熙熙攘攘的市集上，各种游人贩夫来来往往，热闹非凡。萧自如等人赶了个大早从驿站出发，除了五郎和钱阿虎，他身边还多了两个披甲执缨、杀气腾腾的军士。

两人正是齐善行军中的猛将，一个叫王猛，一个叫王豹，二人是亲兄弟，样子也长得差不多，都是虎背熊腰的武夫模样。当日齐善行带着大军浩浩荡荡地护送着萧自如出了越州，倒不是他不想送地更远一些，而是因为倘若没有朝廷命令擅自调动百骑者出辖地，视同谋反。所以在分别之时，齐大都督亲自挑了军中的两位好手护送萧自如西行。

萧自如最终接受了好意，齐善行这个人虽是武将，可能屈能伸，性格也还算直率，不仅仅是个简单的粗头巴脑的武夫，所谓在家靠父母出门靠朋友，多一个朋友总比多一个敌人来的好些。而这一路上看来，这兄弟俩确实是身手不凡，单枪匹马打跑了不知多少毛贼，以一当十也并不是什么空话。

“阿虎，咱们还有多久能到长安？”这几日萧自如和他们都混地挺熟络，几人也都是二十来岁的青年，索性大家都以兄弟相称，也显得亲近。

“萧兄弟，咱们今日再行一日便可到达汴州，随后快马加鞭，顺利的话五日之内应该没问题。”钱阿虎想了一会儿说道，他之前曾数次往返长安与越州，对这条路上的情况了解地十分清楚。

还有五日么？萧自如望着西北方向，若有所思。之前袭扰他的黑衣人到现在再没出现过，这证明那伙人应该还没发现真品被掉包的事情，希望接下来的五日不要发生什么事情才好。

“猛哥，豹哥，接下来的几日还要有劳你们了。等到了长安，我一定请大家去长安最好的酒肆里喝酒，不醉不归！”萧自如诚恳地拜托道。

“萧兄弟说的哪里话，都督既然命我俩护送兄弟，这就是军令，我二人哪怕竭尽全力，也要拼死也要完成军令！”说话的乃是王猛，他是王豹的兄长。

“大哥说的有理。不过嘛...”王豹不着痕迹地抹了一下嘴边淌下的口水，接话道：“萧兄弟说的是到了长安请咱们喝酒，到时候咱俩的军令已经完成，大家再喝酒闲谈应该不会有什么问题吧？”

“正是，猛哥千万不要推辞。”

王猛沉吟片刻，这才答应道：“如此，便多谢萧兄弟了。”像他们这种军人十个里面有八个嗜酒如命，不过王猛平日里头脑清醒，执行任务时从不喝酒误事。而他的弟弟王豹，则是远没有他沉稳。

说罢，一行人又策马扬鞭驶向远方，连太阳都被他们远远地甩在了身后。

......

就在萧自如等人仍旧“西北望长安”之时，长安皇城，两仪殿内。

御座之上，李世民只随意穿了身赤黄便袍，头戴乌色朝天璞头，脚蹬乌皮靴，此时的天可汗李世民不过四十来岁，正值壮年，哪怕仅仅是坐着，也散发出令殿内的宫娥宦官们大气都不敢喘的无比威严。

两仪殿已属内廷，只有天子的肱骨之臣才有资格被召见在此，普通的官员可能一辈子也没有机会到这里议事。可对于正坐在李世民下首的褚遂良和房玄龄来说，入内廷召见不过是家常便饭。不过二人眼瞧着天子眉头不舒、似有心事的模样，都心照不宣地不敢开口。

过了半晌，李世民一拍扶手，幽幽地叹了口气。

“陛下为何无故叹气？”一身紫袍、头发已然花白的房玄龄开口问道。

李世民轻抚额头，一脸郁闷道：“朕这几日夜夜都做梦，梦到已经得到兰亭帖，可一觉醒来，却发现不过是做梦而已。”

“陛下不必着急。”房玄龄见着天子竟然像个求糖而不得的孩童般心生闷气，忍不住想笑，于是急忙掩住了嘴巴，扭过头装模作样地咳嗽了两声，这才继续说道：“臣观监察御史萧翼做事细致可靠，文才不俗，是个可以信赖之人，况且离陛下两个月的限期尚有一月，臣斗胆请陛下再等些时日。倘若不成，咱们再做打算就是了。”

“臣觉得左仆射说的极是，俗话说好事多磨，陛下切不可失了信心。”一旁的褚遂良也附和道。

李世民想了一想，虽然心中仍觉难以释怀，但是也只是拂袖点头道：“既然两位爱卿都这么说了，朕就再等一个月，希望这萧翼不要让朕失望。”

“陛下圣明。”二人齐齐顿首拜道。

就在这时，一个宦官快步绕过金丝屏风，毕恭毕敬地朝着上方叩首道：“启禀陛下，太子求见。”

“哼，他不在东宫好好读书，跑朕这边干什么来了？”李世民脸上露出不快之色，可当着近臣的面又不好发作，只得说了一句：“让他进来吧。”