小说讲述了一位黄土高原农村出身的中师生李向西，通过多年的刻苦努力和执着奋斗，由中专生成为大学生再成为硕士研究生，由偏远农村小学老师成为乡镇中学老师，再考取硕士研究生，走出高原，进入都市的个人成长故事和励志故事。作品通过描绘主人公在小学教书、省城进修和中学教书的三段岁月，具体入微地书写了上世纪90年代一些身处偏僻落后农村的中小学教师的教书岁月和日常生活，呈现了一种较为新颖的教育理念，赞美了一些乡村