过于精微，以他的聪明才智，也只能练到三品以内，始终无法有所突破。”

“不料他们师徒一授一学之际，塞北异客将修炼法门尽数听入耳中，他于武学一道，兼容并蓄，尽收百家之长，眼界悟性，都非常人所能想象。”

“两年以后，他已登堂入室，将‘先天无极炁’练至第六品上。到得那时，他觉得挑战封神裕已有三成把握，便即现身邀战。”

曲默笑嘿然道：“有三成把握，便去邀战？这塞北异客忒也胆大。”

谷听潮点头道：“塞北异客胆大敢为，对他而言，与其在功力胜过对方时出手，不如在相若甚至不如时比试。败中求胜，才是他孜孜以求的境界。”

“九炼真人见他现身挑战，并未感到意外，只是淡淡地说：‘贫道年近耄耋，气血已衰，不复昔日功劲。不过尊驾偷学先天无极炁尚未大成，此刻便来挑战，未免太过操切。尊驾若肯沉下心来，练至第七、第八品，那时贫道便只得束手待死了。’”

“塞北异客闻言大惊，方才知道自己两年来偷学绝艺，竟没有逃过这老道的眼睛，连修习的进境也在他算计之中，不禁心下惴惴。”

“不凡道人在一旁听说这人竟然偷学先天无极炁，又惊又妒，大声喊道：‘你、你竟敢偷学本门绝艺，这岂是正派人的所为？师父，我们决不能让此人生下此山，否则本门秘技流传出去，那还了得！’”

“九炼真人并不接话，对塞北异客道：‘承蒙阁下青眼，老夫却之不恭，便请下场赐教。’”

“又对不凡道人道：‘为师与这位异人切磋武功，你若暗中相助，便是与为师的一世清名过不去，先天观中，再不能容你。’”

“不凡道人听他话语严峻，不敢违拗，只得退在一旁，默默不语。”

“这一场激战，我虽没有亲见，述说者也只淡淡带过，但时逾半日，想来必是惊心动魄。”

“起初二人下手尚且留有余地，但高手相搏，一招猛似一招，到得后来，二人拳掌相连，各运内力相斗。”

“到得此时，任你多么精妙的武功招数都全不管用，只能凭内力深浅一决胜负。”

“原本塞北异客年方盛壮，武力正臻登峰造极之境；而封神裕已垂垂老矣，真气耗损难以迅速补充。”

“但正如封神裕所说，塞北异客修炼的先天无极炁只到第六品，而封神裕早已臻于化境，内力之雄强可谓震古烁今。”

“到得后来，塞北异客虽然竭力抵挡，但已显现颓势。”

“但这番内力拼斗，甘苦自知，两人都是竭尽全力，旁人也难以看出究竟谁占上风。”

“不凡道人立在一旁，见九炼真人迟迟不能胜出，心中陡起恶念。他悄悄站到塞北异客身后十步之处，手扣两枚五色石暗器，突然运力掷出，其一奔其后脑，其二奔其后心，所取的均是中者必死的重穴。”

“此时塞北异客竭力抗衡九炼真人的神功，心无旁骛，全然不知大祸临头；九炼真人却神通超卓，不凡道人所作所为，无一不收于他的眼底。”

“当是之时，九炼真人长叹一声，抽出右手，凌空一挥，以四极掌无所不至的雄浑掌力，将两枚五色石暗器远远击开。”

“但塞北异客全力运功，陡然间对面压力一轻，他的残余内力便破茧而出，如滔天巨浪般汹涌攻去。”

“只听喀喀数声，九炼真人左臂折断，接着胸骨、肋骨尽皆裂开，五脏六腑皆被重创，口中鲜血狂喷，倒退数步，跌在地下。”

“塞北异客不意绝处逢生，转头看看不凡道人，又看看九炼真人，顿有所悟，长叹一声，自怀中掏出朱笔，转手向脸上画去。”

“九炼真人右手伸出，鼓起余力，以九炼指指力凌空击出，将朱笔击断，口中缓缓而言：‘生死胜败，何足一记；鸿蒙之下，皆是米粒。’每说一句，口中就喷出一口血来。”

“塞北异客怔立当场，悄然无言。”

“不凡道人抢上前去，探了九炼真人鼻息，只觉他呼吸极是微弱，已到山穷水尽的地步，心头大怒，戟指塞北异客道：‘好贼子，胆敢伤我师父！’”

“塞北异客恍若不觉，反而踏上一步，双目发直，若有所思，口舌蠕蠕而动，却又不发一言。”

“九炼真人脸色潮红，哈哈一笑，念偈道：‘亦真亦空，亦止亦动，流水长风，来去从容！’话音方落，呼吸断绝，阖然长逝，惟法体直坐，眼目圆睁，一如昔时。”

“塞北异客听在耳中，忽的恍然有所悟，大叫道：‘吾知之矣！吾知之矣！’手舞足蹈，又跪了下来，向九炼真人连连叩首。当是之时，九炼真人双目合上，向后便倒。”