老炼器师道：“哦？是哪个老家伙让你来找我的？”
陈光焱道：“没有人叫我来。只是我看前辈法力高深，肯定是一位炼器大师。我师门并无前辈这样的高手，故心生请教之意。”
老炼器师笑道：“那便是你我有缘。炼器大会，本就是要交流一二，不然技艺不传，又有何用？器物百艺，我专擅练剑，曾为护国铸剑十三。你既要学，我便教你锻剑，如何？”
陈光焱喜不自胜，道：“承蒙前辈厚爱，我定然好好学。”
老炼器师道：“此间旁人太多，倒也不是我藏拙于己，只是传艺须得要一个清净地方。你待第一场比赛结束，可再来此处寻我，我带你去我住所传你技艺，如何？”
陈光焱道：“我肯定准时到这。”
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“接下来是，行府胡天行，对秦川陈宵，开始！”
台上，胡天行与那位名叫陈宵的人对立着。陈宵手持长剑，眼神一刻不离胡天行，胡天行却连法位都没有抽出来。
“你怎么还不抽剑？”陈宵朝胡天行道，“不用剑，怎么比？”
胡天行笑道：“剑法何必用剑？你也是过了六段断剑级的人，当知剑与非剑，只是强度的问题，与法本身无关。”
陈宵自然听不懂。每个人练的剑并不一样，从六段断剑级开始，每一段剑法都要由练剑者自己感悟。他学的断剑级便是砍断他人的剑，以木剑就能斩断铁剑。故而他欲赢，采用断剑最为稳妥。谁知胡天行不按常理出牌，直接不取剑，那还哪里有断剑之说？
他想，那便直接出手吧。于是他凝视剑尖，向着胡天行便刺去。他的剑毫无阻碍，似乎即刻便要到胡天行心口。他想，可以了，击中，我胜了！于是便想停住力。
裁判喊停。胡天行看也不看陈宵，便走下台，陈宵正疑惑，就听到裁判宣布胡天行胜利的消息。
陈宵急得大叫道：“怎么回事，分明是我……”
就在此时，他的剑断为两半，一半落在地上。
胡天行走上观众席，霍道坐在那，向胡天行道：“好快的剑气，竟然使得那人毫无反应，一瞬间就断了他的剑。”
胡天行坐下，道：“如果是你，如何应对？”
霍道笑道：“我才不击中，我直接夺你的阴。”
胡天行赞道：“确实锐利。”
台上的陈宵，仿佛受到了极大的羞辱，呆愣着看着地上自己的剑。霍道望着他，仿佛看见了六年前的自己，一阵寒意又涌上心头。不过很快他便压下了这一情绪，心道：“我如果对这陈宵出手，也能将他打作这般。我六年也不是白练的。”
陈宵落魄地走下台。裁判道：“下一场，上阳府霍道，对鹤立姚宇文，请两位选手上台。”
霍道站起身，朝胡天行看了一眼。胡天行却低头沉思，并不看他。霍道一步腾空，朝台上跳下去，他落地毫无声响，稳当地站在台上。而他的对手也一样从观众席上跳下，却震起些许尘土，显然他较霍道逊色半筹。
噫，他八段了。胡天行抬头想，唉，同样是练剑，为什么我法力这么难升？
他顿时颓唐了。
“接下来是，上阳府霍道，对鹤立姚宇文，开始！”
那位从鹤立来的姚宇文用的是重剑，重剑的剑刃抵平常的两个半宽。如果剑术得当，重剑一击击中，当即便获胜；剑术要是不如对方，则容易被轻剑攻得防无可防。姚宇文两臂粗壮，端着这样一把大剑也毫不迟滞。
霍道手按剑鞘，准备出剑。
姚宇文感知力不差，他在霍道按剑鞘时便判断出了他的进攻方向。此时他们两人相距七八米，进攻相当不妥，于是他持剑横立着，防御正面的进攻。
然而，霍道并未持柄，他的剑直接从剑鞘里飞出，向着姚宇文防守的间隙穿去。这一击令姚宇文措不及防，他急忙向后退去，一边退一边转换剑的持法。然而霍道的剑极速跟进，毫不与他反攻的机会。姚宇文只得一直变招。霍道则站在原地，动也不动。
姚宇文一路退。只听得嘭的一声，他的背立时撞在了剑台边缘的屏罩上。这一撞完全破坏了他的节奏，霍道的剑当即冲到他胸口，直直顶在心门。姚宇文一手握剑，双手抬起，示意投降。
裁判上台。那把剑如弹簧回收一样飞回了霍道的剑鞘中。
好神控，看来他也进入八段有些时间了。胡天行想，也是，参赛的人里八段的不会少，有神控打无神控，完全碾压了。
