夜色中，他追上契苾何力：“何力大哥，请留步！”契苾何力站住，大帐前的火把映照着他怒色未霁的脸，秦山双手奉上他的腰刀：“何力大哥，你不会以为，我是在护着我们汉人的将军，才夺了你的刀吧？”见他不语，秦山继续说：“天子使者面前，倘若你真的拔刀砍了薛将军…大哥，你觉得你还说得清楚么？”契苾何力叹了口气，接过腰刀，插回鞘里。秦山说：“何力大哥，我陪你去走走吧。”契苾何力没说话，两人在帐幕间慢慢地溜达。此时夜色已深，但士兵们还兴致很高，还见三三两两地在军帐前吃喝谈话。秦山低声说：“大哥问心无愧，此事勿要去和薛将军再争论。回了长安，把实情回禀陛下就是了。”契苾何力平静了下来，但看上去心情还是很不好。
秦山突然在前面的军帐外看到两个颇为眼熟的身影，那两人安静地坐着饮酒吃肉。秦山还没开口，正对着他的那人大叫：“秦校尉！何力！来来。”这下秦山认出来了，原来是执失思力和李靖帐下那个总是出现却又说不清来历的中年人。他俩如何凑在一起，躲在这里偷偷喝酒吃肉，不得而知。面对执失思力的热情，秦山却之不恭，拉着契苾何力过去坐下。那个中年人一张平静的四方脸，淡眉细眼，有着和李靖类似的淡然。秦山觉得这次无论如何不能再不明不白地对着他微笑：“见过您很多次了，敢问尊姓大名？”那中年人笑答：“不敢，在下苏定方。”秦山差点没跳起来：“您就是苏定方？贞观四年大破突厥时的前锋苏定方将军？”这五年跟着侯君集，毕竟不是白跟的。可是他接着又纳闷起来—第一，苏定方当年立了那样的功劳，这次却似乎没有什么头衔，每次议事默默无闻地混迹在李靖的亲兵中。第二，苏定方和执失思力，突厥之战时应该是交战双方吧，怎的这两人今晚却坐在一起喝酒？
苏定方淡淡一笑：“我这次是跟着李靖将军来的。执失思力将军也算是老相识了，偶尔路过，便一起坐坐。”这番话说得好像是在解释秦山心中的疑问，秦山也就一笑。苏定方不紧不慢地饮了一口，把一盘羊肉推向他俩面前：“来来，边吃边聊。契苾何力将军，你这脸色好像不怎么好啊。”契苾何力撕下一块羊肉，大吃大嚼。秦山也不便说什么，便问执失思力：“执失思力将军，这次你们的骑兵很是厉害啊！”执失思力眉飞色舞：“那当然。那次，天柱王设了埋伏，薛将军他们连战马都被杀死了，死了十之七八，我们去增援，才把他们救回来。”秦山恍然大悟，怪不得后来薛万均吓得不敢带兵去图伦碛，原来是差点被吐谷浑的伏兵要了性命。也难怪契苾何力那么气愤，他救了薛万均的命反倒被平白侮辱一通，换做是自己也定会去砍人。秦山低声对契苾何力说：“大哥，你受委屈了，消消气。”契苾何力总算开口说了话：“怀玉，你放心。”
他们几人闲聊了一会，巡夜的士卒过来走动。秦山想到今晚自己下半夜还有轮值，有执失思力和契苾何力作伴应该不会有什么问题，于是告辞离去。他回到自己营区，想着去问问侯君集有什么特别安排，却见侯明在帐篷门口向他做了个噤声的手势，忙收住脚步。“睡了？”侯明的笑容里带些歉意：“晚上的巡查，将军说您自己安排，照常即可。”秦山点头，正欲转身，却听到帐里传来女子的声音，是异样的呻吟声—他就是再笨，也明白了是怎么回事。他顿时尴尬得恨不得找个地缝钻进去，急急地回到自己帐里去了。他坐下喘了口气，疲惫地朝后面躺倒。侯君集官居高位，身为主将，又是即将凯旋之时，于理来说并无不妥。他也知道老师家里妻妾成群，平时也没当回事，因为那是老师自己的家事。但让他撞见，还是无比地窘迫。
当朝官员家庭他这个年纪的青年，不娶亲也早已有了侍妾，但父亲秦琼重视家风，素来对他管教很严，不准他沾染那些纨绔习气，翼国公府里在他身边贴身伺候的都是男仆。秦山困乏得要命，却又脑袋里乱纷纷地睡不着。没来由地，脑海里却浮现出九成那个中秋夜，他握住她手时她脸上羞涩的神情。听着秦风秦立他们的鼾声，秦山默默微笑了一下。他休息了片刻，站起身把秦风摇醒，带上弓箭和刀，起身走出了军帐。此时已是下半夜，营区里灯火全无。秦山摸着黑走，每走一处，敲一下弓，坐在各个营门前的士卒敲三下戟回应。然后秦山问口令。各处皆安然。走至侯君集帐门口，坐着的侯明同样敲三下戟回应他。
