上回说到，倪翊想起祝懿难来参与自己的生辰，不禁有了从前初逢的记忆。要说倪翊对祝懿的情感，倪翊自己是难以全面回答的，倒是旁观者清，小罴是看得清楚。身为倪翊的好姐妹，二人都是出身高门，一个的祖上是战功赫赫的沙场猛将，一个的祖上是出谋划策的绝顶智囊，都受到了当政皇帝的欣赏。与其余在五胡侵扰时期选择冠冕渡江的其余世家不同，倪家和罴家是为数不多选择留在北方的夏人士族，或许两家的祖上早就预料南朝的国力发展注定不如北朝，只要北朝接受夏化，那么国力必然呈现几何式增长。
尽管中间在乌羯主导的几十年中，夏化一度受到严重迟滞和摧残，但是当北鼎统一北方之后，孝文帝便全力开始夏化，于是在乌羯藿国政权屠杀下坚挺的倪罴两家就受到了孝文帝的赏识。孝文帝拓跋忉从不屑于藿国石砂那一类纯粹带着索虏蛮横气息的人，而是愿意追随夏人之中的过往枭雄，并且一度表示在他之前的诸位胡族帝王，只有鄜族前詻的符信堪称一代雄主，虽然其之后执意南下遭遇灭顶大败，帝国一夕之间崩塌，但是他坚持夏化，重用夏人，乃是安定北方第一人，是所有胡族的楷模。
因此，倪家和罴家应时而出，成为了辅佐拓跋忉的左膀右臂。倪家掌握了北鼎所有的笔杆子，罴家则掌握了北鼎所有的枪杆子，一柔一刚，帮助北鼎在极短时间内就将国力提升了数倍，彼时恰好南朝发生了跛子乱象，南墨王朝一夕之间陷入了与风流时代一样的皇子内乱，富庶的江南被踩踏，于是南朝国力衰退，后继的南縻纵然使出浑身解数，也只能对北鼎的国力望尘莫及。尽管后面北鼎出现了边疆清朝运动，趁势崛起的旧乌羯族人重新开始灭夏，但是夏化深入人心，北曜建立之后，北曜武帝宇文尨重新开始夏化，废除西鼎时期鹨卑旧贵奉行的胡化政策，又将罴家倪家请出，而此时当家的二位家主，正是如今倪翊和罴阑的父亲。
当时，二人结为刎颈之交，约定所生子女若为两男，则结兄弟；若为两女，则结姐妹；若为男女，则结夫妻。彼时，北鼎分裂，宇文家于西曰西鼎，后称北曜；高家于东曰东鼎，后称北爝。两家势同水火，而高家继续坚持胡化，又出了几个酒疯子，将朝政弄得禽兽落泪，甚至命自己爱妃裸露横陈在朝堂之上的荒唐事情都做得出来。最终，北曜上将军罴雹子（罴阑父亲）领兵四十万攻破铟城，生擒北爝末帝，帮助北曜一统江北，彻底奠定了如今罴家的地位，而倪翊父亲倪镡则深居幕后，远交近攻，功劳亦是巨大，倪家也由此成为第一世家。
倪翊摇摇头，显然对于自己家族这些旧事本来不愿重提，只是被祝懿撩动了心思，不觉想起了许多，自己虽然贵为人人敬畏的大小姐，但是也不过是一个随意被人摆布人生的女子罢了，甚至还不如一般女子自在，想来除却所谓的名节，自己与一干风尘女子的生活差不了多少，都是一般的压抑，一望见不到头，这种男权泛滥的社会，从来不会有人真正关心自己的想法。自己又还算是幸运，父亲出于主客观双重原因的考虑，没有早早将自己许配出去，自己还能比一般大家小姐多逍遥几年。
想着，她才发觉车驾已经到了家门口。望着华丽的府邸，她清楚今夜必然会有大批父亲的好友过来，自己每次生辰，无非是父亲借机联络朝中各方人物的台面，哪里有机会给自己选自己真正希望见到的人。罴阑算是好的，至少门当户对，算是为数不多自己在同等世家之中找到的真正好友。至于那其余的纨绔子弟，不过于她而言算是过眼云烟罢了。
