诸侯联军来势汹汹，董卓得知领头的都是他刚任命不久的那帮官员，大骂各路诸侯是王八蛋，骂他们忘恩负义，董卓一直以为这些人对他感恩戴德：如果不是他诛灭了十常侍，这帮人早就被宦官给整死了，没想到他们居然调转枪口，联合起来对付他。

尚书郑泰见董卓大怒，说：“明公息怒，政治斗争，在于德行，不在人多。”董卓阴沉着脸回道：“你这话是什么意思，你是说我缺德吗？”郑泰赶紧说：“明公，你别误会，我是说这帮乌合之众不值得您动怒。明公年少有为，镇压黄巾起义、平叛凉州之乱，功勋卓著，您是脚踏实地的干实事，一步步走到今天的。纨绔子弟袁绍是只井底之蛙、张邈只会纸上谈兵、韩馥首鼠两端……这群逆贼哪能跟明公您比啊？再者，关东很久没打仗了，百姓没见过刀兵，不像我们关西人跟羌人打了几十年仗了，连女人都敢上战场。明公剿灭这群反贼如猛虎撵小狗、烈风扫落叶！”

郑泰的这番彩虹屁拍的董卓很受用，但是，董卓没有听从他的建议，贸然出兵阻击诸侯联军，他冷静分析了他当下的处境：黄巾军在并州死灰复燃，壮大到十多万人，已转战至太原，他派女婿牛辅前去剿灭，结果大败而归，黄巾军搞的他焦头烂额，偏偏这时，关东诸侯联合起来对付他。

形势严峻，董卓决定离开洛阳，迁都长安。想当初，他被大将军何进征召入京，诛灭十常侍，在北邙救驾，收吕布，杀丁原，是何等风光。结果，一年时间不到，专权跋扈、荒淫无道的董卓人神共愤，民心尽失。

董卓如同惊弓之鸟，灰溜溜的逃离洛阳。自作孽的董卓怪洛阳风水不好，他在离开洛阳时，大肆敛财，将所有大户人家抄家，一把火将洛阳烧为灰烬！

董卓逃离洛阳时，诸侯联军没有追击董卓，大家都在保存实力。唯一把盟誓当真的曹操见大家“畏缩不前”，他给大家鼓气，说：“我们举义兵讨伐董卓老贼，有十多万大军，董贼焚烧宫室，劫迁天子，我们现在去讨伐他，可以一战而安天下了！”

诸侯们对曹操的呼吁无动于衷，只有张邈和鲍信给了曹操有限的支持，他们抽出少许兵力赞助曹操。在荥阳汴水，曹操的部队与董卓的大将徐荣的部队狭路相逢，兵力处于明显劣势的曹操冲在最前面，奋勇厮杀。

曹操的部队几乎全军覆没，他在战场上浴血奋战，各路诸侯却在后方饮酒作乐，压根不提讨伐董卓的事。曹操再次鼓动大家，他说：“我们兴义兵是讨伐董贼，你们却在这按兵不动，令天下百姓失望，我替诸君感到羞耻啊！”曹操的话都说到这份上了，仍没有诸侯响应，曹操终于意识到：会盟时的信誓旦旦只是一场秀，是一个笑话。