曹操在济南狠刹“淫祀”之风，断了很多官员的财路，他们觉得曹操太另类，实在可恨，处处排挤曹操。为了让曹操离开济南这个“大染缸”，曹嵩通过关系把曹操调回了京城。天下乌鸦一般黑，京城官场也好不到哪里去，腐败透顶，曹操不愿同流合污，辞官回乡，过着“采菊东篱下、悠然见南山”的隐居生活！

在曹操隐居期间，他的祖父曹腾去世了，曹腾去世没多久，有人参了曹嵩一本，曹嵩被罢了官。一天，曹嵩听说皇上要组建“西园八校尉”，他四处打点，想把曹操弄进去。曹嵩有强烈的危机感，曹家是宦官家属，但是，他和曹操跟士族集团私下走动频繁，万一哪天政治风向突变，曹家很有可能由“两头占”变成“两头砍”了，更何况曹操这些年得罪的人太多了。

曹腾一死，马上就有人参曹嵩，曹嵩深切体会到：现实太残酷，曹家在朝中不能没人。为了把曹操弄进“西园八校尉”这个直接听命于皇上的重要军事组织，曹嵩准备下血本。在花了一大笔银子后，曹嵩终于打通了关系！

人在江湖，身不由己，为了一大家子人有个安全的生存环境，曹操听从了父亲的劝告，出任典军校尉。

此时，屠夫出身的大将军何进为了提升逼格，找了一些有名望的人来搭建政府班子，袁绍、刘表、荀攸都进了何进的班子。

在民间和官场口碑都很好的曹操自然成为各方势力拉拢的对象。时人对曹操的评价相当高。尚书令桥玄非常欣赏曹操，他当着曹操的面夸曹操，对曹操寄予厚望，他对曹操说：“天下大乱，非命世之才不能济也，能安之者，其在君乎？”；南阳名士何颙也对曹操寄予厚望，他逢人便说：“汉室将亡，安天下者，必曹操也！；汝南许劭丝毫不掩饰对曹操的欣赏，他当着曹操的面说曹操是“治世之能臣，乱世之英雄。”，曹操听罢，哈哈大笑。

除了大将军何进，董卓也看上了曹操，他想让曹操在他手下做骁骑校尉。曹操愿意在董卓手下效力吗？看看董卓这个西北豺狼进京后都干了些什么吧。

一人得道，鸡犬升天，董卓将跟他沾亲带故的人全部封侯；他荒淫无度，大量妇女被他淫虐，甚至连公主都不放过；他命令士兵挖开皇陵，把里面的珠宝洗劫一空，洛阳大户人家的祖坟都被他给刨了；他滥杀无辜、扰乱朝纲；董卓冒天下之大不韪，废黜汉废帝，把他给杀了……董卓罪恶滔天，罄竹难书，人人得而诛之！

董卓拉拢曹操，曹操自然不会真心为他效力，为了除掉这个人皆痛恨的西北军阀，曹操有一个大胆的计划：答应他，接近他，刺杀他。这个计划要是成功了，曹操将成为人人膜拜的大英雄，可惜，曹操行刺失败！

曹操行刺失败后，马不停蹄的逃出了洛阳。曹操在路过成皋时，发生了著名的“吕伯奢事件”，这个事件有好几种版本。

《三国演义》中说，曹操遇到了熟人吕伯奢，吕伯奢为了款待曹操，出去买酒，让家人杀猪来招待曹操，吕伯奢家人磨刀霍霍，曹操听见磨刀声以为吕伯奢的家人要杀他，杀了吕伯奢全家，曹操在跑的路上遇到吕伯奢，他怕吕伯奢去报官，索性一不做二不休，把吕伯奢也给杀了，还说了那句“宁教我负天下人，休教天下人负我”的超级狠话！

《魏书》这样描述这件事：伯奢不在，其子与宾客共劫太祖，取马及物，太祖手刃击杀数人。《魏书》说曹操是正当防卫，错在他人。历史是胜利者书写的，《魏书》肯定不会摸黑大魏的奠基人曹操。

《世说新语》是这样记述这个事的：伯奢出行，五子皆在，备宾主礼。太祖自以背卓命，疑其图己，夜杀八人而去。

孙盛的《杂记》是这样记述这个事的：太祖闻其食器声，以为图己，遂夜杀之。既而凄怆曰：“宁我负人，毋人负我！”