——剑道七段为心剑级，讲究心控；八段为神剑级，讲究神控。剑道的段位并不如法术一样可以测量，而完全看个人感悟。为了使分段可观，人们定了一些基本的要求，心控与神控就是其中重要的两项。心控，指手持剑时，剑随心动，没有偏差。神控，指手中无物，单纯用意念操控剑行动。条件不同，练剑者也就不可能同时心控与神控，神控时没有校准，就容易有偏差。八段剑术就像一道天堑，很多学剑者一生也无法跨过去。而天堑的两边，心剑级与神剑级的区别，就如同木棍与火枪的区别——
霍道胜的相当精彩，场上懂剑的人都为他鼓掌。因为他是迄今为止唯一一个在场上展露神控的人。许多观众早就期待出现一个黑马式的人物，让他们好盯着他看，使比赛多些乐趣。霍道并不下台，而是与之前一样，又重新跳回观众席上——恰好是胡天行旁边的空位。
“胡天行，你觉得如何？”霍道问。
“确实挺不错的。”胡天行道。
他拿来的那杯番茄啤酒已经喝完了，他朝全场看了许久，也没有看到那个推车的女生。他只好装作杯里有水一样抿着杯口。
霍道见胡天行一幅毫不在意的模样，也不再自讨没趣，回他的位置重新坐下了。
裁判说：“接下来是……”
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赢了第一场的陈光焱偷摸地回到那条长廊，顺着长廊，走回他与老炼器师约定的小间里。
他刚进门，一只手便搭在了他肩膀上。不是他人，正是那位老炼器师。老炼器师道：“收回所有法力，我带你传过去。”陈光焱于是收回法力。老炼器师即刻催动传送阵法，一眨眼间，两人便到了一处炼器室内。陈光焱环顾一圈，发现这里的陈设与他在瑶林的那个炼器店颇为相像。
老炼器师抽出两条凳子，递给陈光焱一条，然后自己坐下。陈光焱正襟危坐，老炼器师道：“我于炼器法门，入门的晚。年轻时，我好与人斗，修得一手剑法。二十五岁时，剑术八段，闻名数郡。当时西三郡乃至周边学剑者，无一人能敌我。我由而心骄及狂，自号西北剑圣。”
老人说起自己年轻时的故事，眼中闪过精光，然而他又突然颓唐下来。
“然而，八段剑术，于剑道只能说堪堪入门，何能称为‘圣’？当时我譬如井中之蛙，不识天高地厚，轻慢他人。终致灾殃。”
“那是一个与我差不多岁数的人，他当时正四处漂泊，寻求能与他切磋的人。他当时名气不显，而我，在海城这一块还颇有名气，于是他来找我，要同我单挑。”
老炼器师眼里满是落寞。
“我败了，很彻底。他是真正的剑术天才，当时已经九段了。我与他交锋没有一个回合，剑就被他砍断。他说，噫，你都能叫做剑圣？可笑！然后他走了，后来他成了西北坐镇四方剑圣之一，整个四方国排名第三。”
“我的剑断了，四处寻求炼器师，求他们帮忙造剑。但我之前轻狂傲慢，惹怒了许多人，他们都闭门不与我造。我落魄无比，彷徨无何。终于，一位炼器师留下了我。他说：我不予你剑，我教你炼剑，你学否？我接受了。于是乎受炼器法、剑法十三，从此洗心革面，转行炼器，一至于今。”
老炼器师对陈光焱说：“我二十八岁始炼器，四十八岁五阶，六十二岁六阶。护国收千剑，我为他炼十三把，各有不同。你炼器早，意志贞纯，天资又胜于我。我只教你一次，你能否学会，全靠缘分。来，看好了！”
他说罢，来到炼器台前，法力从下上涌。令陈光焱一时觉得眼前人不是那个白发苍苍的老炼器师，而是一个二十五六岁，正英姿勃发的青年。
“欲炼剑，先观摩，不知剑者，不知炼剑。此为我所记护国游剑图，你先观之。”
炼器师用法力凝聚成一幅画面，这画面上有一个看不清眼睛的人，他手中紧握着一把带血的剑。这把剑的纹理不甚清晰，可持剑人手臂上、手腕上肌肉的抽动都一笔一画勾勒地十分明显，陈光焱用尽脑力，尝试记下握剑时用力的部位。
画面一变，那把剑脱离了那人的手，悬停在空中。剑与人之间也无法力的连接，也无交流的方法。陈光焱顿时汗流浃背，他根本不知该如何去记忆。
画面再变，画上的剑直接消失了。那位剑客踩在无数的尸体上，他身上却没有丝毫的血迹。此时，剑客的眼睛忽然清晰可见，陈光焱看见，那眼睛里没有丝毫的光，整个人仿佛行尸走肉。
