“方小子，这只蒸汽臂铠是我从矿场带出来的，有两档，一档是能打碎普通矿石，另一档能过载，短时间爆发强大力量，不过已经内部零件坏了，没法维修。”

虞胥抓住方林的手，认真叮嘱。

“这是沸金使用后的废料，必要时你可以把它装进臂铠中的蒸汽罐内，强行开始二挡。不过过载之后一定会炸膛，你有三秒使用时间。”

“知道了。”

夜色朦胧，方林一手提灯，一手臂铠穿屋过巷，很快消失在街角。

不知过了多久，铁器敲击的打更的声音传入方林耳中。

到南口路了？

虞杏夜晚回家舍不得花钱坐车，一定是抄近路。

近路，近路？走廊桥还是西河道？如果，她听了我白天的警示，应该会选择结伴而行。

那么，会绕远路。

方林停在三岔口，稍作犹豫朝右边一条偏僻的小路走去。

入夜后的街巷，远不如后世那般灯火通明，不过倒是没有想象的黑暗，漆黑的前方偶尔能见到居家灯火，岸边的花船灯光下衬托出琉璃色船身，临近水面一片波光粼粼。

方林努力回忆方向，五官彻底沉浸在黑夜里，进入巷子，他走了并不算快，提灯只能照见前方一小片区域。

斑驳光影略过墙面，幽深的街巷有种说不出的压抑感。

他将老式蒸汽臂铠戴在右臂，眉宇凝重，眼如大星扫过街角。

突然，他隐约听到一声短促的女声惊叫，恰似被子弹击中的天鹅。

隔了两条街！

方林正欲快走几步，一阵异香好似有生命般钻进鼻端，浓郁到腻人的花香。下意识思考这是什么的方林，感到大脑一片滞涩。

眼前笔直的路面在变形变软。

舌尖传来剧痛让方林意识陡然清醒，他看向远处朦胧到不可见的灯光，龇着牙，擦掉嘴角鲜血，悄无声息关了手中燃油提灯。

.....

最近治安不好，虞杏是和十几名女工一起下班的。

一路上叽叽喳喳，好不热闹，她们不时谈论起白庙区最近发生的趣闻，比如实验阶段的蒸汽自行车，锅炉区爆发的异响，或者是哪个工厂主又纳了几房妾...

一路走来，说说笑笑，倒是没了之前的恐惧。不过随着女工渐渐回家，人变开始稀疏。打头的是个戴着纱巾女工，察觉到虞杏紧张情绪，半开玩笑地问：

“今儿，中午那个给你送吃食的俊俏小郎，不会是你情哥哥吧！”

饶是知道她平日里大大咧咧的性子，虞杏也被她的话羞地说不出话来。好半天才开口：

“说什么呢？他只是..只是邻家哥哥而已。”

“算了，别逗她了。”

一旁另一位女工劝解道。

“我快到家了。”

又一名女工离开。

虞杏松了一口气，她像说什么又没张口，女工们心思开始转到回家上，一时间也没人注意她的表情，少女心思如同荒草蔓延心间。她也说不清楚，对这位邻家哥哥什么感觉。

眼见着逐渐远离人群，少女摒弃心中杂念，深吸一口气准备跟上去。

一股花香扑鼻，少女皱着眉头一抬头，发现前方竟空无一人。

视线回落地面，人都在倒地上。

头怎么晕晕的，脚也开始发软。

不好！

少女似乎明白什么，用手掐住小腿。仿佛过了，很久刺痛感才传来。虞杏伏着房屋外侧的供暖管道，脚步吃力朝后退。

香味更浓了。她白皙脸蛋此刻红晕，用力掐着的小腿，完全没有知觉。

她摔倒在地面，视线滑落的瞬间，她仿佛看见一个提灯的黑袍人，正朝她走来。

脸蛋贴在冰冷的青石地面。她想呐喊，声音如同蚊蝇消失在黑夜中。

提灯放在地面，灯光不再晃动。虞杏能感觉黑袍人停在不远处，但因为腻人的香味让她使不上力，尽管神志清醒，却连转动额头力气也无。

“撕拉”

寂静小巷绵帛撕裂的声音回荡。他在做什么？

尽管听说昨天骇人的惨案，但她并不知道具体细节，此时心突突直跳。

再一次试图扭动脖子无过后，虞杏却发现不远处侧躺一名女工，她似乎也没有力气，因为角度，似乎能看见黑袍人的动作。

绵薄声音戛然而止，变成利刀切开牛皮革的声音。

这是被划开衣服？虞杏全身血液涌上头顶。