见老海怪下了逐客令，拴柱心里老大不爽，知道自己再多言，那是自找没趣，便转身和老陈打了声招呼，愤愤地出了大门。

老海怪家的长工屋是现成的，前些年，家里要雇长工，老海怪就在东门房磨房旁边的小屋里，盘了一铺炕，后来找来几个长工，都嫌他家地多，雇工太少，工钱又不高，没能谈妥，这长工屋，就一直闲在那里。

每年雨季到来前，媳妇都要往长工屋里储些干草，预备雨季来时做饭用。老海怪领着老陈，把屋里的乱草清理干净，让老海陈烧了炕，又从库房里取来一领炕席，铺到炕上，老陈一家，就算安顿下来了。

老海怪眼力不错，没看走眼，这老陈，果真是一把庄稼地里的好把式，眼里又有活儿，不待东家吱声，每天一大早起来，挑水、扫院子、出粪、垫圈、铡草，样样干得熨熨帖帖；吃过饭，到了地里，闷头不响地一个劲儿干活，样样活儿都干得在行，一点也不亚于老海怪。

让老海怪不满意的，只有一点，就是这汉子和他儿子，太能吃。

初来时，老海怪有口无心地客气了几声，说是让老陈爷儿俩，和他们一家同桌吃饭，可老陈是个懂礼数的人，知道自己什么身份，说什么也不和东家同桌吃饭，每顿饭，都盛到自己屋里，和儿子小铁蛋一块儿吃。

老海怪家的饭，通常是苞米面饼子炖菜汤，虽说清汤寡水的，却总比一路逃荒讨饭强得多，老陈爷儿俩已是挺知足。

爷儿俩每顿饭，通常是四个苞米面饼子，一大瓦盆菜汤，另外再加一大瓦盆稀饭，顿顿都吃了个精光，却也不再多要。

吃过几天，老海怪就有些心痛，嫌老陈爷儿俩吃得太多。

一天傍晚，见老陈把饭端走，老海怪低声嘱咐女儿，“荣子，跟你 妈说一声，往后做饭时，先别放油，等老陈他爷儿俩把饭端走，咱再往菜里放油。这爷儿俩，太能吃了。”

妻子是个善良人，听过丈夫的话，心里一阵发凉，又忘记早先自己发过的誓：不再和丈夫当面说话。

开口说道，“你就是养头牲口，也不能天天光喂它草吧？还得给它们喂些精饲料，咱家平日里，油水本来就不大，你还想让我怎么样？”

老海怪见说不通妻子，自己这个主意，人面上，又说不出口，怕争执起来，让老陈听见，只好忍着，不再说话，由着妻子随心行事。

老海怪家的日子，正像他们家的饭菜一样，清汤寡水的，平平淡淡地过着。

一晃几年过去，孩子们也渐渐长大了。

大女儿福荣，今年十二岁了，出落得活脱脱一个小美人坯子，长得像她母亲，皮肤白净，双眼四皮儿，眼睛大而有神，水汪汪的，睫毛又长，一眨眼睛，忽闪忽闪的，腮上有一对酒窝，父亲不闹脾气时，她也爱笑，小小年纪，说话通情达理，心地也像她母亲一样善良。

前些年，成天跟在妈妈身后，像妈妈的一条小尾巴，这些年大了，不光寸步不离地跟着妈妈，还忙前忙后，不停地抢着帮妈妈干活儿。

长子福贵今年十岁，生日大，正月里生人。

这孩子身上，有明显的吴家人的特征，特别是脸型，简直就像是从他父亲那儿考贝过来的，大厚嘴唇子，浓眉毛，厚实的面皮，一双斗牛眼，仿佛随时都对四周的人怀有敌意，时刻警惕着身边的危险。

唯一和吴家老辈儿人不像的，是这孩子的身子骨，不够壮实，略显单薄些；这孩子的脾气，也和他爹一模一样。

老二福显，在吴家是个例外，他既不像父亲，也不像母亲。

你说这孩子不像父亲吧，可眼睛却挺大，眉毛也浓浓的，可偏偏嘴唇挺薄；你说这孩子不像他母亲吧，皮肤却挺白净，像女孩子的皮肤；你说他像母亲吧，他却偏偏生着一副尖嘴巴。

这孩子的性格也不好，小小年纪，就会察言观色，使奸 发坏，专一 在兄弟之间挑拨是非。

老三福耀，是父母眼里的乖孩子，长得像他妈，英俊，爽气，身上有一种男人气概，可惜肤色稍稍黑了些。这孩子脾气好，说话慢声慢语，懂事达理，从不惹父母生气。过了年，已经八岁了，长得胖乎乎的，平日爹妈就喊他三胖子。

吴家沟人大多信奉爷爷爱长孙、父亲宠幼子的伦理风俗。但老海怪不这样，较比家里的四个孩子，老海怪偏爱的，是老二福显。

在父亲眼里，老二长眼色，会来事儿，说话做事，专可老海怪的心思来。

你比方说，几个孩子正在院子里顽耍，看见父亲卸了牲口，回家了，别的孩子都不理会，还接着在那里玩耍，可老二福显却能迎上去，嘴里喊着，“爹，我给你拿鞭子。”

边说边从父亲手里接过马鞭，高高兴兴地跑回家，把马鞭挂到门框边的墙上，而后才转身跑出去，接着玩。

中午歇了晌，老海怪起身要出门干活儿去了，二儿子但凡看见了，总会抢先把父亲挂在墙上的帽子取下，递到父亲的手里。

每天吃饭时，但凡桌子上摆了一盘好菜，二儿子总是先拿筷子夹一大口，塞进嘴里，再夹一大筷子，放进自个儿碗里。

等咽下嘴里的好菜，然后嘱咐桌边的姐姐和兄弟，“这菜好吃，留给咱爹吃吧，倷再别吃了。”

姐姐和弟弟都知道孝顺，见老二说了这话，便真的不再去动那盘好菜。

这话老海怪听了，心里得意得不得了，觉得自己这四个孩子，就数老二孝顺。

妻子却不这么想，觉得二儿子心地不正。小小年纪，就在兄弟姐妹当中耍奸使巧，将来说不定会搬弄出什么是非来。

以后再见老二这样说，母亲就拿白眼珠子吓唬他。

仗着爹宠，老二并不在意母亲那不够善意的眼神儿。

母亲忍无可忍，一天晚饭时，见二儿子又在全家人面前耍弄这套小把戏，便开口嗔 斥 起老二，“福显，你不让别人吃这好菜，那你刚才怎么还吃呀？”

听母亲嗔斥了自己，老二淡咧咧地呲牙笑道，“我先尝尝怎么样，觉着挺好，才说哩。”