夤夜时分。

张简修府邸的书房内，一名老者与张简修对立而坐。

只见那老者六十三四岁，面皮白净，两颐饱满，鼻翼如龙，眼若鹰隼，只坐在那里就不怒自威。

正是刑部尚书，王之诰。

也是张简修的老泰山。

至于他为何深夜来此，其中还大有由头。

十多日前，冯邦宁殴打了赵林之后，他接到通报，立马气冲冲来张简修，要他交人。

张简修知他是冯保的侄子，又想着是小事，就借口推脱过去。

这次不同了，人死了。

王之诰身为刑部尚书，眼里向来不容沙子。

这事实在太过恶劣，如果不明正典刑，日后谁还肯秉公执法为朝廷卖力？

“人呢？！”王之诰喝问。

“不知道。”

“他是北镇抚司的副千户，你身为锦衣卫同知，能不知道？”王之诰冷冷一笑，盯着张简修双眼说，“简修，你真是太让我失望了。”

“老泰山...”张简修还想辩解，王之诰挥手将其打断，讥道：“是啊，你们张家极尽富贵，又怎肯为一个八品小官儿得罪冯保。

怕是早就忘了自己也是出身寒微吧。”

“父亲不是老泰山想的那种人，他这么做...一定是有自己的理由。”张简修低声劝道。

王之诰没有答话，反剪双手，踱步走到窗棂下，眺望夜空。

疏星淡月，晴空万里，微凉的夜风打在他的脸色，王之诰不免两眼泛起泪花。

他与张居正相识三十余载，时值严嵩秉政，二人立志要扫清天下，还百姓一个郎朗乾坤。

后来严嵩倒台，徐阶上位，张居正拜相入阁。再后来，隆庆皇帝驾崩，万历皇帝继位。张居正外掌百官，内连冯保。

整边防，除弊政，改革税法，丈量土地，整個大明帝国蒸蒸日上。

但他发现张居正变了，变得刚愎自用，变得好大喜功，只听得进去褒奖的话语。

对于那些反对的声音，动辄动用首辅的权威，进行打压。

万历初年，他四面皆敌，所用人选大多都是精明能干之才。现在不一样，溜须拍马，谄媚献上之辈也能荣登上位。

想到这儿，王之诰痛呼一声：“叔大，你太让我失望了。”

两行浑浊的热泪，顺着他的面颊流了下来。

“老泰山，父亲有他的苦衷。新政的施行，离不开冯保的支持。与天下黎明相比，赵林一人实在是太过微不足道。”张简修忙替父亲辩解道。

“高处不胜寒，这个我省得。”王之诰揩了揩眼角泪水，凄笑道，“我明日就上折子，向皇上请求致仕，我老了，不中用了。”

“老泰山...”

“简修，你还年轻，我希望你身上能多些少年人热血，少些老年人的暮气。”

“简修明白。”张简修喉头哽咽，两泡热泪涌满眼眶。

王之诰点点头，推开门，看着夜色低喃一句：“本以为是打鬼的钟馗，没想到最后也变成了鬼。这天下的鬼太多了，怎么打也打不完。”

说罢，披星戴月，消失在夜色之中。

...

翌日一早，刑部尚书王之诰递上折子，请求致仕。

万历皇帝不允，深情挽留。

对于六部的堂官，除非是让皇帝极其厌恶，否则皇帝都会挽留三次再行放走，以示尊重。