母亲有些不高兴了，放下筷子，训斥老二道，“有妈在，有你姐姐哥哥在，轮得到你在这里献殷勤？”

老二见妈生气了，红着脸不敢吱声。

见妻子嗔斥自己得意的二儿子，老海怪憋不住气，训斥妻子说，“老二长点孝心，对我好，你看不过眼，是不是？”

妻子平日不爱搭理丈夫，现在见丈夫不分好歹地一味护犊子，一股火上来，又忘记了当初起的誓，开口顶了丈夫，“我管教我儿子，不关你的事！”

“你儿子？”老海怪冲着媳妇瞪皮巴皮地说道，“你问问他姓什么？姓吴，我借你肚皮儿装一装，就成你儿子啦？”

眼见丈夫眼睛充血，嘴上没好话，知道再顶下去，丈夫的巴掌就将扇过来，老海怪媳妇气得放下饭碗，到外屋干活儿去了，也不再吱声。

老二爱在兄弟姐妹间耍小聪，在父母亲之间拨弄是非，时间长了，兄弟姐妹都知道他，就不爱搭理他，平日，哥哥和弟弟，宁愿和长工老陈的儿子小铁蛋一块儿玩，也不愿和老二福显玩。

小铁蛋和福贵同岁，跟着爹，在东家吃饱肚子，身子骨一天天 看 长，看上去比福贵壮实。

因为饭量大，老海怪黑眼不稀见他。

长工大老陈，看出东家嫌烦自己的儿子小铁蛋，怕儿子在主人家里惹出麻烦，平日里，没少嘱咐小铁蛋，让他在主人家的孩子们面前别逞强，不准他乱说话，不准乱动手，便是主人家的孩子欺负他了，也不许他还手。

好在小铁蛋性格虽倔，却老实话少，基本上不惹别人心烦。

东家老二见哥哥弟弟不爱搭理自己，却愿意和小铁蛋一块儿玩，心里老大不高兴，偶尔去挑唆哥哥弟弟，合伙去欺负小铁蛋，因为哥哥弟弟讨厌老二，并不听他挑唆。老二自觉没趣，却又不甘寂寞，仗着在父亲面前得宠，三不动在爹眼皮子底下，显摆自己的能耐。

老海怪平素，是不让孩子们上车玩的，老二却油嘴滑舌，时不时找出种种借口，爬上家里的马车，借此眼 气哥哥和弟弟。

一天午后，老海怪套上马车，老二趁机爬了上去，刚站起来手舞足蹈，要在哥哥弟弟们面前显摆，不料一脚踩空，右脚卡进了马车的后层子里，只听“咔嚓”一声，老二脚脖子别断了，当时疼得跌倒车上，叫爹叫妈地哭叫起来。

老海怪慌忙急乱地把老二的脚，从车后层子里拽出，看儿子的脚脖子已经红肿了，再听儿子杀猪似的叫痛，知道事儿大了，赶紧回家取出几枚小银子，赶车拉着老二，到会上医院去了。

担心正规医院里费用太高，老海怪找了一家江湖郎中开的诊所，给老二治了腿病。

江湖郎中一通捏骨，疼得老二都晕了过去，末了，又给孩子脚脖子上缠上绷带，说回家养几天就好了。一切处理完了，收了老海怪两个小银子。

老二回家在炕上躺了两个月，等脚脖子消了肿，不再疼了，老海怪给儿子解开绷带，却发现儿子的脚，已经变了形，向里扣着，再也伸不直了。下地走路，一瘸一拐的。

老海怪心里那个疼啊，后悔当初不该心痛花钱，去找什么江湖郎中给孩子治病，结果腿不但没治好，反倒治残了，坑了老二一辈子。

老海怪就越发心痛老二了，却不料，村里人不懂他的心思，偏偏给老二取了刺耳的外号，背地里不再叫老二福显了，只叫他“二瘸子”。

眼看孩子们一天天长大，过了发蒙的年龄，丈夫还不送孩子们入学，老海怪媳妇就有些着急。

小时候在娘家，看见哥哥们上学读书，她也想去，可父亲却说，女孩子家，一辈子围着锅台转，结了婚，就是别人家的人了，花钱供一个姑娘家上学，不划算，就没让她上学，结果她就成了睁眼瞎，这是她一辈子都憋屈的事儿。

看看女儿福荣透精透灵的，她就想送女儿上学去，识几个字儿，免得将来像她一样睁眼瞎。

老海怪媳妇很长时间不跟丈夫说话，也不想为了这事儿搭理他，私下里，就把自个儿的想法，告诉了女儿，又把该说的话，教给女儿，想让女儿去和她爹说。

开了春，公学堂要开学了，一天晚饭时，女儿福荣冷不防，开口对父亲说，“爹，俺想上学去。”

老海怪听了，愣了一下，看了看女儿福荣，猜出这是她妈的主意，她妈不愿意和他直接说，就让女儿福荣跟他说。再看看几个儿子，也都到了上学的年龄。

想想小鼻子在殖民地开办的公学堂，差不多是免费的，一年只收两个小银子的学杂费，另外再加上一个小银子的书本费，杂七杂八，全部费 用，一年下来，也用不上四个小银子。

可话又说回来了，钱再少，那也是钱呀，再说了，一个女孩子家，大了就要嫁人的，家里要是出钱送她上学，学了几年，等女儿毕了业，就要找婆家了，这样一来，家里就等于白白替婆家供女儿上学了。

这事儿让老海怪觉得自己吃了亏。

这话要是就这么直截了当地说出来，不好听，不能当着闺女的面儿直说。

寻思了一会儿，老海怪开口说道，“荣子呀，这孔圣人说过，女子无才便是德。这话什么意思呢？就是说，女孩子家，只要能把家务活儿学好了，能缝缝补补，洗洗浆浆，做饭过日子，就行，不用再去学什么子曰诗云那套东西了。

“女人家要是懂事太多，能说会道的，遇事就不会顺听顺说，等将来嫁了人，凡事不听男人的话，嘴哨哨的，说东说西，少不得就要讨打，上学的事呢，你就不用再想了。”

女儿福荣，听不懂父亲的话是什么意思，却能准确判断出，父亲已经拒绝了她的要求，眼泪含在眼圈，不敢掉落下来。

妻子听出，丈夫刚才开导女儿的话里，也没忘记捎带着刺着她，心里生气，端着饭碗到了外屋，开始忙碌家务了。

老海怪见媳不在跟前，拿筷子指了指桌边几个儿子，说道，“你几个也不老小了，该上学了，赶明儿个，爹到公学堂去，给你几个报个名，开了学，你几个都上学去吧。”

老海怪媳妇原先打算，自家的孩子，加上长工大老陈的儿子小铁蛋，都能一块儿去上学，可眼面前，丈夫连自己的女儿，都不肯送去上学，哪里会割舍花钱，送长工的孩子小铁蛋去上学？想到这里，也就冷了心，不再过问这事儿。

长工老陈，是个明事理的人，这几年在东家扛活儿，也知道东家的为人，并不去和东家计较。

以后每天下地，都带上儿子小铁蛋儿，让儿子擓上筐，春天挖野菜，夏天割猪草，秋天拣豆粒，冬天拾柴禾，免得东家在自个儿面前说闲话，报怨小铁蛋太能吃了。