姒癸约在帝皋六年（庚午，前1671）出生于西河王宫，父亲执政时立为王储。约公元前1653年，姒癸的父王姒发去世，他即帝位，号帝癸，以已丑年为帝癸元年。
姒癸是一位不信鬼神追求自由的君王，史书上说他“暴虐、嗜酒、好声色”。他即位之初便决定把国都迁回到故都斟寻，立刻遭到群臣的反对。反对的理由仍然是那句老话：“斟寻乃亡国之都！”他们列举了先王太康和后羿、寒浞等亡国的事实，引证少康迁都的原因，劝谏姒癸改变主意。但姒癸偏不信邪，坚持迁都，并征调大批的工匠和奴隶前往斟寻，修复旧都的城墙和宫殿，使旧都焕然一新，更加豪华气派。
帝癸元年（己丑，前1652）秋，姒癸将国都从西河迁回斟寻。
帝癸三年（辛卯，前1650），姒癸认为斟寻王宫仍然不够气派，下令在离王宫不远的一座山（潍坊昌乐市的首阳山，又名西倾。）旁建造更为壮观的宫殿，取名倾宫。
《竹书纪年》载：“（帝癸）三年，筑倾宫。毁容台。”姒癸为了修建倾宫，在全国征调了大批的奴隶和工匠，并向各诸侯国摊派钱、粮、物资，一时民怨四起，诸侯震怒，整个天下都出现了反常的现象。祭祀用的社神露出了枯木干草，行礼的“容台”无缘无故地倒塌……青山变成秃岭，沼泽干涸见底……田野里没有禾苗，路边上不长野草。（见《淮南子·览冥训》）百姓不堪其苦，都对着天咒骂夏桀。
由于姒癸无德，各诸侯国多生叛乱之心。这一年，东方的畎夷叛夏，在歧邑（诸城市东）起兵向夏王朝的边境进攻，由此拉开了夏王朝末年的战争序幕。
夏王姒癸并非酒囊饭袋，他既有领兵征战的勇武，又有排兵布阵的谋略，他亲自部署军队讨伐畎夷，大获全胜，使畎夷再次臣服。
帝癸六年（甲午，前1647），岐踵国有一个叫作戎的人前来归顺，据说他是一个品质很恶劣的人，他和另一个叫作干辛的大臣都是姒癸的得力助手。古史说夏桀是受他们两个的熏染才变坏的。“夏桀染于干辛、岐踵戎。”（《吕氏春秋·当染篇》）
帝癸十年（戊戌，前1643），金、木、水、火、土五星错行，半夜时分，天空降下陨石雨，国都发生地震，伊水和洛水都枯竭了。（《竹书纪年》）很明显，这是天时不正，夏王朝遭遇了前所未有的大旱，连伊、洛（今虞河、渭水河）的河流都枯干断流，旱情是相当严重。
帝癸十一年（己亥，前1642），姒癸在仍邑（安丘市东）召开诸侯大会，多数诸侯都如期而至，只有少数没有到会，最可气的就是有缗国（夏代诸侯国，在潍坊东），距离仍邑只有一百多里路程，竟然没有到会。姒癸大怒，命干辛领兵攻打有缗氏，灭其国，将其族人全部收为官奴。这种杀一儆百的做法极大地震慑了其他诸侯国。
帝癸十三年（辛丑，前1640），姒癸发明了天子专用的交通工具——辇。《竹书纪年》载：“（帝癸）十三年，初作辇。”辇是一种人拉的车，专供帝王乘坐。夏王朝时，许多贵族人家都已经有了马车和牛车。姒癸为了显示天子的高贵，别出心裁地发明了辇，进一步突出了帝王的身份。
