云峰阁之中，别惠堂堂主宓延钊心中已猜定灰衣人乙丑的身份，见谷听潮摇头叹息，便微笑道：“掌门师兄，如若真是此人，于我派却反是好事。想当年他发下重誓，绝不与我琅琊剑派为敌……”

谷听潮却摇头打断了他的话：“那人虽然性子乖僻，却不是残忍好杀之辈，引人灭门这等狠辣之事，当非他所能为。”

“若他真的性情大变，这般不顾惜他人性命，那么武林之中，只怕立时便要腥风血雨、愁云惨雾。到那时，我琅琊剑派独善其身，又有什么用？”

众人都听得云里雾里，吕子孟最先按捺不住：“师父、师叔，你们打的是什么哑谜？这人到底是谁？”

谷听潮却转向了曲默笑：“默笑，你们师兄弟四人之中，以你年纪为最长，见识阅历最富。依你之见，天下可有什么武学门派，能不假外力，纯以内劲杀人？”

曲默笑急忙躬身，边思索边缓缓地道：“天下武学帮派，虽然个个都知内功为体，技击为用，但是一来内功修炼的法门艰深复杂，若非豪杰之士穷年累月地精修钻研，或者是百年难遇的高人顿悟创制，极难自成一体，流传于世；二来内修进境极缓，外修则进境易速，练武之人，有谁不想旦夕间便无敌于天下？”

“于是天下拳掌指腿刀枪剑戟各种外门功夫层出不穷，能以内功称道的，却寥寥无几。弟子此刻仓促想来，能将内功练于极致而纯以内劲杀人的，不过三派而已。”

“一者嵩山少林派。”

“少林为天下武学之祖，内外兼修。昔日达摩祖师传下易筋经、洗髓经两部高深莫测的经书，内中记载的正是少林内家神功。”

“少林内功渊深博大，习练颇为不易，是以僧俗虽众，能练至六品以上的，倒也不多。”

“不过当今少林了明方丈，以及罗汉堂、达摩堂的几位前辈高僧，多半已臻化境，欲以内劲杀人，当也不难。”

“二者云梦山先天观。”

“先天观乃‘九炼真人’封神裕老前辈一人所起，其外家功夫四极掌、五色石暗器和九炼指固然江湖驰名，可他仗以独步天下的，还是内家功夫‘先天无极炁’。”

“这等神功，据说连他的徒儿不凡道人也未能大成，九年前封老前辈阖然长逝，就此将神功带入地下。”

“江湖中故老相传，三十余年前武林中人曾私相比试，并评定封老前辈、我派程师祖和已故少林信严方丈为‘神州三圣’，而‘道圣’封神裕还排在三人之首。哎，这等丰姿，我们后生晚辈是无缘识荆了。”

“三者，却是我们琅琊剑派。”

“江湖中人提到咱们琅琊剑派之时，人人都要翘起拇指说一句：‘好剑法！’却不知咱们剑派最厉害之处，不在琅琊剑法，而在百川神功。”

“那时信严大师赞程师祖曰‘内功超绝，剑术通神’，还把内功放在剑法之前，足为明证。”

“不过本派自骆祖师以降，代有严训，仅许掌门人修炼此功，因此本派神功究竟如何神通，弟子也不敢妄言。”

曲默笑说罢，深深一躬。

吕子孟抢先道：“本派内功虽强，此刻倒也不必计算在内，终不成说是掌门去冒充了那灰衣人，做下这等骇人听闻之事罢？”

曲默笑淡淡一笑，答道：“吕师弟说得不错。不过掌门此刻问的是哪门哪派能有此超绝内功，愚兄心里想到，一并说出来罢了。”

易飞廉道：“‘先天无极炁’既然失传，先天观倒也不必考虑在内。难道那灰衣人竟然是少林神僧假冒的？”

“少林寺自了明方丈以下，近年颇以弘扬佛法为己任，少涉武林争端，咱们这番猜想，可是全然错了。”

宓延钊忽的接口道：“咱们这番猜想，只怕并没有错。易师侄，你漏算了一个人。”

众人齐声问道：“谁？”

宓延钊却眼望谷听潮，似在等他示意。

谷听潮缓缓起身，眼中精光闪烁，叹道：“哎，这桩旧事，时隔多年。因事涉前辈高人之死，当时不便公开。今日既已说到此处，便明告各位吧。”

“九炼真人驾鹤之后，先天无极炁虽未传到不凡道人手中，却传到了另一人手里。”

“这人名号说来，大家却也不应不知。十数年前，各门各派人心栗栗，有谁不怕‘塞北异客’找上门来？”

只听堂中人人都发出“啊”的一声，众人面面相觑，脸上都露出又是恍然、又是惊惶、又是疑惑的表情来。

十多年前，中原武林之中陡然出了一个异数，自称“塞北异客”。这人无门无派，行踪飘荡，足迹遍布中土，专好与人赌斗。

他赌斗的规矩倒也简单，兵刃拳脚暗器毒药，无所不许，只是有一条，败者需教给胜者一套武功。

若是不想教，或是所授武功不合对方之意，那胜者便可用朱笔在败者脸上写下“多少招内败于某某人”几个字。

这朱砂是他用极北赤砂石制成，用清水擦洗不去，且有渗透之力，若在脸上写下字来，只有苦熬数年，待脸上皮肤自然更替，才能消去痕迹，舍此别无他法。

这套规矩虽然有些放肆，但异客初入江湖之时，尚且籍籍无名，所挑战的却多是成名好手，自然没有人当回事。

却不料这人武功奇诡驳杂，与他动手之人，很少能撑到百招以上，只好纷纷将家传绝学倾囊相授，而他受之欣然，也学得极快。

这样过了几年，这人几乎斗尽天下高手，所学功夫更是包罗万有，举世罕见。

这时他再与人约斗，对方一来几乎必败，二来也没什么像样的功夫可以传授，按照约定，便要被他在脸上涂朱。

须知习武之人最是顾惜脸面，岂有人肯轻受黥面之耻，教人耻笑数年，乃至一生？

也有三两性烈之人，当场便要横刀自刎，更多人则食言毁诺，转身就逃。

岂料这人武功固然厉害，轻功更是神鬼莫测，自尽既是不许，逃跑也是不能，终是免不了那一笔。

这样一来，江湖上涂朱之人渐渐多了起来。

一开始大家尚觉羞耻，各想办法掩饰，到得后来，发现同道中人不少，有些皮厚心宽之人，反而彼此攀比起来。

譬如某甲脸上写了“一十三招内败于塞北异客”，某乙脸上写了“七招内败于塞北异客”，某甲竟还要大大地吹嘘一番。

此人既向他人约战，也许旁人挑战自己。他每年夏季，必然回到塞外潢水之滨的飞流谷中居住，届时但有武林中人向他搦战，他也必来者不拒。

只是前去挑战之人，无不是豪气干云而去，垂头丧气而回，脸上不必说也是多了那么一行字。