清晨，巡查完最后一圈的秦山交接完毕向回走。他深吸了一口高原寒冷清冽的晨风，还有一丝留恋。战事已毕，应该很快就要离开这里回鄯州了。他路过侯君集军帐的时候，里面帐帘一掀，走出一个人来。秦山不经意地看了过去，却惊愕地发现正是昨晚给自己斟酒的那个营妓。他怔住，她也怔住。晨风中那身形格外地显得单薄，瘦削的脸上，她那双杏眼格外地黑，从那双平静而麻木的眸子里秦山却感受到了一种浓重的悲哀。他依然如昨晚一样觉得，看这双眼睛对他而言是可怕的事情。她沉默地对他做了个礼，转身离去。秦山只觉得胸口如同压了一块重重的石头，再也轻松不起来。
这一日他们开始撤军。除了李大亮部继续留驻，帮助大唐皇帝册封的吐谷浑甘豆可汗慕容顺即位，其他人就可以欢欢喜喜地踏上归途了。秦山指挥着士卒们收拾好帐篷辎重，跨上马背时他回头望了一眼。远处的雪山银光闪闪，纯净的白云和蓝天做了它的背景。青海。不是满目青翠，不是烟波浩渺，却自有其大气磅礴，天地作合。它是江水的源头，它是灵魂的边界。质朴的黄土是它的风骨，清冽的湖水是它的柔肠。那绝美的景致，却也只有艰难跋涉的人看得到。秦山叹了口气，踩蹬上马。那些埋骨于此的唐军将士们，英灵与此大美山水相依，也算是点安慰。
侯明催马跟上了他。秦山莫名其妙，这已经是今日第三次他在自己跟前晃来晃去欲言又止。侯明终于说：“三郎，昨晚的事，你别介意。”秦山更加不明白：“什么事？昨晚巡夜不是一切正常吗？”侯明盯着他的眼睛看，似乎在分辨他是真不明白还是在装糊涂。秦山忽然反应过来：“你是说昨晚…？！我介意什么，那是老师自己的事。”侯明却没有就此打住，低声地说：“将军他很看重你。这次出征，每一次开始列阵他都会把你安排在他眼皮底下，你身边的士卒都是他特意挑选过的武艺出众的，生怕你有个闪失。只有看见你平安无恙，他才会松一口气。我在侯府也呆了不少年了，说心里话，我觉得他对自己儿子都没有那么操心过…只是，将军这个人你也知道，有时很率性，这半年来他也够苦的。”这下秦山终于听懂了侯明这说的乱七八糟的一番话，他笑了笑：“你放心。他是我的老师。”秦山搜肠刮肚终于想起一句记不起从哪里看来的话：“君子和而不同。”侯明正在发愣，有士卒跟上他们：“秦校尉，侯将军命你过去。”秦山催马到前面去了。
他赶上中军的侯君集时，侯君集已经传令就地休息。见了他来，侯君集说：“怀玉，一会你过去查看一下我们押送的俘虏情况，不要出岔子，不要让卫士们随便欺辱他们。”秦山答应着，侯君集又说：“你也累了，坐会吧。”秦山坐下，便打了个呵欠。侯君集突然问：“对了，昨晚庆功，你后来怎么就不见了？”秦山想了想，回答：“不习惯有营妓在跟前，就溜了。”侯君集愣怔，然后撇了撇嘴：“有什么不习惯？不就是些供人找乐子的女人。”秦山低声说：“老师，她们也很可怜啊。”侯君集更加不以为然：“可怜？”他看了一眼自己的学生，那双年轻的眼睛如青海的蓝天一样单纯清澈。侯君集嘴角挂了一丝苦笑：“所以，在朝为官，冲杀阵前，也是为了家人。如果退却，自己一人事小，可能就会让他们陷入屈辱。只能怪她们的家人不争气，护不了她们。”秦山不由得打了个寒噤。侯君集突然有点不耐烦：“好啦，你何必去做这妇人之仁？女人嘛…本来也就是生儿育女传宗接代，再不就是用她们的身子来取悦男人。懂不懂？”秦山只好点头。他又看了一眼秦山那发懵的样子：“怎么，你父亲也没有给你房里放个侍妾？”秦山顿时面红耳赤：“没有。”“那你懂个啥！”侯君集想想又觉得自己说得不妥，又说：“不懂也好。”秦山被他这绕口令似的话搞得越发哭笑不得。
唐军继续行进，鄯州城，慢慢地近了。到了城门口，侯君集勒住马，仰头看了看城楼上鄯州两个字，久久沉吟。秦山说：“老师，进城吧。”侯君集扭头，看了一眼来处那若隐若现的雪山，又望了一眼浩浩荡荡开进城去的唐军队伍。秦山被他这不紧不慢的行动弄得都有点发急了，却听得侯君集低沉的声音：“将来总有一天，我要为陛下开拓疆土，碛西和辽东都应是我大唐的属地！”他的目光又落在秦山身上：“小子，下一次出征，你当是我的左膀右臂。”秦山微微一怔，只觉得这句话沉甸甸地，不知如何应对。他憨笑一下，高原的疾风和烈日造就的一张黧黑粗糙的脸庞上，牙齿显得格外地白。马蹄踏过那比来时稍许有了些暖意的黄土，师徒俩并肩策马入城。