“我送送你。”三胖子说道。

“不用了，”小姑娘说，“这条路，我天天走。”

“我怕你害怕。”三胖子又说。

“我不怕，”小姑娘指了指前边的田地说，“喏，前边就是俺家的地，说不准，俺哥他们，还在地里干活儿呢，你回去吧。”

见小姑娘这样说，三胖子也听话，站了下来，看着小姑娘远去，直等看不见了，才转身回去。

以后，只要家里的活儿不忙，三胖子都要在这条道边看驴，也就差不多每天，都能够看见小姑娘，这样，学校里每天发生的什么事儿，三胖子都能在第一时间知道。

老海怪媳妇和女儿，又开始忙碌家务了，老海怪每天领着大儿子福贵，到甸子稻田里灌水平畦，挂绳插秧。

插完秧，大田里的庄稼苗出齐了，老海怪就赶着牲口拉耥耙锄地，儿子福贵拿着锄头，跟在后面，把耥耙没拉下的草锄掉。

爷俩儿一旦忙不过来，老海怪就会回家和女儿商量，“荣子，这两天间苗，我和福贵忙不过来，你去，上地里帮几天吧。”“荣子，这两天，地里的草又长出来了，这个节骨眼儿上，要是锄不完，等雨季到了，就收拾不住了，你去帮几天吧。”

每回听父亲这么说，女儿二话不说，就跟着父亲下地里去了。

照例，老海怪媳妇不敢一个人留在家里，担心丈夫，会趁人不注意时回家欺负她，便也要跟着女儿一块儿去。

这一年，一家人拼死巴命的，累了个半死，总算把地里的活干下来了，没有撂荒，到了秋天，收成也不错，老海怪心里得意，关键是，今年家里没有雇工，这就省去了一笔开销。老海怪高兴得几夜没睡好觉。

眼下唯一叫他不开心的，是媳妇这么多年，一直和他冷战，不让他沾身。

入了冬，封了地，福贵出完猪圈粪，就开始跟车，和父亲一块儿往地里拉粪。

进了腊月，村里的女人，大多开始操办年货，收拾家了。好在老海怪家年年不杀猪，年也过得简单，省却了不少麻烦事儿。

老海怪媳妇用秸杆穿了几副盖帘，纳了几双鞋底儿，给一家老小，每人做了一双布鞋，又给几个孩子，做了一身过年的新衣服，家里的大活儿，差不多就干完了。

吴家沟有一个风俗，正月里，女人是不许动针线、不洗衣服的，通常，年前要是不把家里的衣服洗完了，就要等出了正月，二月二，龙抬头，老龙放水那天，才能开始洗衣服。

看看靠近年根儿，老海怪媳妇收拾了一大堆脏衣服，打算和女儿福荣一块儿，到村东头河沟里去洗。

早年家里人少，有了脏衣服，冬天，老海怪媳妇就在家里烧一大锅水，在洗衣盆里洗衣服；眼下家里人多了，脏衣服也多，在家里洗不开了，只好到河边去洗。

村东头河边，有一道泉眼，长年往外流水，水温冬夏不变，水量旱涝均匀，吴家沟的女人，都爱去那里洗衣服。河边上，一年四季，都能见到洗衣女，农闲的时候，女人们常常要在水池边上排队挨号，等着空位。

俗话说，三个女人一台戏，更何况一群女人呢？更何况一群乡下爱传瞎话的娘儿们？因此，村东头的水沟边上，就是吴家沟的新闻发布中心，村里的大事小情，统统在这里发布出去。

老海怪媳妇是个要强的人，自知家里的丑事不少，平日里，基本上不去别人家里串门儿，也不爱和村里的女人们，一块儿拉家常，生怕一不留神，别人会揭短，问到她们家的丑事儿。今儿个要去洗衣服，就和女儿起了个大早，想尽量避开村里别人家的娘儿们。

果然，娘儿俩今天抢了先，河沟边上没有别人，母女俩占了个好位置，开始洗衣服。

刚洗了一会儿，就有村里别人家的女人，端着衣服来了。又过了一会儿，沟边的女人就多了起来，说笑声也大了起来。

拴柱媳妇来得晚，只好站在后面排号。拴柱媳妇嘴尖舌快，专一好听窗察壁。一到河边儿，就竖起耳朵，探西听东。

老海怪媳妇讨厌拴柱媳妇，装着没看见，只闷头洗衣服。拴柱媳妇却看准了她，和别的娘儿们扯了一会儿闲嗑，就大老远抻着脖子喊道，“老海怪家的，倷家今年，还不杀年猪吗？”

一句话，触到老海怪媳妇母女俩的心病，娘儿俩的脸，忽啦一下红到耳根子。老海怪媳妇听出，拴柱媳妇说的不是好话，没好气儿地回了一声，“不知道！”

说完，便不再吱声，闷着头搓衣服，却听见拴柱媳妇，淡咧咧地发出一阵鸡叫一样的笑声，嘴里不停气儿，和旁边的几个娘儿们乱嚷嚷道，“这老海怪，怪煞实了，日子过得滴水不漏，年年过年不杀猪，家里膘肥溜圆的大肥猪，年年一到年根儿，就拉到集上去卖了，啧啧。”

拴柱媳妇一言未了，就有别的娘儿们接上腔儿来，“唉，咱乡下人，一年饭菜里的油水，全靠杀一头年猪，不杀猪，这菜里会有什么油水？啧啧。”

老海怪媳妇不是个爱骂仗的人，又见别人话里并无恶意，虽说话不中听，羞臊得她们娘儿俩脸上胀热，可为这事儿骂起街来，恐怕会招惹别人耻笑，娘儿俩只好忍着气，胡乱把几件衣服搓出，匆忙起身，和女儿一块回家去了。

进了家门，老海怪媳妇才看见，女儿福荣，早已气得眼泪在眼圈里打转，母亲心里一阵发酸，眼泪也下来了，娘儿俩哭了一会儿，母亲发出狠话，对女儿说道，“闺女，妈要不是看在倷姊妹几个的份上，早就上吊了。这过的是什么日子呀？”

母亲一句狠话，可把女儿吓得不轻，疑心是自个儿掉的眼泪，勾引起母亲的伤心，便赶紧帮妈擦掉眼泪，安慰母亲说，“妈，这眼瞅着要过年了，你说些什么话呀？”

母亲叹气道，“咳，咱家这个年，过不过，又有个什么意思？不怪别人说咱，事儿明摆着放在这里，你有什么办法，去堵住别人的嘴？别人嚼舌头，妈也不太大意，就是，妈嫁了这么个人家，心里觉得委屈。”

老海怪媳妇说完，又嘤嘤哭泣起来。

“妈，你也别太伤心，”女儿福荣赶紧安慰母亲说，“俺姊妹也长大了，往后，俺爹不敢再把你怎么样了，等今儿中午，俺爹回来，我好好说叨说叨他，这些年，他也太差劲了。”

“咳，你去惹他干什么？生姜断不了辣气，他都这么一辈子了，能往哪儿改呀？

“你一个姑娘家，平白讨他打，划不来，算了吧，就这么往下熬吧，好歹再熬上几年，你找个婆家，嫁了人，就逃出这个火坑了，等倷姊妹几个都大了，妈也没有什么牵挂了，到那时候，该死该活，妈要做个痛快。”