025

二夫人见大夫人这般生硬的转了话头便知道她是不愿再提大表兄的事儿了于是也识趣的接了她的话道：

“对，大嫂我想麻烦你去静轩阁帮我探探虚实。我怕怕是丫鬟们传错了。”

大夫人叹了一声说：“自从母亲免了咱们的晨昏定省后，我与三弟妹也有些日子没见了。去瞧瞧她跟笙哥儿，也是应该的。”说罢起身，她说“我也不是去帮你探什么虚实的左右你们两房的事情我不管。我去这一趟，只是串串门的。”

“是是是，大嫂您说得对。”二夫人依在大夫人身边，颇为亲昵地道“我就知道大嫂你是最温柔善良的人了。”

大夫人却道：“去完静轩阁，我就直接回去了。你若有事直接打发丫鬟去我那里。”

二夫人一路亲自送大夫人到屋子门口，然后让书香送大夫人出去。

大夫人人还没到静轩阁的时候静轩阁被派出去候在门口的丫鬟老远瞧见了人后，就忙匆匆跑了回去。

“是大夫人来了？”苏棠似是有些不信。

她本来以为放出这个消息后，凭着许氏那性子她多半是会一探究竟的。所以她便早早派了人候在外面。只要许氏一来她就需要开始演了。

只不过她没料到，许氏没来，反而大夫人来了。

一时间，苏棠也有些拿捏不准了。这黄氏早不来晚不来，偏这个时候来。她到底是只来与自己说话唠家常的，还是二房的那位托她来的？

二房三房有利益牵扯，有直接的矛盾。但是，大房只有一个孤嫂，若是真的来与她闲聊的，她并不想欺瞒她。

可大房二房明显关系更近一些，若这大夫人是替二夫人来探虚实的，那岂不是坏了大事？苏棠一番思量下，决定并不对大夫人付诸真心。

若她真的是帮二房来这一遭的，她欺瞒了她，也不为过。若她的确只是来串串门说说小话的，等回头事情结束后，她再亲自上门去道歉。

“我先去屋里呆着，等大夫人进来了，你再来禀告与我。”苏棠这样吩咐。

那丫鬟会意说：“奴婢明白了。”

苏棠匆匆进了里屋去，故意将头发弄乱了些。她人歪着坐在炕上，炕上的矮几上，摞着好高的一堆书，她略显单薄瘦弱的身子掩埋在书海里，显得十分可怜。

大夫人一撩帘子进来，看到的就是这样一副景象，她略微愣了下。

“夫人，大夫人来瞧您了。”枸杞适时站在一旁提醒。

苏棠双眼疲惫无神，闻声轻轻抬起了脑袋，目光颇为呆滞的朝门口看去。这不看不要紧，一看，便眼眶一酸，眼泪流了出来。

“大嫂。”她哽咽。

大夫人吃了一惊，忙快步走了过去问：“你这是怎么了？才多少日子没见啊，怎么憔悴成这样了？”

苏棠委屈极了，低着脑袋泣不成声，却是不停抬手抹眼泪。

“我脑袋瓜子笨，底子又差，伯爷逼着我学这学那，我跟不上，他就凶我。”苏棠一边说一边哭，顺势伏在了大夫人胸前，“大嫂，我好怕他，我该怎么办。”

大夫人是个心软的，一听是这样，立即就安慰说：“没事没事，老三跟他大哥一样，就是瞧着严肃可怖了些，其实心是好的。他这般严厉的待你，也是对你寄予厚望才这样的。我知道你心里不好受，不过你也别太在意，能学多少是多少，学不进去，尽力了就行。”

“我也是这样说的，可伯爷总对我很失望的样子。”苏棠哑着嗓子说，“早知道是这样的结果，那日在母亲那里，我便不逞能了。那日我为了讨好他，故意跟母亲说二嫂可以做的我也可以。我只是说说而已的，以为回来就没事了，谁想到，一回来伯爷就逼着我念书。”

“他虽说不曾打我一下，但天天一下值回家来就盯着我，我总觉得肩上压了座大山似的，喘不过气来。大嫂，万一我输给二嫂了，伯爷会不会休了我啊？”

“他要是休了我，我该怎么办。”

