且说倪翊夜中惊起，终于和欣晴相聊算是暂时压住心结，但始终难以再重新面对祝懿，自然也依然是一夜难眠，晨起时便疲倦无力。倪翊心中依然忧郁，对于祝懿的情感也不是一晚上就能散去的。她不觉有些心痛，自己与祝懿看来是再难挽回了，面上便满是忧戚。
要说倪翊，确实也非寻常女子，到底是大家小姐，从小也是世事洞明，虽然此次与祝懿的相处伤心不已，却也绝不至于动其本来，清晨一到，便又收敛神志，恢复与平常无二。走到门口，她心下忽然又不禁想到祝懿，两行泪水无声落下，但她却没有去擦拭，只是走向车驾。
今日的园中依然与往常无二，只是路上的学子们见到倪翊时，不免有了些许别的目光，当然这些也都掩藏在对于她倪家大小姐身份的畏惧之下。看到这些人，倪翊心中又不免想到了和祝懿的事情，烦恼顿时攀上心头。
此时已是开春时节，园中的原本许多枯黄的草地也已出现新绿。只是倪翊心情依然如此前凛冬一般寒凉，虽然只是点本无所谓有无所谓无的琐碎事，却一直扰动她的心神。她隐隐感觉，这后续一直扰动自己的，并不是单纯与祝懿的表面纠葛，却又无力去深入探寻实质的缘由，故而如今也还叨扰着她。
来到学房，她往祝懿的座位有意无意看了一眼，却见祝懿根本不在。罴阑看到倪翊，便靠了过来，又见到倪翊望着角落祝懿的位置发呆，便道：“他今早一来，就去后园了，也不知道做甚。”倪翊道：“随他去吧，和我有何关系。”说罢，便坐回到位置上，罴阑笑道：“你果然还是念念不忘，你真的觉得必有回响？”
倪翊道：“以后不要再随便谈论他和那群无名女子。”罴阑也坐了下来，依然笑道：“殷家的那个殷蕊，可不是无名女子。”倪翊有些恼火，道：“殷家不过是个末流世家，她殷蕊真以为自己算什么真正的小姐？”罴阑道：“我知道你的心情，但我必须说，别引火上头，我们虽然已经拉了孟遥岑入万兽，却不代表能一定与崔家拉上关系，毕竟崔稻心悦的是孟攀之，不是我等。”
此话一出，倪翊却忽然正色起来，道：“攀之以前如何我且不论，如今她进到万兽与我们一起，就是自家姐妹，任何见外的话语都不该再说。倘若因为她的过往而于她疏离，岂非寒了后续想要亲近我等之人的心。”罴阑道：“此话也算有理，不过终究她是孟家的人，又曾与那祝懿走得亲近，魔方如今又是我等的死敌，若是她真的有什么异动，难保不会牵一发而动全身。”
说着，先生已经走进了讲房，看了看座下的学子，就开始自顾自讲课，似乎全然不曾有闻园中发生的暗变。倪翊又往后有意无意瞥了一眼，却见祝懿不知何时已经回到了座上，如瞒天过海般。自从屈岳与顾毅离开高塘园以来，祝懿每逢歇课都会前往外面，与魅农那一众女子相谈，有时也会去找几个平时那些世家大族看不上眼的男子交谈，其中有一人身材肥胖矮小，看着十分猥琐，仿佛地精族化成人形一般。
祝懿似乎感到了倪翊的微微瞥视，也淡淡往其那边看了一眼，随后笑笑，又伏下身子看书了。倪翊见自己被看到，不觉有些恼羞，又转回头来。罴阑碰一下她，道：“行了，该放下了，不然万兽里面的姐妹该怎么看你。”乐慧看到二人一直在说，便道：“都说‘王孙动是经年去，贪迷恋，有何长’，如今说来却是恰到好处。”倪翊一听这文艳的哀词，不觉很是心伤，一瞬时噤声不再说话。
