现在，我再次将诚挚的问候献给你，我亲爱的小姑娘，祝你快乐，直到我们重逢的美好日子。

你的阿尔伯特”

爱因斯坦的母亲保莉妮·科赫还给这封信写了篇附笔：“衷心地向你妈妈和玛瑞丝问好。这封信，我一个字也没有看过，在此向你表示我热诚的问候！”

1896年夏天，由于在获得建造帕维亚的水电系统所需的用水权上操作失误，爱因斯坦兄弟的公司破产了，赫尔曼和兄弟雅各布互道珍重，然后分道扬镳、各奔前程了。雅各布去了一家大公司当工程师，继续在别人的公司从事自己擅长的技术工作，乐观自信的赫尔曼则执意在意大利米兰做发电机买卖。

爱因斯坦对父亲的发电机事业前景并不看好，便登门造访各位亲戚，建议他们不要再资助父亲，但他的建议没有抵住赫尔曼对亲戚们的影响力，大家依然资助了赫尔曼继续创业。招来亲戚们的投资后，赫尔曼还准备招纳儿子将来也参与到自己的生意中来，但阿尔伯特对父亲从事的工程学几乎毫无兴趣，他后来对一位朋友说：“我起初打算做一名工程师，但一想到把创造力花费在这些事情上，目的无非是要让实际的日常生活变得更加精致，让冷酷无情的资本变得更多，我就感到不可忍受。要为思想而思想，就像音乐一样！”

拒绝父亲共创业的邀请后不久，1896年9月，爱因斯坦在阿劳州立中学的学习结束了，当年爱因斯坦在班里成绩名列第二，他的所有科学和数学课程都得了6分制中的5分，历史和意大利语也是5分，法语最低为3分。不过，在今天的人看来，爱因斯坦阿劳州立中学毕业考试的法语作文却是令人感兴趣的内容，日期是1896年9月18日，作文的题目是《我的未来计划》，很老套的一个命题作文，不过，爱因斯坦以自己的真诚和高尚的追求为这一平凡到老套的作文命题增添了不少风采，在作文中17岁的爱因斯坦写道：

“快乐的人会因太满足现状而不大畅想未来。但另一方面，年轻人却总是喜欢作出大胆计划。而且，对一个认真的年轻人来说，对他渴望实现的目标作出尽可能准确的设想是很自然的事情。

如果我有幸通过考试，我将进入苏黎世联邦理工学院。我将在那里待四年，学习数学和物理。我设想自己将成为这些自然科学领域里的教师，专长于其中的理论部分。

将我引至这一计划的理由如下：首先是我个人对抽象和数学思维的偏好，及在想象和实用才能上的欠缺。其次是我的意愿激励我作出了同样选择。这是很自然的，每个人都喜欢做自己有专长的事情。此外，科学工作所具有的独立性也让我非常喜欢。”

10月，爱因斯坦怀揣着阿劳州立中学的毕业证书第二次报考了苏黎世联邦理工学院。考试中，德语科目要求为歌德的一部戏剧写内容提要，爱因斯坦总计得了5分；在数学考试中，他不小心把虚数写成了无理数，不过还是得了最高分；在物理考试中，他交卷最早，一小时零一刻钟就完成了需要在两个小时内完成的题目，同样得了最高分。最后，爱因斯坦总评分5.5分，在九个应试的学生中名列第一。

1896年10月29日，17岁的阿尔伯特·爱因斯坦正式在苏黎世联邦理工学院就读。