1628年冬，崇祯元年。

命运再次和田老汉开了玩笑，整个村子被大火烧成了废墟。

乡下小村子基本是黄土秸秆砌墙，茅草铺顶，篱笆分隔，几户人家挨在一起，一遇火起，整个村子都受牵连。

如果没有不远处那片光秃秃的树林，与干裂的熟悉耕地的定位，田老汉根本不敢相信这就是自己家。

“穗儿！财儿！媳妇！”

他着了慌，勉强靠着草木灰残骸分布找到了自家院子。

因为路上没有发现村落中有人骨，他内心升起一片希望，也许媳妇在大火前就带着穗儿、财儿逃荒了。

他从泥土中挖出了半埋的头骨，一大一小两个。

小的那个只剩顶骨周围，还没有掌心大，其余几乎全部烧化了，就是位置比较奇怪，附近还有铁块烧融的黑疙瘩；大的那个模样几乎完整，他摩挲着骨头表面，除了烧痕之外，还有牙啃刀砍的痕迹。

被拉壮丁后，他在攻破的农民军营寨中见过不少这种情景，陕西官府存粮也不多，喂不饱十几万人，饿疯了的起义军就是饿鬼，所有能动、不能动的东西，只要能吃，都进了他们肚子。

田老汉内心一片茫然，仅仅四个月的分别，他遭遇的苦难比过去三十年经历都多：传家宝卖的五两银子被盗匪抢了，莫名其妙被抓了壮丁在死人堆挣扎了四个月，现在他背着一袋粮食回家，财儿和媳妇却都死了，还很可能是被人吃掉，最后一把大火把村子也烧干净了。

他生命中的一切都离他而去，整个世界都和他无关了。

视线模糊，他感觉一阵天旋地转呆呆抱着两个头骨跌倒在地。

你们是被谁害了？谁吃了你们？我要报仇！我要杀了你们！你们为什么要杀了我的媳妇！你们为什么要吃了我的财儿！你们为什么要……

等下，穗儿呢，田老汉一愣，发疯般在废墟中翻找。

没有第三个头骨！

穗儿还活着？！

田老汉面孔扭曲，张嘴狂笑，声音嘶哑有如杜鹃泣血，那是深陷绝望的行尸走肉重新找到最后希望的狂喜。

没有第三个头骨，穗儿还活着，她是逃走了吗？还是盗匪们看到穗儿是个女娃把她掳走卖掉了？他头脑乱糟糟的，不管怎样，穗儿！你只要活着，爹都会找到你！

……

1631年，崇祯四年。

田老汉坚信盗匪既然没有当场杀死穗儿，八成就是打主意要把她卖进青楼或者卖做童养媳。

这是唯一支撑他活下去的信念。

他绕着陕地的河流四处徘徊，实际上本该与同样在黄河水脉周围的陕西、河南徘徊的穗儿相遇，命运却让他们一次次失之交臂。

他包裹里裹着入伍时的兵甲，本来是打算带回家融了造铁锅或者农具的，现在成了他寻女的底气，一个泥腿子是进不了青楼的，富裕的人家以为他是缉拿诱拐大家闺秀盗匪的公差，也会配合询问。

……

渭南福源客栈，他找到了线索。

和客栈老板打听穗儿消息的时候，他露出了奇异的神色。

“仨年前，在我家帮忙的老厨子曾经捡到过一个女娃子，就留在身边打下手，和你描述的女娃子挺像的。”

田老汉错愕了一下，一拳捶在柜台上把老板吓了一跳，他心疼地摸着台面。

“军爷，您悠着点，我这柜台可是上好的花梨木！”

田老汉一把攥住老板的手：“那女娃子在哪？快带我去看看！”