老炼器师收回图画，说：“此剑意三重，你领悟道几重？”
陈光焱如实道：“我不才，只能看见第一重。”
老炼器师道：“那我便教你第一重剑的炼法。三重并无高低之分，互有优劣。正如器物，得用于人方成器，否则害人。”
老炼器师于是拉开冶铁炉，传授陈光焱铸剑法门。这法门却并不如图画般玄奇。以陈光焱的理解力，只一遍就知十之八九。两人一教一学便是五个时辰。
老炼器师欣慰道：“我道得传，无愧师门！”
陈光焱向老炼器师行后辈礼。
老炼器师道：“你得了道，便是同道、同辈，无需行礼。你只需记得我名汪泽便可。”
陈光焱称是。
老炼器师道：“你已经掌握许多，然于剑柄、剑意处，略欠火候。炼器大会有剑术比赛，你可去观摩那些剑术天才的技艺。他们虽然天才，实力与护国尚颇有差距，你看他们用剑，是恰好的。”
陈光焱点头。他忽然问道：“汪师，不知师祖何名？”
老炼器师抬头，有些怀念道：“师尊名讳杨玉。”
陈光焱听到这名字，仿佛受了重锤千记，不敢相信地抬起头。
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“行府胡天行对……”
“胡天行胜利。”
“上阳府霍道对……”
“霍道胜利。”
剑术比赛已经到了今天的最后一场，场上的选手也只剩下八位。这八位尽是神剑级的选手，都一路所向披靡。裁判组早就根据他们的实力，暗中定好了顺序，以免埋没了英才。不过他们都是在场上看过所有比赛的观众，对彼此的实力也有估算。
之前的比赛里，胡天行从来没有拔出过法位剑，使得他成为这八人里最神秘的一个。有人认为他是专精于一个段位的人。具体来说，就是将断剑级的实力臻至化境，而不急于去修炼下一个等级。离四强赛开始还有一个钟头，不多不少的时间。几个选手也相互打招呼串门。
八人里唯一一个女剑客走到胡天行下一层的座位边，胡天行并没注意她。他现在口渴的厉害，却还是找不到那个送啤酒的女生。女剑客仰着头，向他道：“胡天行，你真是神剑级吗？”
胡天行看她一眼，说：“自然。”
女剑客道：“无论是心剑级还是神剑级，都没有能脱离剑攻击的。你从来没用过你那把剑，难不成那把剑一出就要见血吗？”
胡天行道：“是的，这把剑是一把邪剑，突出的就是一个邪恶。为了养这把剑，我每年都要献祭童男童女……咯，痛死了！”
法位剑仿佛听不下去了，直接从剑鞘里飞出，撞在胡天行下巴上，胡天行头向后撞在椅背上。
那女剑客被他的话吓得不轻，颤颤巍巍道：“这样邪剑，有灵……九段的，不是违规了吗？”
她所说的规矩是剑术比赛的独门规矩，不允许使用比使用者法阶更高级的法器。
“就这把破剑还九段？七段的废物罢了。”胡天行按着剑柄道，“放心，剑虽然邪恶，我可是纯粹善良的人。”
女剑客放下心道：“那就好。如果你遇上我，那我确实很想与这把邪剑较量一番。”
胡天行道：“早该鞭策鞭策了。”
女剑客走开，胡天行用尽全力才把法位插回剑鞘。
此时，另一个人从观众席边向着胡天行走来，他一过来便坐在了胡天行的旁边。胡天行转头，欣喜道：“老廖？你比好了？”
廖叶辰很是疲惫，道：“第六，我对上的就是行府那个女的阵法师，真打不过，她的每个攻势都刚好压我半分，累死了。”
“要不用个治疗法术？”
“那还是让我再累一会吧。”
廖叶辰看着台上的荧幕，那里写着八个名字。
“你们四强还没比？那我还赶上好戏了，这是今天最后一场了吧。”
“是的。”
“我看看，咦，还有这个霍道。他是不是就是上阳府府主的那个儿子？你的对手是谁？”
胡天行道：“还没分呢。等会荧幕上会自己显示的。”
一个穿着志愿者衣服的女生推着一辆小车从观众席边走过，她看向廖叶辰，浅笑道：“你想不想要一杯啤酒？”
廖叶辰还没开口，胡天行就急忙拿着杯子道：“姑娘，给我续一杯。”
就在此时，荧幕上八个名字突然重组，分成四组。胡天行和廖叶辰同时抬头，只见在胡天行的名字对面，分明写着：上阳府霍道。
女生微笑说：“是续杯吗？要什么口味的？”
胡天行和廖叶辰愕然地对视了一眼。胡天行道：“是，续一杯番茄味的。”