“不会的不会的，你想多了，他不敢那样做。”大夫人竭力安慰着人，“你自己想想看，你们的亲事可是陛下亲赐，他若是敢擅自休弃你，便是抗旨不遵，他不会那样做。”

苏棠说：“我知道你们瞧不起我，觉得我是耍了肮脏手段嫁进来的。可是我喜欢他，我就喜欢他。虽然他成日一副高高在上的样子，从没给过我一个笑脸，更不把我放在心上，但我就是喜欢他，我愿意为了他付出一切。”

又委屈巴巴的：“但这回的事情，我是尽力了也做不好。大嫂，为什么我这么蠢。”

或许是苏棠毫无保留的坦诚感动了黄氏，又或许，苏棠现在身上的那股子倔强劲儿像极了曾经的她，黄氏此刻的心与苏棠倒是更贴近了些。

“在一些人的眼里，你的确是做错了。但是我觉得，你没有错。你只是只是在做你自己认为对的事情，你这种精神，其实我还是挺佩服的。你别多想，如今既然生了笙哥儿，便是咱们霍家的一份子。你瞧，太夫人不是就特别喜欢你吗？”

苏棠这才稍稍好转些，点了点头：“也是，太夫人老人家对我很好。”

“还有大嫂你。”苏棠认真望着黄氏，“我知道，大嫂你是个心眼好的。”

黄氏却抿唇笑了下，略低头说：“我与你们不一样，你们或争或抢的，有时候不完全是为了自己。若是我膝下也有个儿子，我想，我也会为了他去争去抢的。”

“但我没有。”

“所以，我这辈子，也就这样了。”

苏棠其实非常能明白黄氏的处境，寡妇，又膝下无子。她投生在古代这样的人家，这辈子基本上也就是青灯古佛常伴到老了。

苏棠天生乐观派，其实挺不喜欢这种悲伤的场面的，于是忙对枸杞说：“大冷天的，大嫂好不易来一趟，想必是因为想笙哥儿了。枸杞，你去让秋娘将他抱来。”

枸杞应着离开后，黄氏情绪明显好了些。

“笙哥儿想必又高了些又壮实了些吧？”黄氏十分喜欢的样子，“小孩子长得最是快了，一天一个样。”

苏棠说：“是啊，现在会认人了呢。大嫂，往后有空常来走动走动，你这么好的性儿，他指定喜欢你。”

很快，秋娘便抱了小南瓜来。黄氏等不及了似的，立即起身去将人抱在怀里。

“都这么重了啊？”她简直不敢相信，“这胖了好些，真的壮实了，个儿也高了。瞧瞧他长的，这眉眼，可真像极了老三。”

苏棠捏着儿子胖手，对他说：“这是你大伯娘，你得记得她，给你小子做过不少衣裳呢。你将来长大了，对她可得要像对为娘的一样，要好好孝顺你大伯娘。”

黄氏却道：“与他说这些作甚，我给他做衣裳，是因为喜欢，也不是求什么回报的。”

苏棠道：“他是你亲侄子，将来给你养老送终，不是应当应分的吗？”

黄氏却笑着，没再说话。

黄氏特别喜欢孩子，不管是三房的笙哥儿，还是二房的筌哥儿瑰姐儿，她都喜欢。甚至，连小姑子幸姑，她都当是自己的孩子来待。幸姑年纪黄氏嫁来的时候，她也才七八岁，跟黄氏这个嫂子特别亲。

在静轩阁略坐了会儿，黄氏见时间不早了，便说：“我得回去了，总之你想得开些，千万不要怄着自己才好。”

苏棠亲自送她出去，应着说：“大嫂，我懂的。”

黄氏才回，书香便去了。

黄氏说：“你回去跟你主子说，也别疑心这个疑心那个了，人家的确是不容易。一天天的尽缩在屋里看书了，你们是没瞧见她那样子，都憔悴成什么样了。”

书香笑着回话道：“奴婢明白了，奴婢一定将大夫人的话一字不落带回去。”

“那你便回去吧，我有些累，想休息。”

