又是一个星期天，午饭后收拾完家务，爱英和爱盼都和自己的伙伴跑出去玩了，牛爱莉和她娘坐在矮凳上择韭菜，中间放一个搪瓷盆。韭菜是胖老婆赶集专门买来的。她老想着等家里的人齐了，改变一下伙食，包顿饺子或蒸一锅包子给孩子们解解馋。胖老婆看着孩子们一个个长大，个个调皮可爱，心里越发觉得美滋滋的。原来她还总是念叨，啥时候这日子过的不愁吃，不愁喝的，庄户人家的日子就算到了天堂。可万没想到才一年的光景，这日子就变了模样。西屋那口盛装麦子的大缸从她嫁到牛家以来，就没有一次满满的，今年却不同，除去上缴国家的，还余下一大缸麦子。囤里有了余粮，爱莉每次回家拿干粮，也不再是窝头和玉米饼子了，有的是麦子，白馍就能让孩子们可劲的吃，省的像过去一样，一家人守着一个白馍推来让去的。爱英和爱盼也大了知道出门要在人脸前穿的干净漂亮些。胖老婆盘算着，等日子宽裕了，一定不再亏欠孩子们。

这时，爱盼和一个小伙伴牵着手跑到胖老婆跟前，闪着童真的眼睛，说：“娘，我看见牛长江大爷家，桌子上摆了一个木盒子，那木盒子里有人说话，还会唱歌，讲故事。前边还有钮钮，一拧就滋啦滋啦响，可带劲啦。”

胖老婆笑着说：“那是戏匣子，等你爹挣了钱，也给俺爱盼买个戏匣子。”爱盼立马给小伙伴炫耀起来：“我娘说，俺爹挣了钱也给俺买个戏匣子。”说着两个人就欢快的跑到院子，跳起了方格。

胖老婆把刚刚择好的一把韭菜放进盆里，她端详起自己的大姑娘。真是女大十八变，这个从生下来就奶水不够的孩子，凭着吃些五谷杂粮，如今也出息得这般俊俏。处于母爱，胖老婆总觉得对幼年的爱莉有一种无法补救的亏欠。为什么在越是贫穷的年代，每家每户每个人都有那么多的兄弟姐妹，现在日子就要好了，却国家对人也要计划了。这个问题胖老婆始终想不明白。既然已经断了那个念想，加上孩子们一天到晚的在她眼前蝴蝶般的飞来荡去，心里也便有了温暖的寄托和宽慰。毫无希望实现的问题，就干脆不去触碰这样的话题。在一些公共场合，每当涉及到儿子之类的争议，她总是用无语默默地承受。她的思绪四处游荡，又想起了牛群家为儿子举行的祝贺宴席，想起了席间牛六老婆凑在她耳边嘀咕的那几句悄悄话。牛兰旺是打小在胖老婆眼皮子底下长大的，现如今出息的进了城里，很快就成了非农业，成了工人，这是多少农村女孩子梦寐以求的归宿。胖老婆宁愿相信，牛六家说的有关爱莉和牛兰旺玉米地约会的事情是真实的，甚至这样的消息是孩子们正在向她传递着一个可能的信号。这事在还没有爱莉的亲自表态之前，她是不想告诉她爹知道的。有好几次她鼓起勇气，想开诚布公的问问爱莉，但她每次却欲言又止。孩子毕竟大了，她已经有自己的感情世界和思想了，过多的或者过早地给她心里造成压力或者困惑，也许会对她的学习更加不利。尽管两家都姓牛，但并不是近亲，他们的祖辈上溯好几代都沾不上族亲。因此，这事儿一直成为胖老婆埋在心底的一丝温暖和希望。

五户一组在地头上打了一眼井，机器也是几个户凑钱买来的，可先浇谁家的麦子还得抓阄。牛书贵抓了个二号，他的上一号浇完地时已经是傍晚了。歇人不歇马，即使晚上浇个通宿，机器也是不能停的。晚饭前他浇了一畦麦子天就黑下来。他把水流引到一个刚开始浇的畦子里，这样可以有时间在家吃晚饭。初春的夜晚凉飕飕的，牛书贵手里的提灯在夜色中一晃一晃照着夜路往家赶。

回到家的牛书贵先把提灯挂在北屋墙上。一路上提灯罩子里的灯光忽闪忽闪的，牛书贵起初还以为是野外的风大，吹进了灯罩造成的，后来他打开油盖，发现里面的煤油就要烧尽了。好在家里有他刚从供销社买来的煤油。煤油历来紧张，是在供销社凭票供应的。因为点蜡烛总是要比点煤油灯浪费些钱。牛书贵又摘下提灯，他看见那灯罩长时间的烟熏已经影响了光线，他把灯罩取下来，用嘴里的热气哈了一阵儿，再用一块干布轻轻地拧着，灯罩瞬间被他擦得锃亮。接着牛书贵便在他放置煤油的地方找，可他无论怎么找都没看见煤油瓶子。那瓶子是能盛装二斤煤油的农药大瓶，一切可能放置的地方他找了一个遍，也是徒劳。胖老婆见他一趟趟的在床底下摸来翻去，问道：“你到底在找啥？”

“煤油瓶，我那次在供销社打得煤油啊。”牛书贵有些疑虑的说。

牛爱莉在胖老婆面前永远是个孩子，她立起一个食指冲她娘轻轻吹着，没想到，她娘根本没领会她的意思，脱口说道：“你问你姑娘，那回她提着油瓶子忙三火四的，不知干啥去了。”

“爱莉，你把煤油整哪去啦？”她爹在外屋问道。