几人就这般心游天外，不觉间已经歇课，祝懿立即就出了讲房，来到外面，见到那平日里时常交谈的矮小男子已经在外站立。祝懿笑道：“子曜老弟，今日可是给足在下面子了。”原来此人正是先前屈岳所提起的那位文晾，屈岳与顾毅走后，祝懿便找准机会，用三寸不烂之舌，成功与其结识，由于祝懿口才甚好，文晾十分喜欢与其相谈，不觉间就成了日每歇课时的固定项目。相谈几句，二人便往后园去了，不在话下。
这边倪翊等万兽骨干歇了课，便一齐准备去歇息室内轻松一番。此时，跟着倪翊一同前来园中，日常服侍左右的一位小童靠过来，道：“小姐，老爷那边传来消息，城里最红火的戏班子今日前来府内演出，不知小姐可有意夜里一同观看。”倪翊看看周围的万兽骨干，忽然道：“想来自从攀之和了我等之后，众姐妹倒未曾相聚一番，不如今日同来我那柔羽坞中，正好与各位姐妹们好好叙旧谈新一番。”
说罢，看向罴阑，这位姐妹先前已经多次去过倪府，且又是万兽的核心骨干，她的态度对于其余人至关重要。罴阑却是毫无反应似地点点头，道：“也罢，这次就当是和众位姐妹们一同好好庆祝一番，毕竟是万兽的新年第一次参宴。”乐慧道：“如此也好，好久没有去给夫人请安了，这回正好带攀之也认认夫人。”孟遥岑道：“如此一来，我也是荣幸之至了。”
倪翊看向小童，道：“就这样给父亲回信好了，今晚我和姐妹们一起回府。”小童连忙点头，便退了下去。罴阑道：“昨日母亲得了消息，父亲已经领兵在湖都外围与叛军交战，不过目前未有进一步的胜负消息。岐州距离湖都极近，只怕过不了多久，我等也要被迫远走，这江南是不保了。”倪翊往前走了几步，其余人便跟上。
乐慧这时道：“叛军来势汹汹，如今江南的求命军自不必说，北边又有一个白雪军，皇上还被困在湖都，如此这般，别说江南，怕是皇都都要面临压迫，更遑论那还未臣服的皋余。”倪翊道：“只希望皇上和罴伯父别有意外，东岚堪堪统一不足半纪，百姓难以再经历一场大动乱。”几人又是一阵长吁短叹。
转眼来到夜里，这边倪府里面自是热闹非凡，倪家乃是东岚世家之首，府中宴客，自然少不得排面。只见府门口张着数十个大灯笼，均是嵌着金银的宫灯，这正是当年留朝先皇文帝御赐的。罴阑是见过大世面的人，对于这一应宫灯，也是无所奇怪，却是后面如乐慧、邵嘉庶族之人，却是头一回得见，毕竟几人虽然早与倪翊相识，且也过来倪府不少次数，但这般排面却又是头一回见。倒是头一回来倪府的孟遥岑，对于那一行宫灯却是有些满不在乎，毕竟先前崔稻邀约其前往崔府，崔家虽不如倪罴二家显赫，却也是大世家之一，皇家宫灯自然也有，故而孟遥岑一介庶族之身，倒是见过了不少大场面。
进到府里，便有数十名丫鬟赶来迎接，乐慧细细看去，便是其中最为位卑者，放在自家，也是通房丫鬟的级别，不禁又对倪家和罴家的基业更生敬畏。欣晴和欣缘老远便望着门口，见到倪翊回来，连忙迎上来，道：“小姐可算回来了，老爷和夫人已经在正堂了，小姐快随我等去梳扮一番。”倪翊看看罴阑，正要说话，忽然一阵女声传来，道：“这位是罴妹妹吧，快随我来，可是终于见到人了。”