帝癸十八年（丙午，前1635）姒癸亲自领兵讨伐有施氏（诸侯国，今山东滕州市境内）。传说姒癸力大无穷，双手能把铁勾抻直，能把铁筋拧弯。他依仗自己的勇力，不修德政，专靠用武力征伐诸侯，使许多百姓死于战乱之中。他有一位宠臣叫赵梁，专门鼓励姒癸出兵攻打诸侯，有施氏因遭受灾害无力交纳贡赋，赵梁便说有施氏藐视君王，建议出兵讨伐。娰履癸从其言，立刻发兵围剿。有施氏惧怕夏军，只好献美女妺喜求和。姒癸得美女妺喜，心中大悦，旋即下令退兵。
姒癸为了讨取妺喜欢心，特意在倾宫又为她建造了座高台，取名瑶台。
姒癸的倾宫是依首阳山（今昌乐县城东）而建，仰观有倾斜状，故称倾宫，倾宫中的瑶台修得十分豪华，玉栏金柱，光华夺目。姒癸日夜和妺喜在宫中饮酒、听歌、看舞、赏花，经常在大庭广众之下把妺喜抱在怀里亲热。
史书上记载，说妺喜有一种特殊的爱好，喜欢听撕裂丝绸的声音。姒癸为了讨她喜欢，便向那些生产丝绸的诸侯国征调大批丝绸入宫，并组建了一个撕绸表演队，专门在妺喜面前做各种各样的撕绸子表演。每天撕碎的丝绸堆积如山。这还不算，姒癸还在倾宫内建造酒池肉林，大摆宴席，广召天下豪饮之士，“一鼓而牛饮者三千人”、“酒池可以运舟”（《通鉴外纪》）。
帝癸二十二年（庚戌，前1631），周的先祖姬公刘将国都迁于幽（今陕西咸阳市旬邑县西），恢复发展农耕，周族从此逐渐兴旺起来。（《资治通鉴纲目》）公刘就是后稷的后代，后稷的七世孙不窋（zhú）被夏王太康罢了官，愤而率领族人西迁于北豳（bīn，又作邠，今甘肃庆阳市宁县），改姓为公，公刘为后稷的十九世孙。
帝癸三十五年（癸亥，前1618），商侯子主癸去世，传位于儿子成汤，成汤就是商汤。此时成汤已经七十一岁，他即位后将国都迁于蒙邑（诸侯国都，今山东聊城市，原颛顼都城），第二年灭掉葛国（今河南许昌长葛县），迁殷商子民镇守其地。
帝癸三十六年（甲子，前1617），也就是商汤元年。诸侯岷山氏（诸侯国，今山东滕州市）叛夏，不肯向夏王朝缴纳贡赋，姒癸派大臣姒扁率军征伐。岷山氏恐惧，献琬、琰两位美女给夏王，求和。姒癸一见二女，立刻被她们娇羞妩媚的姿态所迷惑，不仅停止了对岷山氏的征伐，还免除了岷山氏每年的贡赋。姒癸宠爱二女，赏给她们每人一块玉，给琬儿的玉上刻着一个“苕”字，给琰儿的玉上刻着一个“华”字，两块玉合称为苕华之玉，故称二女为“琬苕”、“琰华”。姒癸因宠爱二女而冷落了妺喜，妺喜从此对他深怀怨恨。
帝癸三十七年（乙丑，前1616），伊尹入夏王朝求官，与妺喜取得了联系。伊尹在夏王朝呆了四年，五次向夏王献策都没能得到重用。妺喜劝他投奔商汤，并答应如果伊尹助商汤灭夏，她愿意尽全力帮忙。
帝癸四十年（戊辰，前1613），伊尹对夏王娰履癸失去信心，辞官离开了夏都。
帝癸四十一年（己巳，前1612），伊尹听信了妺喜之言，离开夏王朝投奔商汤，与商汤的大臣汝鸠和汝方相会于亳都（聊城市都昌府区）的北门，二人引荐伊尹给商汤，伊尹很快得到了商汤的重用。同年，商汤出兵灭掉了有洛国（洛伯之国，潍坊坊子区东南渭水河流域）。
帝癸四十二年（庚午，前1611），姒癸怀疑商汤谋反，把他召入朝中逮捕，囚禁于夏台（即钧台，今都吉台），后来在妺喜的劝说下姒癸又把商汤给放了。
商汤归国后更加恼恨夏王姒癸，便广招天下贤才，加强军队建设，为争夺夏王朝的天下做好了充分的准备。