“是，奴婢告退。”书香退了出去。

等书香离开后，黄氏便一直呆呆坐在窗前。窗户大开着，她一动不动的，只望着外面枯败萧条的景色。

如今已是十一月末，天儿越发寒冷起来。这几日气温骤降，眼瞧着就要下雪了。

黄氏的贴身丫鬟墨染拿了狐皮披风过来，披在黄氏身上，劝着说：“夫人，天寒了，您小心受了寒气。这里冷，奴婢扶您进屋呆着去吧。”

黄氏却拂开她的手，兀自望着窗外的一片凄凉笑着道：“我方才在静轩阁瞧见笙哥儿了，他又大了好些，真真是个大孩子了。可机灵了，那双眼睛黑沉沉的，特别好看，让人看着就喜欢。”

“三弟妹那里可热闹了，人来人往的，哪儿哪儿都闹哄哄的。宁清阁也热闹了，虽说筌哥儿瑰姐儿大了些，开始读书识字不总哭了，但只要他们俩在，就是一对活宝。”

“夫人”墨染劝着，不愿她再继续说下去。

可黄氏偏不听。

“墨染你说那年如果我没有小产的话，那孩子是不是也得好几岁了？”黄氏嘴角挂着笑，眼睛里却早湿了一片，“我没有子孙福，她说得对，我是天煞孤星，谁摊上了我，都没好事。”

墨染道：“夫人您是长房长媳，若是您想要个孩子，将来过继一个也不是不行。二夫人三夫人都还年轻，尤其是三夫人，年苏还小。她与三爷都正值盛年，奴婢说句不该说的，虽说三夫人不是三爷的心头好，但三夫人那样嫁来霍家，也没见三爷对她多不好啊。说白了，还是因为三夫人长得娇媚。”

“奴婢觉得，三爷心里指定也是喜欢三夫人的。三夫人不吵不闹乖起来的时候，别说是男人，就是奴婢瞧着，都觉得心痒。三爷年轻气盛，那么个美娇娘依在他身边，他怎么可能会不想亲近啊。说不定，哪日三夫人又得怀上呢。到那时候，您便去与太夫人说，让过继给您养。”

“奴婢觉着，二夫人或许不肯，但三夫人该是个好说话的。”

黄氏却笑了：“自己身上掉下来的肉，谁舍得过继给别人？我虽则喜欢孩子，可也不能强占了人家的。”

“算了，不说这些，扶我进去吧。”

026

书香回去与二夫人说了后，二夫人笑着轻哼了一声，喜道：“就说该这样，她一个小门小户出身的女子，又能厉害到哪儿去？瞧她那日在母亲那里放狠话的那嚣张样儿，我还以为她能有多大能耐呢，不过如此。”

又哼笑着说：“老三心大，可他也不怕吃得撑死自己。想夺中馈大权，他做梦。”二夫人那双三角眼机灵的一动，立即冲书香招手，示意她俯身过去。

书香凑近了二夫人，二夫人附在她耳边低声说：“眼瞧着母亲规定的日子就要到了，依着老三那性子，想必是越到关键时刻越不会放松。今儿晚上他下值回去，他们两口子怕是又得吵架。书香，你亲自去门口守着，只要三爷一回来，你便立即去福寿堂。他们两口子吵吵闹闹不规矩，这事儿可不能瞒了太夫人。”

二夫人心中有自己的盘算，她觉得三房之所以敢一再的这么嚣张，是因为有太夫人撑腰。太夫人喜欢和和睦睦，若是叫她瞧见了三房背地里的那些撕扯龌龊，想必会对他们失望。

书香是二夫人娘家带来的陪嫁，主仆俩十多年的感情了，默契自是有的。二夫人这么一说，书香立即会意，笑着应声下去办事了。

二夫人今天心情特别不错，闲了下来后，问身边伺候的丫鬟：“筌哥儿瑰姐儿该下学了吧？”

筌哥儿瑰姐儿是龙凤胎，今年都四岁了。入秋的时候，霍二爷做了主，给一双儿女从外面请了个西席先生。兄妹俩还不过是跟着老先生先学一些启蒙的东西，每日上课的时间不长。

“小爷跟小姐已经下学了，不过被二爷的人接去了前头书房。”

二夫人起身，直接往前头去。

霍二爷书房内，霍二爷坐在轮椅上，正手执三字经，在教儿女们念。筌哥儿跟着父亲摇头甩脑的背诵，倒是有模有样，但瑰姐儿明显就懈怠许多。