门口还有一辆豪华的马车，倪翊知晓，这是大元老刘启新的车驾，看来这次自己的生辰，父亲倒是把动静闹得很大。进了府门，便有两名丫鬟赶来，道：“大小姐回来了，老爷在堂屋里面等候多时了，就盼着小姐这个寿星来，好开始生辰宴席。”这两个是倪翊的贴身丫鬟，显得身姿瘦削面白的名为欣晴，身姿较为丰腴的名为欣缘。适才说话的正是欣晴，欣缘接道：“听说那崔家的三位公子都来了，那崔家三公子不是一直对小姐您有意思嘛，老爷和夫人的意思都是抓住这个机会，给您定一个亲事。我看那崔穃生得挺拔威武，颇有些英杰气息，而且据说饱读诗书，风流倜傥，和小姐倒是很配。”
一听此言，倪翊的眉头顿时蹙起，她心里自然知晓，这是父亲对自己的一个暗示，不论这起亲事是否能成，她都不能再和祝懿有过多的来往了，因为身份差距摆在这里，一个世家大族的掌舵人，无论如何开明，总不会容许自己的女儿与一介平民纠缠不清。况且，这次提亲怕是认真的，毕竟这次六大世家倪、罴、崔、殷、桂、祖的家长和公子小姐都在场，若是真的提出婚约，只怕两方没有人能毁得了。
想来，自己终究还是要回到那命定的牢笼之中，过着听天由命的生活，做着暗无天日的角色。欣缘最善察言观色，何况早又知晓这位大小姐的脾气，于是赶忙道：“不过婚约的事情都是后面的，小姐可先看看那崔公子，如若不成，后面再劝说老爷也不晚。小姐，您应当知晓老爷的真实用意吧，您要是能和那平民断绝关系，或许他就不会为难小姐了。”
倪翊急忙摆手，道：“且不用说了，我也知晓其中缘由，我会考虑清楚的，随我去梳妆一番吧，等下诞辰别扫了父亲的兴致。”欣晴连忙道：“都准备好了，就等着小姐您回来。”倪翊点头，表示了解，随后便跟着两位丫鬟进了屋中。倪府的奢华宽阔是举国皆知的，何况岐州又是江南三州之中最富庶的，这府邸便是按照皇帝御赐的规模来造的，门上那“敕造兴威府”的匾额，更是让无数平头百姓望尘莫及。去年倪翊拿下了原来兴威府后方的大片土地，并根据皇帝那里来的诏书，又兴建了一个大园子，名为金梓园，其中奢华布置，远超前院，分为墨潇馆、宁夜苑、绮梦院、馨茳楼、繁星斋、明霜圃、柔羽坞、纹锦村八处住所，倪家的六位小姐以及两位寄住的亲戚，就分别在其中。自然，依据名字，倪翊所住正是那柔羽坞。
倪翊不但被父亲起名有羽字，本性也是爱羽毛，尤其爱鹤羽，这柔羽坞中也于是满是各色的羽毛装饰，充满着一位女子豆蔻年华的纯真美好。欣晴欣缘二人手脚利索，很快便帮倪翊打扮完毕，倪翊生来肤色偏暗，乃是小麦色肌肤，与寻常大家闺秀形成鲜明对比，加之她从小喜欢外出游玩，连下地干活也毫不在乎，所以日子一久，便显得有些黝黑，其实细细去看，较之那些常常日晒的底层妇女，又多添了几分娇贵，其外又是一点率真，想来这也是倪翊虽是倪家小姐，与各类平民都少了隔阂的缘由所在。
一番梳洗装扮之后，倪翊出了房门，俨然一副天生丽质，比之那些寻常大家的娇艳小姐平添了几分率真可爱，又横带着几丝大家闺秀独有的矜持和高贵，果然有一种独特的韵味。欣缘不住道：“小姐，您真是东岚难得的美人，要是您和崔穃的婚事成真了，我还真有些觉得他占便宜了。”倪翊道：“就你嘴甜，快些准备，我们去宴席了。”欣晴二人连忙收拾完需要服侍的物品，跟着倪翊去到了正厅。