罴阑循声望去，却是一位打扮夸张华丽、面容姣好的女子走来，依照其服饰来看，却并非府中下人，只是自己来过倪府数次，却是未见过此人。那女子看着便是善于察言观色之辈，一眼望出罴阑所思，于是道：“在下乃是倪府宋夫人姑侄女，名唤宋拟絮，承蒙老爷信任，如今在倪府略管些事务。”这其中所言宋夫人，便是倪翊母亲、如今倪家的长夫人。虬河宋氏也是江南的世家之一，仅次于沈家、陆家。当初倪镡为了笼络江南世家，同时扩大倪家对于江南的影响，不但把本家从北方的定城南迁至江南枢纽明岐，还与南方世家求姻，不过沈陆二家在江南根深蒂固，自然不愿意北面的世家势力伸到自己的本盘，因此略逊于此二家的宋家便主动响应倪镡的提亲，于是倪家顺利在江南扎下根基，纵然沈陆二家对此深以为怨，却也无可奈何。
倪翊对于这位长自己二岁的表姐平日里并未有多少好感，原来是半月前才来到府中，父亲认为先前管事的人行为不正，难以为继，故而起了换人的念头，好巧这宋拟絮忽然来明岐探亲，母亲于是提了自己这姑侄女生性灵敏，不妨就让其留在府中管事，也算给她安了个差事，以免其母又要担忧其婚嫁。原来宋拟絮之父宋瑜乃是如今宋家家主宋璋四弟。宋家老家主宋昭共有三儿一女，分别为长子宋璋、次子宋珰、三女宋玲、四字宋瑜。由于宋瑜自小便体弱多病，且有天生残疾，因此时常遭受二位兄长的嘲笑，家中下人们也情知这位伤残公子已无接任宋家家业之能，也对其漠视，唯有这三姐宋玲，总是庇护之。只是宋瑜终究体弱，而立之年便萧然离去，留下一位独女，便是宋拟絮，在宋家已无根基。由于先前宋瑜体弱，宋昭也对其薄视，其婚配者只是庶族黎家一位小姐，娘家势力浅弱，也无力支撑，便这般又过了数年，待到宋拟絮加冠，宋璋便与宋珰商议，将其驱逐出宋家，故而宋拟絮才北上明岐来寻找姑母，宋玲心疼之，便与倪镡商议，终于将其留了下来。
不过，由于宋家对其管束未有，宋拟絮生平连私塾都只是浅浅知晓，更遑论如一般小姐那般吟诗颂词，来到倪家，倪翊又是个极其痴爱文赋的女子，见这位表姐毫无文辞根基，心下难免有些鄙夷。倒是宋拟絮虽不善文辞，却是精于世事人情，在府中方管事半月，便带倪府井井有条，倪镡也不吝夸赞，纵是倪翊心有不悦，也说不上什么。罴阑这下见到宋拟絮这般热情，也深知其不过是看出自己罴家小姐的身份，加上早知自己与倪翊深交许久，若是侍奉好了自己，便是讨好了这位倪家的未来家主，一箭双雕的事情，何乐不为？不过，罴阑也是大家出身，这般心计倒是有之，却是不曾拂了其面，只是淡淡笑笑，对乐慧等人道：“想来轻羽还要忙着请安，我等不如先去歇歇，到时候给轻羽做个好的陪衬也是极善。”言毕，便率先顺着宋拟絮的手势方向去了。孟遥岑同样精通人情，虽并不知这宋拟絮和倪府底细，却是在适才顷刻间大抵察觉了其中微妙，又见罴阑已经表态，连忙笑笑跟上。乐慧等人于是也随后，一行人便各自了去。
那戏班子的演出无非也是那般，对于这些大家小姐们而言，首要目的不是看演出，而是与倪家家主倪镡以及宋夫人请安。演出结束，一行人便草草收拾一番，来了倪翊的柔羽坞中。孟遥岑一见这柔羽坞的装潢，顿生艳羡，孟家虽是庶族之首、寒门之尊，却也不过给她这位小姐一个标准的闺阁，哪料这区区一个柔羽坞，已经足以和整个孟府相比，只见满园的羽毛装饰，柔和艳丽，小院的顶上罩着一方硕大的整片琉璃版，院底有一大片围挡，里面尽数铺着孔雀羽，颜色华丽，寻常人怕是见到一片便已是幸事，在此也不过是垫脚为坐之用。
倪翊此时已经去了前面请安见演的重妆，换了轻妆，虽不如重妆显得华贵，却多了一分柔顺温婉，便如这柔羽坞之名一般。倪翊看看院中，便对几人道：“且随意坐坐，我让人上些酒食来，我等姐妹好好叙叙。”说罢，几个丫鬟便跟上来，在院中多添了几张蒲团，罴阑已经与倪翊十分相熟，这柔羽坞也非头回进来，因此本无客套而言，只是甩甩袖子，便进了其中，挑了蒲团盘腿坐下。其余人见到，也只好跟上，也在其中坐定。
欣晴这边带了几个老妈妈上来，有的端着酒杯器具，有的提着点心，还有拿着一桶木牌。原来，倪翊乃是倪家小姐，素爱文辞歌赋，平日里纵是宴客请人，也要酒令跟上，今晚更是脱不得。倪翊这边出来，就看到欣晴正在指挥着那群妈妈们，便招招手，示意其过来，道：“前日父亲给的那一坛酒，不如酒拿上来了，虽说有些烈，想来姐妹们还是能惯受。”欣晴道：“小姐，那可是老爷亲给的，小姐此前不是要等园中结业才开吗？”倪翊道：“无妨无妨，就是姐妹们提前用了罢。”欣晴表示明白，随后去拿酒。
少顷，各类器物均已备好，周边点了数个熏炉，免得着凉，红红几点连片，别有一番情调。几人酒过三巡，都有些面红，尤其是倪翊自己，本来就是极其容易面红之人，此时和着熏炉一起，面上如桃花绽开一般，煞是可爱。酒令也过了几回，几位小姐本来都是满腹才华，原本还有些敛着，这下均开始不住放开来。这回轮到邵嘉出题抽韵，于是她伸手到木桶中，拿出一块板来，上书“轮”“痕”“尘”“温”四字。乐慧笑道：“这倒算好，不如上一个险。”邵嘉看看这满地的雀羽，于是道：“既然今夜有幸来轻羽的柔羽坞中，这回就以羽为题好了，题情稍后写来。”
说罢，就跟上十几块木牌，上面又换了小的活字，均是与羽字相关的题目。众人望后墙上看去，便开始思索自己的篇章。不多时，乐慧率先起身，揭了“论羽”“折羽”二题。罴阑笑道：“你这一来就先抢了我的头题，实在是可恶。”乐慧笑道：“姐姐，再，斯可矣，岂不闻哉？”罴阑挥挥手，也起身，揭了“识羽”“惜羽”二题。随后，邵嘉揭了“咏羽”“悟羽”二题。孟遥岑看看倪翊，道：“轻羽，余下四题，你可心有所选？”倪翊淡淡一笑，道：“皆是一般，且待你先选了。”孟遥岑无奈，于是上前，揭了“忆羽”“寻羽”二题。四人皆看向倪翊，倪翊道：“看来也只为在下留了剩的，便是如此吧，按照题情顺序来。”说着，将余下“伤羽”“梦羽”二题留了，几人便开始作诗。
过了几下酒时，几人陆续完成，挂了后墙上来，诗文如下：
咏羽（邵嘉）
一番深蕴一番纯，皎皎清白掩月轮。
无奈身畔几重迹，不求天上一点痕。
本堪世间柔情愿，却沦凡里零落尘。
更觉晴夜动泪语，只是当时难怀温。
识羽（罴阑）
青山脉脉水纹纹，冬过添树几许轮。
初逢不论乱石道，重语但爱拂草痕。
几度吹笛春秋月，难记掸花乾坤尘。
故人何苦望断景，回首自觉酒尚温。
忆羽（孟遥岑）
当时谈笑今时生，故事英雄映哀轮。
北朝花草埋幽径，南国冠冕成古痕。